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　　  在這樣漫長而壓抑的封鎖里，威尼斯受限於力量，無法徹底封鎖土耳其人。同樣，土耳其人一樣無法將足夠引起質變的力量補給到克里特島上。

　　  現在，克里特島上繼續限於僵持之中。

　　  島上的威尼斯守軍堅守著，卻因為實力不夠，無法擊敗土耳其人。

　　  土耳其人雖然兵多將廣，卻限於補給，十成力量發揮不到三成，一樣打不破威尼斯人的防守。

　　  戰爭，處在這樣讓人感覺壓抑的僵持里。

　　  而這樣的僵持，對威尼斯而言每一分每一秒都是那樣的殘酷。

　　  「突破……」多梅尼克沒有對視喬瑟普，而是看著地圖。

　　  他首先是凝望著環繞著亞得里亞海的威尼斯共和國。

　　  但是，共和國太小了。雖然這裡富庶，工坊發達，國民團結。但是，威尼斯終究還是太小了。

　　  浪漫的水上城市面對強大的異域帝國，國力的差距絕非人力的意志能夠彌補的。

　　  若是真的有那樣的力量，拜占庭帝國也不會滅亡於奧斯曼帝國之手。

　　  所以，想要破局，求己的可能性是微乎其微的。  

　　  那麼，只有尋求外力。

　　  多梅尼克不是沒有想過。

　　  只是，三十年戰爭帶給歐洲的創傷太大了。義大利又處在西班牙的掌控之中，讓歐洲的助力顯得十分微妙。

　　  西班牙人心有餘力不足，根本無法抵禦奧斯曼帝國的虎視眈眈。

　　  荷蘭人、葡萄牙人以及英國人勉強還能指望一下。但是，每一個僱傭過來的外國船員都是十分高昂。偏偏，在戰爭里，他們的可靠性格外讓人懷疑。

　　  威尼斯海軍提督傑科莫．利瓦在小亞細亞的戰鬥充分地證明了這一點。

　　  當時的威尼斯缺人缺船，於是不得不僱傭外國人。利瓦提督指揮的艦隊中包括有五艘荷蘭船、兩艘英國船，其中還有一艘可能是蘇格蘭人的、此外，再加上兩艘法國船。多國部隊沒有提振威尼斯人的士氣，人雖然勉強湊夠了一些，僱傭軍的素養卻是十分讓人擔憂，指揮更是充滿了不可確定的混亂。

　　  戰爭爆發後，外籍船長們眼見敵我力量十分懸殊，都擔憂自己吃虧受損，紛紛避戰畏戰。為此，利瓦提督不得不再三保證，船隻人員若有受損傷亡，威尼斯政府一律給予加倍補貼賠償。唯有這樣，戰爭才終於順利開打。如同前文所述一樣，一場巨大的勝利迎來。被威尼斯人突襲的佛基斯已然癱瘓，  

　　  但是，僱傭外國人的辦法卻遭到了廣泛的討論與擔憂。

　　  沒錯，儘管這是一場巨大的勝利。但是，兩艘雇來的法國船竟然臨陣脫逃。也許是上帝的懲罰，逃脫的兩艘法國船隻反而觸礁擱淺，其中一艘被威尼斯戰艦拖帶離岸成功，另一艘則成了本次戰役中唯一落入土耳其人手中的損失。

　　  法國人的表現激起了廣泛的憤怒與質疑。

　　  不過，英國人的表現卻稱得上讓人欣慰。在一名蘇格蘭船長的指揮下。英國人奮勇作戰，在海戰後十天不得不棄船。

　　  為此，利瓦提督給予了充分的補償。他給了蘇格蘭船長一艘比此前大兩倍的武裝商船。當然，這是從土耳其人里俘獲過來的。

　　  指揮的混亂以及臨陣脫逃雖然在蘇格蘭人的表現中有了些許亮光，但威尼斯能不能依靠外國人獲得勝利，依舊是讓國民們擔憂萬分。

　　  法國人顯然是不可靠的。荷蘭人唯利是圖，英國人也許可靠，卻終究力量弱小。

　　  威尼斯曾經試圖聯絡薩菲王朝，但他們已經一頭扎進了阿富汗的山川之上。莫臥兒帝國顯然是一頭比奧斯曼更好咬的動的肉。

　　  歐洲……

　　  歐洲里能夠被聯合的力量已經用盡了。  

　　  餘下那些不靠譜的傢伙，難道還能再搶救一下？

　　  「等等……喬瑟普。前線的戰爭恐怕沒有輕鬆到讓你還有空來給我這個老頭子一點難堪吧。我想知道你的妙計……畢竟，威尼斯如果真的有更好的計策。你們早已知道。」多梅尼克凝望著喬瑟普，充滿期待。

　　  「一名……東方的來客，希望見到公爵閣下您。」說出這句話的時候，喬瑟普也忍不住腦海里冒出來了一本書。

　　  那本書，還是義大利同胞寫的呢。

　　  但是，也同樣是那本書，讓歐洲的歷史大為改變。無論是西班牙還是葡萄牙、荷蘭以及英國都在東方獲得了驚人的財富。

　　  相反，在地中海貿易通過中東與東方轉貿易的義大利諸國卻陷入了可怕的衰落。

　　  是的，你沒猜錯。

　　  這會兒，喬瑟普滿腦子裡都是那本叫做《馬可波羅遊記》的書。

　　  「東方……是薩非王朝？哦不，也許是克里米亞汗。嗯？看你的表情也不像。難道是莫斯科？哦，也許他們的確有足夠多的潛力。但是，這些傢伙連黑海的邊都摸不到，憑什麼能夠影響奧斯曼帝國。小道芬……不用賣關子了。告訴我答案！我的直覺告訴我，也許這一回，你帶給我的，不再是驚嚇，而是真正的驚喜！」多梅尼克目光閃亮，他隱隱之間猜到了什麼。結合著最近歐洲里瘋傳的那些傳說，多梅尼克感覺自己心跳加速。

　　  「是東方中國，大明帝國！他們的皇帝，正在朝著歐洲趕來！公爵閣下，這是一個真正足以改變歐洲歷史，影響整個世界的時刻！」喬瑟普感覺自己嘴巴有些發乾，但他的激動卻變得更甚：「中國人來了。他們來到歐洲，而他們的特使，卻選擇了來見威尼斯公爵閣下您。這意味著什麼？意味著威尼斯的機會，那該死的戰爭，持續了五年的戰爭終於有希望了。屬於威尼斯的希望！」