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偏偏曾國藩李鴻章 等人雖然心知肚名，卻無法破解，關鍵的轉折點還在於俄軍五萬被全殲，使得雙方的戰略形勢迅速發生了偏轉，也是清庭由攻轉守的開端。
“若是我軍將士肯死戰到底，又何至於此啊！唉！”曾國藩重重嘆了口氣，眼裡閃爍著一抹抹凶光。
在他看來，清軍之所以會落到如今地步，與江忠濟、左宗棠、劉銘傳、周盛波與張樹聲等人的投敵叛變脫不開干係，如果這五個人站在他面前，他恨不能親手把他們的皮扒了！
“哎~~”李鴻章 雙目無神，也嘆了口氣：“老師，抱怨說狠話於事無補，學生尋思了下，咱們只有兩條下策之走。
第一條是立刻給僧王爺發急報，請他率魯南主力星夜馳援，與我們一起以優勢兵力不計傷亡反攻短毛，或能有回天之力。
不過此策較為冒險，一旦吃不下短毛形成僵持，而魯南戰場又因兵力抽調被短毛反攻擊破，大清必將亡國。
第二條則是咱們火速退軍，趁短毛尚未合圍之前，退往河北，力保直隸山西與關中西北，與短毛劃黃河而治，立穩陣腳之後，再尋尋洋人的協助反攻短毛，老師意下如何？”
第一條是孤注一擲，把全部籌碼都推上，就賭這一把。
第二條也有問題，首先是不論能否保住河北，最起碼，自此之後將仰洋人的鼻息生存，大清徹底淪落為印度那樣的殖民地，其次是軍中很多將領的家眷都在亳州阜陽，這兩個城池失陷，就相當於被民盟軍挾為人質了，大軍退往河北，意味著很多人都要拋妻棄子，很有可能會激起兵變。
隨著淮西重鎮的不戰而降，布署在宿州的十餘萬兵力上天無門，下地無路，縱是以李鴻章 的智計都束手無策，只能提供兩個下策由曾國藩挑選，因為沒有更好的辦法了。
第六七二章 救還是不救？
其實除了這兩條路，還有一條路就是投降，從吳文榕與王有齡等諸多清庭變節官員的經歷來看，投降民盟軍的結果並不差，可問題是，曾國藩與李鴻章 各有各的難處啊。
王楓俘虜曾國荃之後，二話不說就殺掉了，並且還隱約放出風，要把曾氏抄家滅族，這讓曾國藩哪敢去投？
曾國藩是理學大家，卻不是純粹的理學大家，清末的理學大家，絕大部分都是把理學當作步入仕途的敲門磚使用，學習理學是為了迎合滿清主子的需要，如丁善慶那樣，真正做學問的老學究是很少的，曾國藩明顯不在此列。
如果能投入民盟軍，把理學一腳踢開也沒什麼，他相信憑著他的才能與手段，將來在民盟軍中的地位不會比王有齡差，但可恨的是，王楓的態度絕了他的希望。
李鴻章 也不敢向民盟軍投降，因為張宗禹在王楓手下效力，他擔心王楓會把他交給張宗禹處置。
兩個難兄難弟大眼瞪了小眼好一陣子，曾國藩才嘆了口氣：“漸甫啊，軍中將官的家眷陷入敵手倒是小事，只需要在消息未散播開之前退軍就可以了，等過了黃河，難道還能再回去？
本官擔心的是，大軍一退，必致人心浮動，十來萬軍隊的撤退不是件小事，稍有不慎，恐怕會重蹈淝水之役苻堅的覆轍啊，因此退軍乃下下之策，不過我們可以向僧王爺求援，僧王爺久歷戰陣，慧眼如炬，當能根據形勢做出最正確的選擇絕代聖子妃。
僧王爺坐鎮濟南。由宿州過去五百來里，快馬兩天可至，你我立刻聯名修書給僧王爺，請他秘密發兵來援，若是輕騎簡行。五日之內可抵宿州，今天是正月二十，我們再堅持十天，倘若月底還不見僧王爺的援軍到來，那麼無論付出多大的代價，都應即刻北上渡黃河。”
民盟軍雖然占了阜陽亳州。但是主力還在信陽，需要收編降卒，需要安撫當地民眾，怎麼說都要有個十天半個月的時間，而一旦民盟軍整合完畢。主力會於數日之內兵臨宿州城下，假如僧格林沁由於這樣那樣的原因沒有發兵來援，這十幾大軍只能是被圍殲的結果，所以曾國藩才會定下十天期限。
如果十天的時間都見不到援軍，就可以認定僧格林沁根本沒有來援的意思，沒有援軍，不在民盟軍合圍之前跑路，難道還留下來等死？這個時候。已經不能考慮退軍的後果了，而是保命的問題。
“好！學生去拿紙筆過來！”李鴻章 也明白這個道理，快步向一邊走去。
......
當天中午。曾國藩與李鴻章 的聯名求救信由宿州送出，快馬北上奔赴濟南，到第三天中午的時候，送到了僧格林沁的手上，僧格林沁面色驟變。
“僧王爺，出了什麼事？”兵部尚書穆蔭探著腦袋問道。
僧格林沁理都沒理穆萌。把信奉給形同於監軍的怡親王載垣：“是曾國藩與李鴻章 的來信，請怡王爺過目。”
載垣是咸豐的叔叔。貴為親王，是大清十二家鐵帽子王之一。而僧格林沁雖然身為一軍之主，卻只是個異姓王爺，又是蒙古人，是滿人的家奴，在大清皇室面前，該有的謙躬還是要表現出來的。
穆蔭儘管是滿人，也儘管熱臉貼了冷屁股，但他絲毫不以為杵，恭恭敬敬地從僧格林沁手裡接過信件，轉奉給了載垣。
這也不能怪他，穆蔭就和死在王楓手上的勝保差不多，都沒有顯赫的出身，屬於特權階層中的平民。