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忙碌一年，手頭又有閒錢，自然需要好好慶祝一下，連綿不絕的煙花爆竹把天際映成了通紅，就在這樣的一個傍晚，文咸一家邁入了蘇州城門。
二月初的冬季還是很冷的，天空中飄撒著紛紛揚揚的雪花，文咸與艾倫，還有他們的孩子，剛滿十周歲的法蘭西斯緊緊裹著毛呢大衣，付了車錢之後，站在門洞前眺望城內。
這沒辦法，車夫要回家過年，肯把他們送到蘇州城外已經是仁至義盡了，進城是說什麼都不願意。
街面雖然不見行人，文咸卻可以感受到空氣中彌盪著的歡樂，一時竟生出了種故地重遊的感慨，艾倫則抽了抽鼻子，不解道：“喬治，怎麼有一股硝煙的味道，還有槍炮聲，是發生戰爭了嗎？士兵呢？怎麼沒有驚慌失措的民眾。對了，艾麗絲應該在城裡，這該怎麼辦？”
文咸有些愕然。隨即便哈哈大笑，笑的艾倫與法蘭西斯大眼瞪著小眼，不知所措。
好一會兒，文咸才止住笑聲，帶著笑意道：“親愛的艾倫，這不是槍炮聲，今天是中國的大年三十。是一個盛大的節日，車夫不肯送我們進城正是需要趕回家與親人團聚。中國人會在這一天放鞭炮慶祝，家裡也會準備豐盛的晚宴，全家人聚在一起祭祀祖先，談天說地。我們是趕巧了。”
法蘭西斯只注意到了豐盛的晚宴，舔了舔嘴唇，扯著艾倫道：“媽媽，我餓了。”
文咸摸了摸他的腦袋，微微笑道：“我們去你堂姐夫家與他共慶中國新年，對了，我還聽說中國人有長輩給晚輩封紅包的習慣，王楓是中國未來的皇帝，於情於理都該封個厚實的紅包給你。”
艾倫提醒道：“我們走的時候布希還沒在英國發動革命。雖然我們在印度耽擱了些時間，但無論如何，他不應該比我們先回到中國。
喬治。如果王楓不在中國，那麼布希肯定是他，雖然倫敦的工人運動被當局成功平息，可是死傷的總人數接近十萬，這一切的罪魁禍首正是布希！
我聽說布希在占領倫敦不久後辭去了英國*總書記的職務，從此仿如從世間消失了似的。我認為他既然能化妝成布希，肯定還可以妝扮成別人。他應該是換了副面孔輾轉回返中國，按時間來看，他快回來了，你準備如何面對他？”
“這....”文咸臉上的笑容僵住了，怔怔站了半晌，才道：“我希望王楓在家，如果不在，那等他回來再說吧，走，我們現在去他家。”
“嗯！”艾倫攙起法蘭西斯，緊緊跟上了文鹹的腳步。
文咸一家三口，踩著地面薄薄的積雪向網師園趕去，與此同時，網師園內也張燈結彩，正在準備盛大的晚宴。
主屋萬卷堂內，洪宣嬌，抱著個一歲多小女孩的艾麗絲，楊水嬌與傅家姐妹，綠娥彩綾都在，另外還有蘇三娘，特意被洪宣嬌請來過年。
如果王楓在家，蘇三娘未必會來，要知道，她可是與王楓當著太平軍全軍將士的面在關二爺神像前磕過頭的！
雖然比王楓大了十歲，但蘇三娘有功夫在身，可以較長時間保持著美貌容顏，而且她的命是王楓救的，又全身上下被摸過看過，作為三十出頭的女人，**也很強烈，於情於理，以身相許都水到渠成，可是她過不了自己那關，由姐弟變成夫妻，她說服不了自己。
不過王楓不在，來蘇州就沒了心理障礙。
飯菜還沒端上桌，幾個女人唧唧喳喳逗著孩子，孩子只取了個小雪的小名，大名由王楓回來再取。
小雪人如其名，皮膚雪白，繼承了一部分白種人的基因，面孔則是集中了王楓與艾麗絲的優點，鼻樑較高，大大的雙眼皮，臉形瘦削，頭髮是褐黑色。
小雪被逗弄的咯咯直笑，艾麗絲也是滿臉幸福，搖搖頭道：“這孩子還沒見過她的父親呢，也不知道人回來了會不會認生。”
提到王楓，女人們均是笑容一僵，在現代社會出遠門，可以隨時隨地聯絡，而那個時代，出門等同於失聯，尤其一走還是兩年，嘴上雖然不說，其實每個人的心裡，隨著時間推移都有些患得患失。
好在軍隊與政府一如往昔，軍隊是王楓一手帶出來的，幾個軍長要麼是王楓的身邊人，要麼受過他的大恩，在忠誠方面沒有問題，而政府除了沒有施行舉選，其餘各方面都走上了民主法制的軌道，逐漸形成了一套固定的施政程序，並不會因少了王楓變成一團糟，這有點象西方政府，離了誰都能玩得轉。
傅鸞祥接過來，強笑道：“小三的安全我不擔心，他能從個街頭小混混一步登天創立了民盟軍，出一趟國怎麼了？況且還有秀英陪著，不過這一走確實挺久的，兩年了，應該快回來了吧。”
這麼一說，女人們均是心神微定，在王楓的崛起過程中，有很多次都把是把腦袋別褲腰帶上，與之相比，隱姓埋名出國確實不算什麼。
傅善祥也現出了明顯的輕鬆之色，卻是眉頭皺了皺道：“宣嬌，三娘姐，你們和小三接觸的時間短，可能不大了解這個人的過去，但我和姐姐跟小三做了十幾年的鄰居，再是了解不過。
楚莊王不鳴則己，一嗚驚人，但人家是楚國大王，有一鳴驚人的本錢，而小三在太平軍攻陷南京前有什麼？就是個普通人，甚至比普通人還不如，除了偷雞摸狗，半夜翻牆過來偷看姐姐洗澡沒別的本事，甚至字都不會寫幾個！