第209章 臣以尚方寶劍做保
少爺行事，不多問。
何能知嚴成錦要夜裡出行，便去王府將王越請來。
王越疑惑：「賢侄要去集賢樓做什麼？那裡是些窮秀才呆的地方。」
當然是為了「偶遇」韓文……
到了集賢樓，嚴成錦下了轎子，幾個姿色不錯的美婦在樓前賣弄，想不到韓文竟會來此地喝花酒。
戴上人籠嘴，嚴成錦踏進集賢樓，大堂里吹拉彈唱，翩翩起舞。
在一處偏僻的雅座中，果然看到身穿華服的韓文，似在欣賞詩作，一旁的豐腴女子執筆全神貫注，在寫些什麼。
青樓不乏才藝出眾的女子，淪落風塵後，吸引許多文人前來交流探討。
「真巧？」
韓文看見嚴成錦時，驚得合不上嘴，一向淡定的他竟變得有些慌亂起來。
「不是嚴大人想的那樣，本……吾不是那樣的人。」
等藝伎起身退了出去，嚴成錦才道：「下官知道，當戶部尚書壓力大，來放縱一下，乃人之常情，其實，下官也不是那樣的人。」
大明又非一夫一妻制，逛青樓算不得什麼。
嚴成錦很開明。
韓文卻驚得四望，所幸近處無人。
嚴成錦坐下後，直接開門見山：「遇上了，下官想跟大人商討，良鄉開水路的事。」
縱然被撞破了，韓文還是板起臉：「靡費太多，戶部也支不出來。」
「夏稅剛過，正是府庫充盈的時候，太倉庫怎麼會沒有銀子？」
「開了漕運，明年年末的秋稅，良鄉定能納上來六萬兩銀子，韓大人賺了。」嚴成錦道。
嚴府也能拿出五萬兩銀子，只是一下子搬出來這麼多銀子，必定會引起錦衣衛的警覺。
韓文沒好氣道：「你是故意跟著我來此的吧？」
嚴成錦點點頭：「下官可以代良鄉寫一張欠條，明年秋糧時，定會還戶部六萬兩銀子。」
韓文若有所思，一個縣城交六萬兩商稅，堪比一府之稅了。
「本官不給，你是不是還要彈劾本官？」
嚴成錦從胸口掏出一份彈劾疏奏，韓文大驚失色，這狗東西連疏奏都寫好了？
慎重起見，嚴成錦準備了三個對策。
韓文是大明少有的清直官員，由他來把持戶部最合適，倒不想逼得他罷官。
「你寫欠條吧。」
嚴成錦又從袖口掏出一張紙條。
「……」韓文。
連欠條都寫好了……
接過來一看，韓文不禁詫異：「為何落款是良鄉的張賢？」
「張賢是良鄉的知縣，當然要由他來落款。」
韓文意味深長看了他一眼：「本官來此，只是為了切磋詩藝，嚴大人不要胡亂彈劾，招來誤會。」
「下官一向守口如瓶。」
……
清晨，霞光萬道。
等下了早朝，韓文來到暖閣面聖。
「陛下，臣懇請開通良鄉至盧溝橋的水路。」
弘治皇帝臉色複雜無比：「愛卿不是駁回了嚴成錦的請乞，怎麼自個兒卻請乞？」
韓文面色羞紅，還不是讓嚴成錦那傢伙在青樓撞見了，「昨夜嚴成錦給臣一張欠條，明年秋糧，良鄉上繳六萬兩稅銀。」
李東陽心中一動。
一個漕運的榷關一年也收不到這麼多銀子。
弘治皇帝心頭如古井落入大石，卻按下不表：「你怎麼知道？」
「臣派人調查過良鄉戶房的帳目，良鄉入帳高達十七萬兩銀子。」
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「十七萬兩！」弘治皇帝失聲道。
嚴成錦那傢伙總跟朕說良鄉清貧……
「這麼多銀子花到哪裡去了？」
韓文深吸一口氣：「陛下放心，良鄉並未貪墨，給流民採購鐵具，清繳夏稅，加上建藏書樓，便花去了這麼多銀子。」
他聽到這樣的帳目時，也嚇了一跳。
弘治皇帝冷哼一聲：「宣嚴成錦和張賢來見朕！」
「陛下，張賢遠在良鄉，一時半會兒恐怕……」
「宣嚴成錦來見朕！」
小太監急忙跑去都察院的衙門，弘治皇帝在殿中等了近半個時辰，不見嚴成錦來。
「這個傢伙，怎麼還不來！」
李東陽犯嘀咕道：「此子定是聽聞陛下盛怒，才故意拖延。」
弘治皇帝恍然，是了，此子異常慎重，怕朕砍了他的腦袋，才故意拖著不來，「蕭伴伴，你去把他帶來。」
片刻之後，嚴成錦大步踏入大殿：「臣嚴成錦……」
「良鄉收了那麼多稅銀，為何不上繳太倉，你竟私自挪用稅銀，可知何罪！」弘治皇帝聲音中夾雜著怒意。
嚴成錦無情地獻上兩幅草圖和一把尚方寶劍，一塊免死金牌。
弘治皇帝老臉猛地一抽：「你方才……回府取尚方寶劍了？」
「陛下聖明。」
韓文臉色怪異，這骯髒的免死金牌交易，他都懂。
弘治皇帝冷哼一聲，看向兩幅畫，一副餓殍遍地，慘無人道，一副安居樂業，繁榮鼎盛。
「這是什麼？」
「若將稅銀交上去，第一幅圖便是今後的良鄉，若將稅銀留下來，第二幅圖便是今後的良鄉，良鄉實在太清貧了。」嚴成錦偷摸看了弘治皇帝一眼：「銀子大多花在藏書館上了，衙門的戶房有帳目。」
弘治皇帝心中隱隱作痛，宮中修繕也捨不得花這麼多銀子。
「開通了水路，明年秋糧能收上來六萬兩銀子？」
「是。」
弘治皇帝知道這傢伙謹慎，暗中加了兩萬兩，道：「朕且不跟你計較，明年秋糧收上的銀子，不止六萬兩吧？」
一年到頭，其實能收上來十二萬兩。
鑑於陛下每次都會給他加兩成，嚴成錦早已壓縮了五成，陛下加兩成，也還剩三成。
「陛下同意戶部撥銀？」
弘治皇帝頷首點頭，道：「這張欠條由朕來保管，收不上來，朕找你算帳！」
「臣以尚方寶劍做保！」
李東陽臉紅的低下頭去，反正這輩子是不好意思跟別人說，這個傢伙是他的學生了。
……
張賢組織流民，準備在良鄉開出一條水路來。
良鄉有一條芡尾河，將河水引過良鄉縣城，連同盧溝河，良鄉的漕運就開成了。
「這是水路圖，按著圖上的水路來挖，一日三頓管飯，還給發三文工錢。」
張賢看了一眼，這條水路從良鄉的摩天水車經過，一直溝通到盧溝河。
「下官這就去辦。」
冬天流民的草棚漏風，呆在屋裡跟呆在外頭，差別極小，幹活還能讓身子緩和起來。
聽說管飯，流民們拿著自家的鐵具，前來衙門報名入役。
冬天總算有個生計了。
……
今日批閱完疏奏，弘治皇帝決定去詹事府一趟，蕭敬邊走邊道：「陛下，有一事奴婢覺得十分蹊蹺，奴婢派給殿下侍讀的奴才，全都音訊全無。」
弘治皇帝心中微微一驚，回頭問：「有這等事？」