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「雷萊爵士務必謹記，不管是法國人還是西班牙人，他們都對中國人的把戲極為追捧。在這樣一個充滿著魅力的都城裡，他們很快就會為了追去融入說出一口地道流利的中國話。而您，手持著克倫威爾閣下書信的使節大人，一定不能落後呀。」隨從仿佛憋了許多話一樣，一口氣吐了出來。
這個時代的歐洲是風雲變化，江山改色的時代。
不僅西班牙人在墜落，法國人在崛起，德意志人困於戰爭，瑞典人雄心勃勃。在英國，也見證著一場劃時代的改變。
這樣的改變，起源於克倫威爾。
奧利弗·克倫威爾出身於亨廷登郡的一個沒落的新貴族家庭。青年時期就學於劍橋一個著名清教學院，受到清教思想的薰陶。
六年前年，英國內戰，克倫威爾戰隊議會革命，屢建戰功。四年前，克倫威爾在馬斯頓荒原之戰大敗王黨。三年年，克倫威爾改組軍隊，組成新模範軍。由此軍權在握，成為一名軍事獨裁者。
滄海桑田，兩年前見到明國使節的查理一世不會想到，自己會在明年就被克倫威爾殺死。
同樣，這也代表了而今英國困於內亂，自顧不暇的狀態。
這個時候，克倫威爾派出雷萊出使明國，顯然也是希望儘量低調不惹注意，以至於掀起一場在國外發生針對英國的外交事故。
而更重要的顯然還是一點……
中國也是有皇帝，有國王的。
天底下的國王基本上都是一種動物，難免會有兔死狐悲物傷其類的想法。誰能肯定，朱慈烺不會資助王黨在英國掀起血雨腥風呢？
只是，英國人能打的牌實在很少。
這樣想著，雷萊回去寫給克倫威爾的信就不得不變得格外的鄭重。
他希望國內能給他更大的授權，讓他表達出對英國人對中國的善意。儘管，此前克倫威爾已經授予了雷萊相當多的權限。但是，在真切感受到中國的強大與富足以後，他又是如此地緊張著。
唯恐京師的城牆之內，突兀之間又冒出一座英國大使館，而裡面坐著的，赫然就是英國國王查理一世的使節。
事實上，若非是克倫威爾的嚴加控制，查理一世的使節已經抵達了中國。哪怕接下來克倫威爾如何用力，都無法阻攔查理一世派出使節。
雷萊唯一能做的，就是藉助這樣一個時間差，搶先在王黨的使節排出之前刷夠中國人的好感度。
「也許……一口正宗北京腔的中國話，有助於我打開中國的局面……」雷萊，一個操著一口正宗倫敦橋的英國貴族，劍橋大學出身的傳統英格蘭精英，而今抱起了一本用英文注音的《如何學習一口正宗的北京腔中國話》。
「誠摯向您問候，克倫威爾閣下……也許，為了共和國的未來，我們必須學習中國話了。搶先在所有外國使節面前完成中國話的學習，將是我最近最重要的外交任務！」雷萊奮筆疾書。
……
同樣學習中國話的潮流還在瑞典、荷蘭等等各國之中流傳著。
瑞典人是好奇中國的武備，想要探聽清楚這是否真的是傳聞之中那樣強大的軍事強國。如果是一個富足而沒有足夠軍事力量庇護的國度，那就只能是一頭肥羊。
至於荷蘭人，同樣迫切需要打開與中國人的貿易。
只不過，瑞典女王派出來的使節文斯特普很快就沉浸到了中國贈送禮物的驚喜之中，裡面都是大明帝國皇后精心挑選著的，作為女子必定會喜歡極了的一些物件。
而荷蘭人，反而震驚在了見到天津衛第一艦隊以後的感嘆之中。
米希爾·德·魯伊特，這個荷蘭歷史上鼎鼎大名的海軍將領萬萬想不到，遙遠的東方竟然也擁有著這樣一支強大的軍隊。
……
京師里，大明與歐洲諸國渡過了一段格外甜美的蜜月期。
在這樣一段蜜月期的時間裡，大明與歐洲諸國仿佛蜜裡調油一樣。大多數歐洲諸國與中國都沒有利益衝突，在中華文化的感染之下，被大明刷滿了好感度。
面對這樣一個情況，陳貞慧卻只能做重重地嘆息一聲。
「無數美名都是皇帝陛下的，而壞事……就交給臣下來做吧！」陳貞慧已經準備好了前奏，開始解決這個懸而未決的問題。
一場外交晚宴在位於京郊的流蘇別館裡舉行，這裡曾經是京師一名富商的園林，後來捲入與建奴勾結之案被朝廷收入，擴建成會同館的一處別業。
不同於京師城內的繁華，流蘇別館這裡可謂是極盡匠心，營造了出色的園林景觀。這對於見慣了恢弘大氣的京師建築的歐洲一眾使節們而言，自然又是大開眼界。
委拉斯凱茲步入一處小亭之中，冷艷看著另一邊一個小院裡，法國使節費馬與荷蘭使節米希爾、瑞典使節文斯特普談笑風生。
「委拉斯凱茲，怎麼，在煩憂國內的瘟疫麼？其實，心情開懷一些。據我所知，明國的醫術非常傑出。法國人的笛卡爾可本來身體不佳，卻在中國人神奇的醫術之下由轉好了。」說話的是英國使節，雷萊，讓人意外的是，他說的是中國話。這仿佛成了一個更方便的共同第三語言。
對於雷萊的主動搭話，可謂是讓委拉斯凱茲大感意外。
這可真是個格外不一樣的態度。
要知道，英國與西班牙的關係可實在難以稱得上是好。