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　　  而這個時候，追擊的孫傳庭雖然和斷後的一部農民軍李過打了一仗小勝。但奈何此時清軍左路襲擾入關，從山西雁門關打進來，意圖進攻河南、陝西。為此。朝廷不得不急令孫傳庭回援。

　　  而朱慈烺對此自然也無可奈何，畢竟河南還得遮護。

　　  於是孫傳庭只能迅速調集大軍回援。

　　  沒了孫傳庭的壓力，李自成在湖廣頓時輕鬆無比。

　　  當農民軍先頭部隊乘船抵承天時，本地百姓甚至在大門上書寫「恭迎王師」。有的打開西關城門準備迎接農民軍進城。

　　  崇禎十六年正月初一日。農民軍攻克承天，明湖廣巡撫宋一鶴自殺，巡按御史李振聲被俘，總兵錢中選被擊斃，欽天監博士楊永裕投降。李自成下令改承天府為揚武州。

　　  這意味著朱明王朝承天繼統的地方。已經化為起義農民耀武揚威之所。同時派人拆毀興獻陵享殿並發掘獻陵。

　　  占領承天以後，農民軍繼續東進。正月十五日攻克漢川縣。這裡距省會武昌只有一百二十里，又依瀕漢水順流可達。

　　  而這個時候，被朝堂上下依舊寄予厚望希望可以擋住農民軍鋒芒的左良玉正在帶著部眾由襄陽逃到武昌。  

　　  這樣一員平賊將軍，如何能寄予希望擋住農民軍？

　　  面對農民軍的攻勢，左良玉腳跟還沒站穩又只好順江逃往九江。

　　  在路上，左良玉又發揮了一遍自己的「優良傳統」

　　  「十六日擄兩岸船幾盡。先是小民不能自置舟者，輒挈室托於糧艘，凡數千家，以糧艘可恃也。至是概掠之。一卒登舟。百人請命，刀聲人語，魚亂水飛，可憐哉！十八日，全師東下，檣帆蔽江，酸泣之音，十里相接焉。兩郡（指漢陽、武昌兩府）方幸得稍息。」

　　  左良玉部逃跑後，李自成起農民軍取道劉家隔，於正月十八日攻克了漢陽府。繳獲船隻四、五千號。十九日，渡江進攻武昌。由於江水湍急，部隊又不熟悉水性，許多船隻被風浪打沉。李自成的攻勢終於被擋住。不再進攻，於二十一日起營經雲夢縣返回襄陽。

　　  看到這裡，朱慈烺的臉色已然變得格外沉重了。

　　  他拿起了另外一封奏章，上面，有李自成向黃州挺進時發布的《剿兵安民檄》，這一封檄文也意味著李自成已然擺脫了一方流寇的局面。開始穩固自己的地方政權。

　　  想到這裡，朱慈烺拿著檄文輕輕念了起來：「為剿兵安民事：明朝昏主不仁，寵宦官，重科第，貪稅斂，重刑罰，不能救民水火；日罄師旅，擄掠民財，奸人妻女，吸髓剝膚。本營十世務農良善，急興仁義之師，拯民塗炭。令定承天、德安，親臨黃州。遣牌知會:士民勿得驚惶，各安生理。各營有擅殺良民者全隊皆斬。爾民有抱勝長鳴迎我王師，立加重用，其餘毋得戎服，玉石難分。此檄。」  

　　  「連農民軍都開始嚴肅軍紀，端起了朝廷的義務。偏偏官軍還這麼摧垮民心……這江南的麻煩，可真比我想像的還要多了。」朱慈烺靜靜地思考了起來。

　　  在河南，起義軍已經摧垮了原來河南的權力系統，再如何煊赫的大族都被趕到開封城內，惶惶如喪家之犬。這個時候，朱慈烺不管是推行改革，還是另立啟明市，他們的反抗都只能是微弱的，沒有根基的。

　　  畢竟，上百萬的百姓都因朱慈烺一念而活，如此龐大的力量已經不再為他們影響，朱慈烺自然可以順利推行自己的新政。

　　  而在山東，清軍沒有殺得滾滾人頭過去之前，孔家與宗室都給朱慈烺添了諸多麻煩。但當清軍殺過去的時候，仇恨自然是被無惡不作的強盜韃子拉住，主要矛盾也就成了敵我矛盾，而不是內部矛盾。

　　  故而，朱慈烺在山東的權力也總算推行得頗為順利。此刻攜大勝之威，也不擔心陽奉陰違。

　　  更何況，兗州一戰、臨清以及濟南一戰都為朱慈烺積累了不少的山東士林威望。別的不提，兗州監軍參議王維新、滋陽知縣郝芳聲、滋陽知縣樊吉人這幾人公開讚揚著朱慈烺殺韃子保家衛國的功業，皇家近衛軍團的後勤問題都格外支持。

　　  只不過，江南之地就難說了。  

　　  那裡豪門大族遍地，情勢複雜，光是軍紀想要清肅都頗為艱難。只是，軍紀這一點朱慈烺卻暗自下了決心，無論如何都要整肅起來。

　　  而這，在堵胤錫上奏的《救時二十議疏》中便證明了軍紀的重要性。堵胤錫是明末少有一心抗清救國的實幹派，本身能力出眾，勤勞勤政，是崇禎十四年的長沙知府，在兩個月前舉廉卓人覲，賜宴禮部，奉旨加二級。而今為武漢、黃州兵備道，是湖廣地區情況的親歷者。

　　  第3章 勁敵張獻忠

　　  堵胤錫《救時二十議疏》中說道：「自『賊梳兵篦』之謠興，而民怨兵入骨。於是猾賊創為『剿兵安民』之說以愚黔首，所到之處翕然從之。臣知驅天下之民而從賊者，盡兵之為也。」

　　  這說明，許多地方已經到了官逼民反的地步了。

　　  「要做事，還是要得人啊……」朱慈烺輕輕地找了一方白紙，將上面的名字默默記了下來。堵胤錫是很好的，李振聲更是個有骨氣的忠臣。在官場之中一向名聲上佳，被俘之後還不忘記重歸大明，更是偷偷找孫傳庭裡應外合。只可惜，最後被李自成發現殺死與河南：「此人要救，讓錦衣衛想想辦法。堵胤錫已經回湖廣了，太可惜……不然倒是可以多籠絡一下。不過我既然要接監國的職司，也少不了要去湖廣。一時間，倒是不著急。」