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「沒錯，事實上。承擔了最多義務，甚至履行了分內責任外更多勞役與賦稅的大明百姓並沒有獲得這個帝國應該給的權利：保證一個帝國的公正與法度。而享受了最多權利包括非法權利的肉食者，那些官員、貴族、士紳、僧侶一切有權有勢有力之人，卻拒絕履行理應做的義務，罔顧一個帝國臣民應該擔負的責任！這一份責任，林林總總，而一切最基本的責任與義務便是：納稅！」朱慈烺騰地站了起來，聲音鏗鏘有力，每一個字每一句話都仿佛敲打在人的心房間，如晨鐘暮鼓，一下子讓朱由檢豁然開朗。
「天下之利，總是守恆的。」朱慈烺聲音放緩了一下，道：「百姓們交納的稅賦就這麼多，沒有用在百姓們身上，而都是叫貪官污吏，叫那些光拿好處不付出的肉食者們拿了，那就定然會虧空在這個國家身上的。這些虧空，就是帝國的病。當虧空大到國土淪陷，盜賊蜂擁四起的時候，就說明大明這個帝國，要亡了……」
「亡國？」崇禎皇帝不由悚然驚醒，他想起了崇禎十五年時的景象。周延儒執政後，江南稅賦再降，而遼東戰事失敗。若不是朱慈烺橫空出世，這國家還真是一副要亡的景象。而事實上，若不是朱慈烺的穿越。崇禎皇帝此刻在歪脖子樹上掛著，去了另一個世界了。
「對……亡國！」朱慈烺陷入了回憶：「父皇還記得兩年前，孩兒在乾清宮上所言嗎？」
「就是烺兒還只是太子的時候，在乾清宮上開筵的那一回？」朱由檢響起了那一幕。那是兩年前，朱慈烺挺身而出的時候。那時候，松山戰敗，帝國最後一支可以野戰的主力淪喪。陰影之下，內外交困的大明仿佛已經走上了絞首架。
「那一年，兒臣夢見兩年後，反賊攻城陷地中原盡陷，京師城牆之上無一人堅守；夢見三年後，韃子的鐵騎打進關內；九州之內，已經沒有了大明的臣子；兒臣夢見了滿清韃子一手拿著屠刀，一手拿著剃刀，大明百姓人人衣冠喪盡，左衽披髮，留頭不留髮，屠城不計數。兒臣夢見，朝臣依舊在爭吵，依舊在投敵。衛國之士戰死沙場，留命之徒盡皆苟且。太祖站在我眼前，列祖列宗冷目相對……這萬里之大明，戰卒可降，武將可降，文臣可降，就連世受皇恩的勛貴也可降，連天家家奴的太監也可降。但兒臣為大明皇室，國之儲君，再退一步便是黃泉之路了啊！」
聽著這些話語，朱由檢雙目微微有些濕潤，更是瞪大了雙目：「若烺兒你不在……那朕，恐怕也今日安坐不了在這裡了。」
「更是孩兒自己……」朱慈烺想起了原定歷史上那位皇太子的結局。在京師，被舅舅出賣。好不容易被解救，又在南京被福王押入大牢。最終多爾袞殺入南京的時候，這才讓朱慈烺被押解進北京問斬：「恐怕也身首異處了。」
「所以，天下人或許不知道這亡國就在眼前，或許不關心這大明是興還是敗。或許他們換一個王朝亦是能錦衣玉食。但朕不行啊，朕必須推動官紳一體納糧。這個大明，該那些官紳擔起自己的義務了！納稅，誰都別想逃！」朱慈烺鏗鏘有力。
朱由檢緩緩站了起來，道：「為父明白了。放心吧，為父支持你！烺兒的後院，絕不會起火！而且，為父也有一禮，正好可以送給你！」
第1章 意外的野心
南台上，午後湖中的微風吹散了朱慈烺耳鬢的髮絲，吹到眼前進了眼睛裡，朱慈烺目光微微有些濕潤，他看著朱由檢的背影，心理感覺暖暖的。
其實，朱慈烺也只是不滿二十的小少年罷了。雖然軀殼裡面藏著一副成熟的心靈，但將近兩年生里來死里去的戰爭與勾心鬥角委實還是讓朱慈烺覺得格外睏倦。朱由檢的支持讓朱慈烺心中輕輕鬆了一口氣，那個禮物，更是讓朱慈烺心中多了一份底氣。
這時，內侍來報，倪元璐求見。
作為樞密院的副使，倪元璐這一回主抓的是全軍的裁汰工作。
九邊軍鎮遍布整個長城，關寧軍亦是分散在遼西關寧錦防線上的各個堡壘上。如此分散，光是軍額統計起來都夠嗆。至於紙面上的軍額那當然是不作數的。
從前將官吃兵血上頭管不到，現在朱慈烺登基了，自然不會繼續容忍這種事情發生。軍費的缺口是如此之大，饒是樞密院上下對軍隊的強大歡欣鼓舞也不想繼續浪費縱容引得眾人非議。
而這一回，倪元璐是作為樞密院的長官前來向朱慈烺匯報軍額統計詳情的。
會見的地方依舊是在涵元殿。倪元璐手捧著筆記本，與朱慈烺兩相落座以後，倪元璐放下了筆記本，一連串數字張口便來，隨後表情嚴肅道：「軍費的缺口恐怕比想像的大。裁汰的人數，亦是比想像的多。若是陸軍學校的骨幹能再多一些就好了，眼下的景象，超出預料。」
大明初年，北邊各鎮軍額約60萬，永樂北征後約40萬。遷都之後，京師置七十二衛所，約官軍不下三十餘萬，竟是內有五十餘衛所，約官軍不下二十餘萬。自嘉靖十七年至二十八年，遼東、宣府、大同、延綏、甘肅、山西、固原共募軍60635名，占嘉靖二十八年九邊軍數的13%。通過招募、清勾，嘉靖間九邊軍數超過了40萬。隆慶、萬曆朝九邊軍數號稱80餘萬，實約60萬。
到了而今，朱慈烺登基的時候，九邊軍陣的軍額一共是590574人。其中宣府鎮80128人，大同鎮76626人，山西鎮53523人，薊鎮127718人，延綏鎮45140人，寧夏鎮25167人，甘肅鎮40548人，固原鎮59830人，關寧軍81994人。一共五十九萬餘人。