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兩天之後，九江城裡，“報大帥！”一名親兵急匆匆的奔來，打了個千：“民盟軍從安慶來了！”
自從四月底開始，民盟軍先是出韶關分兩路北上，又是在安慶聚集兵力，擺出了一副攻打江西的態勢，曾國藩早有準備，倒也不慌，隨口問道：“來了多少人？有多少條船？還有多遠？”
親兵拱了拱手：“約有三萬出頭，沿長江南岸西進，距鄱陽湖口僅一百五十里，另有大小艦船近百艘隨行，其中三艘體型碩大，長達近二十丈，似乎是西洋兵艦。”
與曾國藩在一起的還有胡林翼、田興恕、胡以晃和賴漢英，五人趕忙看向了攤在桌子上的地圖。
胡以晃和賴漢英雖然是一方鎮將的地位，又對曾國藩有防備，但大敵當頭，都明白齊協力方能破敵的道理。
而且他們和張樂行不同，張樂行從起兵之初就是奔著洪秀全的地位去的，胡賴二人則是自家知自家事，並沒有雄踞一方的能力，而且曾國藩也算是賞罰分明，處事較為公正，並沒有太過明顯的歧視或猜疑投降過來的太平軍將士，再加上田興恕率竿軍前來，雙方的力量對比起了顯著變化，漸漸地，倒是不再有太多的想法了。
當然了，張樂行之死也狠狠地鎮懾住他們，所謂旁觀者清，局外人很容易看出張樂行的死有問題，在底下搞小動作，難保曾國藩不會以同樣的手段對付他們。
胡林翼伸手一指：“大帥與田將軍請看，長江西來由湖口縣境分為上下股，上股多淤積，水道久未疏通，民盟軍的大型兵艦未能過，且他的水帥需要步卒互相側應，因此他必然由下股進攻。”
“胡大人言之有理。”田興恕點點頭道：“此戰要點，在於拒民盟軍於湖口之外，一旦讓他越過湖口，長江與鄱陽湖將任他來去縱橫，困守九江乃死路一條，我軍當出全力。
屬下不才，願領本部守在石鐘山下，與大帥精兵相互配合，拒民盟軍步兵！”
石鐘山的海撥只有六十二米，面積也只有0．2平方公里，卻雄屹於長江南岸，鄱陽湖之濱，猶如一把鐵鎖掛在湖口縣門前，號稱江湖鎖鑰，自古即為軍事要塞。
“好！田將軍忠勇可嘉，此戰若勝，本帥為你向皇上請功！”曾國藩猛叫了聲好，便道：“民盟軍自下游往上游來攻，恰如四年前英夷攻他，他會造水雷，莫非我們湘軍不會？
當年短毛並無火炮相助，僅靠水雷就讓英夷吃了大虧，而今日，我方有石鐘山炮台居高臨下，配有西洋火炮近二十門，又何懼於他！
賴漢英聽令，本帥命你率部下協同田興恕駐守石鐘山腳，務必護得石鐘山周全，胡林翼，本帥命你坐鎮石鐘山，節制步軍，而本帥親率水師，與胡以晃於湖口布下水雷陣，若你我幾人配合得當，未必不能大破短毛！”
“遵命！”胡林翼、田興恕、胡以晃和賴漢英均是重重一拱手！
“好了，大家分頭準備吧，切匆懈怠！”曾國藩揮了揮手，便快步而出。
隨著民盟軍的西進，九江一帶充滿著緊張氣氛，目前的湘軍，主要駐守在南昌、九江、長沙與武昌一帶。
南昌被民盟軍第四集團軍圍而不攻，不過長沙湘軍不敢輕易去解南昌之圍，一是擔心被圍點打援，畢竟民盟軍火炮兇猛，未必能攻破民盟軍的防線，二來長沙方面也清楚，決定南昌命運的，還在於九江之戰。
九江集中了湘軍近半精銳，有大小戰船五百來條，當然了，他這五百來條船與民盟軍是不能比的，體型較小，沒有一艘蒸汽動力，最先進的也只是類似於紅單船這樣的快船，不過他數量眾多，而且長江中游水道狹窄，湖口段的寬度只有三千米左右，太大的船周旋不開，在這樣的水文環境下，小船勝在靈活，不是一點優勢都沒有。
另外經過與英國方面緊急接洽，終於在今年過年前後，通過緬甸運來了二十門加農炮與五千條米尼槍，這沒辦法，緬北山區崎嶇難行，能運來這麼點武器，已經是費了九牛二虎之力了，其中火炮架上了石鐘山炮台，米尼槍則分配給了胡林翼與曾國藩本部使用。
第五九九章 湘軍的缺陷
又過兩天，也就是六月十七日，民盟軍大小艦船近百艘，陸軍四個師進至了湖口縣石鐘山以東十公里處。
陸路由石達開率領，水路由王楓坐鎮李廣將軍號。
在拿起望遠鏡，細細打量了一番之後，王楓轉頭吩咐道：“水陸兩軍，暫停前進！”
“遵命！”一道道旗語打出。
石鐘山就像一塊巨石突兀在江邊，靠江的一面，異常陡峭，山頂可以隱見一個個的火炮陣地，而在山下，依據靠江遠近分布著左中右三片陣地。
靠江最遠的左側，是竿軍的陣地，竿軍服飾雜駁，一部分身著綠營團練號衣，另一部分則具有湘貴少數民族的典型特徵，武器以鳥槍、長矛弓箭為主。
中路是湘軍本部，身著清軍綠營團練的標準藍色號衣，大多數人蓄著濃密不等的鬍鬚，胸前一個大大的勇字，武器以遂發槍為主，還有些米尼槍，陣中的火炮以營為單位專門陣列。
右路，也就是最靠江的一側，服飾也很駁雜，相當一部分人還穿著隸屬於西王韋昌輝的黃背心白邊號衣，武器除了米尼槍沒有，比湘軍還略有不如，長矛弓箭占的比例較大，火炮數量也不多。