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「增加更大規模的探險隊？」哈巴羅夫目光一亮。
沒人能拒絕擁有更多資源的誘惑。
一百五十人的規模計劃，只不過是因為之前財力不足罷了。
「只要你能招攬足夠的人，所需要的一切補給。無論是火槍、彈藥、衣服糧食，我都給你補全。哈巴羅夫，這一回，我建議你能聯合傑日涅夫。在未來的時間裡，將整個阿穆爾流域都納入進沙皇陛下的統治之中。在此之間，你們所有人都將因此獲得榮譽與財富。而你，甚至有希望成為帝國高級官員。」弗蘭茨別科夫帶著低沉的嗓音說著，讓人血脈賁張。
「無上榮幸！哈巴羅夫必將全力以赴，誓成此功！」
……
哈巴羅夫走了，弗蘭茨別科夫同樣寫起了一封書信。他要向偉大的沙皇陛下報告發生在遠東的一切。
「臣僕向吾皇陛下奏陳，根據老謀深算，富有冒險探求精神之人，葉羅費·帕夫洛維奇·哈巴羅夫之申請。臣已經同意排前其沿著奧廖克馬河前往新的土地冒險。在那裡，征服拉夫凱酋長和巴托加酋長以及其烏魯斯人所居住之地。為了皇帝陛下的偉業，這一回出發的人馬，將達到上千人的數目。為此，臣將為巴哈洛夫貸款足夠的錢糧、船隻、武器與彈藥。按照臣的訓令，哈巴羅夫將先試圖招撫拉夫凱酋長等土著之人，將他們納入偉大沙皇陛下的崇高統治之下。使其永遠成為俄羅斯的臣民，向皇帝陛下交納稅賦……」
……
奧廖克馬河以南，順著圖吉爾河就能抵達拉夫凱處。
拉夫凱在他的城堡里焦慮不安地踱著步子。
這是一座典型的中式城堡，有五座塔樓，四面的城門樓外，無數的百姓辛勤地將壕溝挖深。
北方羅剎鬼要南侵的傳言傳了很久，當傑日涅夫的動靜出現以後，更是讓拉夫凱一日三驚，不斷地加深城外的壕溝。
城堡的防禦看起來已經很好了，但拉夫凱顯然依舊十分缺乏安全感。南城門樓外，就悄然間修築了一個小碼頭。這裡是各個城門裡防禦工事與布置人手最多的地方，在碼頭上，還有十數艘船隻。
城外的護城河並非是孤立的死水，他還通向黑龍江。
南門也是整個城堡里唯一可以通行的大門，一旦防禦不利，所有人都會向南狂奔。
「拉夫凱，我就知道你還沒走。」一個中氣十足的聲音響起，穿著貂裘皮衣的粗壯大漢走進來。
拉夫凱眉頭一挑：「讓我意外的卻是你竟然會真的來我的城堡。」
「拉夫凱的城堡，雄偉又堅固。同樣也是一個圍困英雄好漢的地方，我巴加托當然要去能困住我，讓我做英雄好漢的地方。」巴加托爽朗大笑。
「都是一樣啊，到了這個年紀，還是一樣的要爭一爭，斗一斗。」拉夫凱先是搖頭稍許，隨後又說：「不過，也的確是沒有必要了。不說中原的皇帝越來越強大，越來越多的部落選擇順從，成為中國人的軍官，獲得一個百戶、千戶的頭銜。就說北面的這些羅剎鬼，在他們的威脅之下，你和我的那些恩怨爭鬥，又有什麼意義？」
「拉夫凱的想法是什麼？你既然喊我來到你的城堡，應該不是為了聽這些英雄遲暮的感慨。」
「團結。」
「那就更應該給出一個理由。比如，為什麼不選擇堅守下去？」
「羅剎、大明。我們到了需要做出選擇的時候了……」拉夫凱沒頭沒腦地說了一句，卻是全然調轉了話頭。
巴加托皺了皺眉頭：「你是覺得，我們團結在一起，依舊都不能擊敗那些羅剎鬼？」
「更遠的地方，一個又一個部落被羅剎鬼滅亡。但他們只出動了多少人？一百人，五十人，或者更少。但我們呢？儘管我們不斷努力，每個部族的人口卻十分稀少。既是兩個部落團結在一起，也只能出動不超過一千人的勇士。而這些，在羅剎人的火銃下，沒有意義。」摸著伸出的石頭房子，拉夫凱輕聲說：「年輕的時候，我曾經去過瀋陽衛。在那座大城市裡，只要那些中國士兵拿起武器，我們就受盡了劣勢。因為，我們的武器是什麼？石頭，骨箭。最好的牛筋做的強弓也只能用骨頭做成的箭。但明國人有鐵，有鐵甲與鐵槍，有磚石的房子。還有火炮。」
巴加托沉默了。
他不是不知道兩者之間的差距，只是，他並不願意承認。
「中國人……就會比羅剎更好嗎？」巴加托低聲說。
「也許你還不知道……中國人，已經發布了一個神奇的命令。只要能夠有一百戶中國子民定居在北疆之地，就能獲封皇帝陛下的男爵。世襲罔替……」
「只要有一千戶，就能獲封皇帝陛下的侯爵……」
兩人齊齊一亮，他們兩人，都是手底下有千戶之人的部族酋長。
只不過，巴加托很快就眼神黯淡了起來：「可是，中國的皇帝要的是中國的子民。」
「我們去投靠，不就是中國的子民了嗎？只要投靠中國人，就能獲得中國的庇護。何等美妙之事?」拉夫凱又說。
巴加托有些被說服了，只是他看著這一片天空下的土地，還有些猶疑。
「我已經決定放棄沿途的一切城堡了。」拉夫凱反而顯得十分平靜從容：「羅剎人在一路上的遭遇讓我明白，死了，就一切都沒有了。但只要活著，就一切還有希望。中國人的封爵之令絕不是因為中國皇帝腦子昏沉，做出的錯誤命令。而是……他們要讓所有更多的中國士兵走向北疆之地。遲早，我們會回到這裡。離開只是暫時。」