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　　  南京兵部負責南京地區的守備，南京地區的49個衛，都隸屬南京兵部尚書指揮。南京兵部尚書一般掛「參贊機務」銜，會同鎮守太監和南京守備勛臣共同管理南京的全部事務。

　　  南京吏部負責南京地區官員六年一度的京察考功，北京吏部不得干涉。

　　  南京刑部負責南京諸司、公侯伯府、京衛所的刑名，明史上劉瑾就曾經因為南京刑部尚書吳洪依法斷案不合其意而矯詔令其致仕。可見南京刑部也有司法權力。

　　  南京工部的職責與北京中央的工部相仿。只是管轄地區限於南京及附近各省。此外，南京工部也負責部分南方的稅收（名義上叫「竹木抽分」，明朝工部、兵部都有收稅權，並非戶部獨有）。另外，南京戶部刷印鹽引勘合的銅版要由南京工部負責鑄造。

　　  除了南京禮部沒有太多職權外，南京可以說是天然的一個權力中心。

　　  同樣，讓太子監國南京這也並非是沒有成例的事情。明成祖朱棣北伐的時候，就是由太子朱高熾監國，穩固後方。

　　  更何況……

　　  很快，朱由檢將一份份走上遞給了朱慈烺：「去南京監國可不是去玩的。應天府我給你了。你想要怎麼做，都自己去隨手施展。但是！除非你能證明應天府在你手中可以治理好，不然。出了應天府外，就不要亂伸手。南北二京職權分清楚了，許多誤會也就沒有了。臣下們才能用心做事而不會只想著捉摸上意。這裡有一封軍令狀，你看了這些奏章，再決定簽不簽。」  

　　  「簽了。太子監國之位朕就給你，應天府的職權，以及隨時可以統領半壁江山的機會，我都給你。不簽，這河南、山東之地依舊由你統管。此前權限不作變更。」

　　  「但你簽之前，給朕仔仔細細。一個字一個字地看清楚。這一番天下放在你的肩頭，你能不能擔得起來！權力。很誘人。但很多的時候更是一杯苦酒，嘗過的人才知道是什麼滋味，更知道能比抵得住這份醉意，保持住清醒，而不是行差踏錯，一念間鑄成大錯。」

　　  說到這裡，朱由檢不再多說，而是離開了此間，道：「想明白了，就將軍令狀留下。我自會安排好其餘事情。」

　　  一時間，整個殿堂里只餘下朱慈烺一個人翻看著一個個擺好的奏章。想著方才去了亭子，現在又回到大殿，朱慈烺輕輕吸了一口氣，認真地翻閱了起來。

　　  到了這個時候，朱慈烺也終於想起了關於南方陸陸續續的戰報。

　　  首先讓朱慈烺記憶深刻的還是老對手李自成。經歷開封一戰的慘敗後，李自成自然沒有如歷史上一樣在汝寧進行一場至關重要的戰役，完成從流寇到地方政權的轉變。李自成反過來被渴望一場勝利證明自己的孫傳庭一路從河南攆到了湖廣。

　　  只不過，李自成畢竟是歷史上一代雄主，在河南吞併了袁時中與羅汝才的家底後，敗亡湖廣也依舊比左良玉更強。  

　　  更重要的是，在湖廣，左良玉這個朝廷的平賊將軍完全如朱慈烺所言發揮了極其嚴重的負面作用。

　　  逃亡到湖廣的左良玉一見脫離了朱慈烺的陰影，頓時固態萌發，在湖廣強拉壯丁、收攏山賊。聚攏亂兵，不顧一切地擴充實力。這樣的兵源，其素質如何不言而喻。

　　  而且，朝廷給左良玉的軍額只有兩萬五千人，擴充後達到十萬的左良玉軍根本無法靠著朝廷的錢糧維持。這樣一來，左良玉自然只有搜刮百姓，擄掠維持。

　　  一時間，整個襄陽民心被左良玉敗壞乾淨。當左良玉在襄陽打算打造戰艦逃亡的時候，襄陽士紳便組織百姓，一把火將這些戰艦全部焚燒乾淨。

　　  為此，大怒的左良玉又強搶商船，將自己的家底偷偷運走，這才敢和李自成對抗作戰。

　　  只不過，民心喪盡如此，軍力散亂如斯，左良玉如何有本事能據守襄陽？

　　  在百姓的幫助下，李自成繞過左良玉的設防，從白馬洞口渡過漢水，讓李自成順利攻占襄陽，挽回頹勢，重振聲威。

　　  第2章 湖廣局勢

　　  朱慈烺本以為朝廷對此並不知曉，只是一意讓左良玉平賊而不顧其他。

　　  但沒想到，奏章之中對左良玉的描述並不缺乏。

　　  在朱慈烺鏖戰山東的時候，去年，也就是崇禎十五年十二月初三，左良玉如歷史上一樣拔營東遁。奏章上的描述便是「所過之處，焚廬舍，夷井灶，雞犬無所留，千里一空。」

　　  次日，李自成就順利攻入了襄陽。

　　  消息傳到荊州，惠王朱常潤、偏沅巡撫陳睿謨以及「文武諸司，於初八日夜相率潛逃，城門無一卒。」十四日，農民軍占領荊門州，向荊州挺進。荊州士民殺豬宰羊，舉著旗幟歡迎農民軍。十六日，農民軍進入荊州，殺明湘陰王朱儼釒伊全家。李自成隨即分兵連下棗陽、宜城、谷城、光化等縣。

　　  農民軍占領襄陽、荊州之後，繼續向承天進軍。承天，也就是後世的湖北鍾祥縣，是嘉靖皇帝的父親興獻王朱祐杭封在這裡。明武宗死後沒有兒子，朱厚熜入繼大統。鍾祥被看作「龍潛之地」，又是獻陵所在地，因此升格為承天府，設立承天、顯陵二衛防守。面對農民軍的攻勢，朝廷移本省總兵駐防，另調他省援剿總兵協防，令本省巡撫和巡按坐鎮承天保護陵寢。儘管這裡有重兵鎮守，卻士氣衰落，兵無戰意，民心盡為左良玉之輩、苛捐雜稅所毀。