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當先的是一個少年男子，靠後的則是一個文弱乾瘦的中年書生。那書生沒有穿著儒衫，卻穿著一身黑色立領襯衫，胸前兩個兜，貼身牢靠，大步追著前頭的男子，一臉怒氣：「告訴我，是誰躡竄著你去當兵的？好男不當兵，好鐵不當丁！你說說，你每日都想著什麼？」
「大財哥，你說說，你來評評理。憑什麼好男兒就不能當兵了？當今聖上不也是從軍入伍？就連父親……不也是當了東城的警察？這朝廷邸報上說了，軍警一家哩！」那少年男子犟著，仰著頭。
身後，那中年男子一聽，手上剛剛揚起的巴掌也怎麼拍不下來了，臉色漲紅著，良久這才一嘆。
這中年男子就是席大財的九叔席金文，雖然是九叔，但其實席大財九個兄弟，這是個老來得子的。以至於兩人年歲相差也就三歲。席金文四十七年，讀了三十五年的書，卻一直都只是一個老秀才。雖然秀才可以免徭役免稅賦，可自從大明財政困難越發，對外戰爭連連敗績，每年發的膏火稟食悄然間一減再減，到這兩三年已經徹底斷了。
再加上席金文一慣不善社交，以至於最終貧困潦倒，直到偶然間發現警署在招文書，這才解決了失業危機，一月一石糧，這在動盪不安的王朝末世，卻是實打實的全家溫飽來源了。
席金文也娶了妻，這少年就是他兒子，名作席斌。席金文本是盼著席斌能文能武，卻不料前半部分沒有，後半部分滿格。席斌大小舞槍弄棒，這才十七歲的年紀，一直強擰著讀書不成，突然間堅定了要去從軍了。
眼見氣氛尷尬，席大財寬慰道：「斌哥兒啊，九叔進警署，那是為了全家生計。從文還是從武，你多聽聽長輩的意見嘛。有句話，不聽老人言吃虧在眼前。」
「就是……」席金文說著，想要說幾句聖人言，但一看到席斌的表情，就不由話頭一轉：「過幾日，我就給你尋門親事，穩當下你的性子。」
就當幾人說著話的時候，忽然間，一陣哭腔響起。
「娘……我肚子疼……疼……」原本院子裡活蹦亂跳的熊孩子忽然間趴在母親的懷裡，說話帶著哭腔。
婦人一聽，連忙抱著孩子到席大財的眼前：「公公，孩子病了，這可如何是好啊？」
「還那等什麼，快去情仁濟堂的錢大夫！」席大財一看孫子病了，急得跺腳。
屋內一派慌亂。
席金文一把扯住席大財，道：「等等……可別是犯了瘟疫！」
院內所有人盡皆變色。
「不……不是僅僅只是時疫嗎？」席大財有些結巴了。
席金文不吭聲了，他在警署，知道的情況更多。
見席金文這表情，席大財也明白了過來，臉色猛地灰白：「讓其他幾家孩子先去娘家躲躲……」
三娃媳婦原本兇悍的表情一下子皺了起來，心疼得落淚：「前陣子裡長宣講學校，說是哥子姐兒都能免費讀書，還管一餐飯，本以為是個好事……難道就在那染著了？」
席金文湊了過去，看著孩子面色發白，緊咬牙關，憂色頓時浮現：「先去送大夫！」
第20章 陸軍醫院
仁濟堂就在明時坊內，距離不遠，席大財顯然也跑了不是第一趟了，一行人熟門熟路到了仁濟堂，卻發現此刻仁濟堂也是人頭攢動，門外擁堵著，也不知道裡頭什麼情況。
這時，一身污垢，渾身汗味的席厚趕了過來。看著眼前景象，頓時急了眼：「諸位街坊鄰里還在這堵著做什麼？我家兒子都犯了急病了！」
「他家孩子也犯病了？」
「我家孩子也犯病了！」
「大夫，讓我家孩子先看吧！」
「錢大夫……錢大夫……」
……
門前，人聲滔滔，眾人議論紛紛，都紛紛要讓錢大夫優先診治。
這般嘈雜，哪怕裡面重重阻隔也擋不住聲浪。這樣的環境裡，也自然沒辦法就診。白髮蒼蒼的錢大夫走了出來，朝著眾人拱手：「諸位，實在不是老朽推脫。實在是近日犯了急病之人太多，老朽……委實一手難敵百人之需……」
……
門前的吵鬧之聲稍稍安歇。
這時，街上一人丟了一個眼色出去。三五個豪仆分開人群，兩個壯漢衝過去，一人一邊，頓時就將錢大夫扛了起來：「錢大夫，您就委屈一下。咱們老爺是個明白人，斷不會少了您的診金……」
眾人目瞪口呆，看著這一幕景象，紛紛絕望。
「那是徽州豪商吳世信的管家，我曾在李錦記的鋪子裡見過他採買醬醋……沒想到富豪家的孩子也病倒了……」人群里，一個穿著稍稍體面一些的漢子沉沉一嘆。
席大財一聽，頓時雙目一陣眩暈。
他身邊的老婦人更是哀嚎起來：「三娃留下的獨苗，就要這麼交代在這裡了嗎？蒼天啊，何其不公，一場戰亂丟了我的三子，現在又要奪我的孫子……」
席金文看著這樣的景象，也是無可奈何，重重嘆氣了起來。
「大財哥！仁濟堂不能治也沒關係！」席斌忽然道：「去陸軍醫院！那是聖上新開辦的醫院，也對百姓診治。我有相熟的軍士也是犯了這病，去了就好了！」
絕望之中，席大財一咬牙，莫名地想起了新皇在盔甲廠時的自信「走！」
……