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唐克強也不多言，拱拱手就要下去準備，張毅叫住他道：「克強兄，一定要記得多帶一些鐵鍬之類的工具，我們挖塹壕，修工事，可離不開這些東西。」
唐克強展顏一笑，說道：「好，老哥明白，這些不用你操心了。」
張毅回過身來，向著聶世成說道：「大人，你可是還有什麼要交代的麼？」
聶世成笑道：「身邊有了你這個小諸葛，我這個當頭兒的可是輕鬆了許多。現在我們就等著日軍到來，與他們決戰於城下了……命令：副中營、北大營新編一個營，隨我守住開城南門，未來日軍攻城，依仗兵力優勢，必定是要正面仰攻，我們一定要守住南門不失。練軍一營守北門，練軍二營守東門，練軍三營收北門，北大營另外兩營作為預備隊，準備隨時支援。另外，派出一支隊伍，守好電報局，千萬不能讓開城內的日本間諜破壞了電報機器。馮賀，你速去調劑武器彈藥，把開城城內的武器彈藥，全部徵用，有你統籌……」
數千里之外的天津，李鴻章府邸。中午，李鴻章致公完畢回來，心情沉重。近些日子來，自己煞費苦心，維持局面。朝堂之上，老佛爺不想大動干戈，力主求和，以圖過個安穩壽誕；皇上年輕氣盛，則一力主戰，同時翁同龢那個老傢伙，在鼓吹出戰的同時，又處處刁難自己，不給自己經費整軍備戰。現在中日宣戰，大戰在即，火燒眉毛了，這些人才知道著急。可是近年來，由於沒有經費維持，陸軍還勉強維持著戰力，海防可就不行了，艦炮陳舊，炮彈缺乏，海軍訓練嚴重不足，自己的淮軍也是一再縮編，現在不過還有五萬餘人，怎麼去抵抗未來日本的虎狼之軍？如今的大清啊，風雨飄搖，人才凋零，想當初，文正公與左宗棠還有自己，各鎮一方，努力維持，才有了同治中興，如今前兩人早已故去，朝中卻再也沒有良才頂替上來。翁同龢之流不過一介書生，只會紙上談兵，不曉軍事、不通政治，不明外交，尸位素餐，國之蠹蟲啊。
李鴻章深深嘆息一聲，疲憊地坐在沙發椅上，輕輕揉著太陽穴，實在是太倦了。這時，盛宣懷從外邊急匆匆走了進來，看到李鴻章疲倦的樣子，放輕腳步，輕輕說道：「中堂大人，朝鮮聶世成發來急電，朝鮮事態有變。」
李鴻章心中一震，說道：「電文拿來我看！」
盛宣懷將電報遞給李鴻章，說道：「聶世成稱，7月27日凌晨，日軍突襲我軍南北兩座大營，其時，南大營提前已獲得確切情報，聶世成兩次向葉志超通報，未引起葉志超留意，最後聶世成親赴北大營向葉志超通報，葉志超依然沒有做任何準備。結果大意之下，北大營僅僅堅持不到半個時辰，就被來襲日軍全部擊潰，葉志超在逃亡途中，又為日軍伏擊喪命，我軍在朝輜重被盡數劫掠。聶世成遭受到了日軍前後夾擊，幸好蒼狼營管帶張毅，率領一部騎兵，奇襲日軍大營，燒毀日軍輜重，引日軍大部回援，才解去牙山之圍。如今，聶世成已經兵退至開城駐守，日軍兵力在朝已經超過兩萬人，仍在不斷增兵。請朝廷儘快催促援兵進朝。「
李鴻章看完電報，怒道：「葉志超，葉志超誤國啊！三千大軍，竟然連半個時辰都沒能堅持下來！這是淮軍之恥，是北洋之恥！」
盛宣懷道：「中堂，如今不是生氣之時，你應該火速發報給朝廷，向皇上與老佛爺請見陳述厲害，請旨迅速集結各地精銳，在奉天以及北方沿海戰略要塞布防，謹防日寇入侵關外三省。同時，也要迅速遣援軍入朝，支持聶世成，不然的話，聶世成部必然是全軍覆沒啊。」
李鴻章沉吟道：「杏蓀，如今朝中頗多掣肘，各軍盡皆備戰不足，倉促間如何能夠完成整軍備戰？只能暫時先催促馬玉昆、左寶貴、衛汝貴以及豐升阿四部全速進軍，先守住開城，然後我再籌其他良策，看看如何能夠統一朝廷意見，再行定奪吧。同時，電令丁汝昌即刻整頓軍馬，通過水師運送一部援軍赴朝。嗯，聶功亭向我極力舉薦這個張毅，將他夸的天上有地下無，讓功亭這樣一個心高氣傲的人如此大力稱頌，可是罕見。」
盛宣懷笑道：「也是，這個小伙子也是頗為傳奇了。四個月前，還是一個新參軍的懵懂小子。先是作戰勇猛，悍不畏死，被提升為哨長。這傢伙竟然就敢面見總兵，要求編練新軍。這個聶功亭也不知道吃了什麼藥，竟然一口應允，讓他全權負責，便宜行事。僅僅三個月時間就被他練出了一支精兵，把聶功亭手下的那群驕兵悍將給整治的服服帖帖。實在令人嘖嘖稱奇。」
李鴻章點點頭，說道：「確實啊，功亭厲害啊，不愧是我淮軍的四大名將啊，眼光毒辣。自牙山一戰開始，這個張毅每戰必與，而且都是擔負的最關鍵的任務，此次出城駐紮，與開城相互遙應，也是他的籌謀。這的確是一個不可多得人才啊。我北洋一脈，如今人才凋疏，年青一代，除了袁項城之外，再沒有一個能拿得出手的幹才。這個張毅，我們可要用好了，等老夫百年之後，這可就是北洋的頂樑柱了。」
盛宣懷思索道：「中堂大人，如今朝廷局勢紛亂不休，黨爭愈演愈烈，即便您也是舉步維艱。既然聶功亭將這個張毅捧得如此天才絕縱，軍事、政治、西洋外交無所不精，不如你去電請功亭與這個張毅為您分憂，看看有無良策，正好試一試張毅到底是真的滿腹經綸還是腹中空空。」