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「城高牆厚，固然是美事。如若人心散亂……想要守住這太原，難啊……」傅山環視身後城牆，巍峨的城樓下，是太原城內的十數萬間屋舍。裡面，太原數十萬的百姓安居。但這裡的人，亦是心思各異。山西巡撫蔡懋德苦心堅守，身後的官員卻許多醜態百出，不得勢的盯著蔡懋德的位置。得勢的想著自家富貴。更多自覺委屈，在這大明朝廷里久不得出人頭地的，更是幻想著在新朝之中能博一個出身。
身受大明百年皇恩的士紳大族們觀望旁立，就連帝國最大的一類地主，封在太原的親王晉王，亦是一毛不拔，蔡懋德苦求了好幾番，眼見農民軍朕的要打來了，這才扣扣索索地拿出三千兩銀子募集死士。
三千兩，在號稱百萬最少也有十萬的順軍主力面前又能做什麼呢？
至於官中府庫，卻早就一空了。也不知道是被大官小吏挪用了，還是……這大明，真的窮困如斯。
「也不知道……那所謂大順軍，到底是個怎生的模樣。竟然讓這幅員萬里的龐大帝國，一碰之下，就露出這般不堪的面目……」韓霖遠遠望向西方，仿佛能看到順軍一樣。
他們奉了山西巡撫蔡懋德的命令千辛萬苦前往真定府尋找李建泰求援，可一到那，兩人就心裡哇涼哇涼的。因為，李建泰根本沒有多少兵力，攏共就兩千不到的兵馬，唯一指望的上的，就是押運軍資一同前往的祁山所部千把人，但其中只有三百戰兵。更關鍵的是，自從家鄉被賊軍攻占後，李建泰就失去了所有的動力，他決定在真定府觀望，遷延不前。
對比大明內部彼此扯後腿，大難臨頭之下紛紛都是如此令人心寒的舉動，韓霖一想到，就不由心灰意冷，反而好奇了對面的本事。
……
崇禎二六七年正月二十三日，大順的軍隊到達平陽，明知府張璘然投降。大順的主力兵不血刃占領平陽。李自成以平陽為基地，募集糧草，安撫官民，浩浩蕩蕩向北出發，兵峰直指太原。
3靈石縣是晉中盆地南端，素有「秦晉要道，川陝通衢」之稱，距太原府三百里，北臨介休市，南接霍州，東靠沁源，西連交口、孝義，又有燕冀之御、秦蜀之經之稱。也就是說，這裡是守住燕京京畿河北的關鍵節點。
此時，在靈石縣的官道上，通往太原的官道煥然一新，曾經的闖王，現在的大順皇帝李自成的馬車平穩地行走在大道上，少見顫動。
這是前鋒營順軍將士的成果。他們一路攻城略地，所到之處不是傳檄而定就是一戰攻破。大明的官員不是在絕望之中上吊自殺就是與在本地平民的歡呼之中打開城門。
「迎闖王，賀闖王，闖王來了不納糧！」
「吃他娘，穿他娘，快來一起迎闖王！」
「吼！城門開了！開了！」
…
熱烈的歡呼聲隔著一兩里外的距離傳來，清晰可聞，讓李自成笑容大展。
他明白，麾下前鋒營大將李岩又有戰果了。
靈石縣的城門口，魏旭站在門口，看著一個個歡呼的百姓，又看著被無數貧民圍住怒罵的白髮蒼蒼老人，眼裡微微閃過一絲不忍：「黃縣令就任兩年，未曾做過劣跡，不當如此啊…」
但轉瞬，當魏旭發現城門外無數旗幟揮舞，人頭攢動的順軍時，這念頭很快又了下去：「大明氣數已盡，那些老朽酸儒還擋得住大順滔滔大勢不成？縣中大族盡皆離心觀望，如此大好機會，我魏旭豈能放過？」
他轉過身，看向身邊人數稀少的本地士紳道：「諸位，一朝榮華如何，就從今日開始了！」
說完魏旭大步出城，門外，李岩看著出城迎接的魏旭與一眾士紳，大笑：「諸位鄉紳深明大義，反抗暴政，此等投正之舉，本將都看在眼裡。此番功勞，本將也會一一稟告吾皇！」
魏旭聞言大喜，率領本縣士紳紛紛行禮。
李岩頓時大笑，將靈石縣的貧民編入麾下，然後將他們編練成民夫營鋪路。
魏旭早有準備，新入順軍的民夫們拿著早就準備好的器械鋪平道路，不多久，李自成的車駕到了。
魏旭更是九叩首，率領士紳貧民大拜。士紳雖少，貧民的人數卻眾多。眾人山呼萬歲，直把李自成看得笑容連連。
魏旭見李自成心情不錯，鼓起勇氣，道：「聖上，草民魏旭，有一名宅，為江浙大匠歷經三年精心修築，感念吾皇解救草民於水火。特請供奉，以草民微薄敬意。」
其餘士紳見魏旭出頭，紛紛開腔：「草民亦是懇請犒勞大軍！」
「草民懇請犒勞…」
李自成看向身邊的牛金星笑道：「軍事，你看這是不是就是史書中說的簞食壺漿以迎王師？」
牛金星笑道：「聖上真是博聞強記，真是如此啊。以微臣看，百姓擁戴之心，不可辜負啊。不如聖上就收下吧！」
李自成緩緩頷首：「好。」
說完，李自成率部入城。走了沒多遠，李自成忽然喊住李岩，道：「這靈石縣的縣官就給那魏旭，莫要辜負了百姓一番心意。」
李岩笑著應下，但很快又想到一個問題：「聖上…末將前鋒營的糧食…快不足了。」
李岩說得一頓一頓的，李自成看在眼裡，皺在眉頭。
牛金星當下就不滿道：「若論軍用，何時短缺前鋒營了。補軍需，這都第三回了！」