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阿林嬤嬤故意虎著臉，「二小姐，不是老奴多嘴，這都什麼時辰了，您吃了回頭晚上不克化，睡可睡不好。」
樂薇幫挽月說話，沖阿林嬤嬤擠擠眼，「沒事兒沒事兒！你也不用費老鼻子勁讓小廚房給做小菜了，給咱們送一盤子新鮮糖炒栗子來，多放些黃糖，炒得香一些。得是新鄉的栗子！」
「這個好辦！」阿林嬤嬤笑盈盈地下去了。
樂薇搭著挽月的手，同她道：「我今兒去香山賞楓葉，嗨！葉子還沒全紅呢！是安親王岳樂家的孫女兒慧玉格格叫的我。我聽到她們在傳你在南苑獵場的事兒。」
挽月一愣，胳膊肘子支撐著榻上的小桌，神態微詫異，「我能有什麼事兒？」
樂薇湊近她，特意放小了聲音，「說皇上教你射箭，你要進宮當娘娘了。」說完後，她便一直瞅著挽月，見她也看著自己，平心靜氣地喝完了杯中的一盞茶，樂薇反而挑眉好奇上了，「你倒是說呀。」
挽月將茶杯放回到小桌上，「嗯，是都是謠言。謠言止於智者，所以到你這兒就不要再傳了。」
分明是欲蓋彌彰嘛！樂薇壓根就不想停止於刨根問底，挽月這番說辭她就更加不願意相信了。「你拿我當外人！」
挽月見她生氣，忍不住笑了，正巧阿林嬤嬤也端著新鮮的糖炒栗子上來，還有剛出鍋的栗子餅，支走了其他人，兩個人說著悄悄話。
「聽說你替郡主解圍，草原來的僧格可汗為難你，皇上又替你解圍，手把手地教你射箭。有這回事兒沒？」末了樂薇朝挽月一指，帶著些許慍怒道：「說實話，不說實話，往後我可沒你這個小姑姑了。」
挽月被樂薇逗笑了，輕輕拍了一下她的手腕，「這事兒是真有，不過我是為了郡主，皇上是為了大清顏面。換個旁人上去，皇上也依舊會這麼做。」
樂薇見她神情不似作偽，將信將疑道：「真的呀？」
對面的挽月被昏黃的油燈熏得有些困了，眼神迷離歪靠在紅迎枕上，淺笑著點了點頭。
樂薇凝視著自己的小姑姑，見她在燈下臉頰膚如新荔，竟是增添了幾分平日裡見不到的旖旎風情，她手托著腮十分好奇道：「小姑姑，這皇上到底長得什麼樣子呀？」聲音忽然小了下去，「我聽說，皇上小時候得過天花，是個麻子臉，真的還是假的？」
挽月嗤嗤一笑，颳了刮樂薇的鼻子：「上次在佟家後花園，你不是見過他一回麼？是不是麻子臉你不知道？」
樂薇怪不好意思的，「當時光顧著看他和馬齊打架了，我去扶你，然後就聽你喊皇上，當時我嚇得頭都不敢抬，哪裡會去看臉？你就告訴我嘛！」
挽月仔細回憶了下，指了指左邊臉頰靠近鼻翼處，「這裡有一個坑，額頭好像有一個淺淺的，又像是痣，別的沒瞧見。」方才在門口離得很近，但燈籠與月光不是很明，看得也不真切。
樂薇皺眉，「不可能！得過痘的人怎麼可能不是麻臉？」說著她不由自主地摸了摸自己的臉頰，不可置信。挽月愈發想笑，「就那麼巧，所有痘都長到臉上來了？那不成一個大燒餅了？許是身上有吧！」
樂薇想像了一下，嘖嘖嘆道：「癢都不撓，是個狠人。口無遮攔！口無遮攔！皇上恕罪！」
挽月卻也在心裡無比贊同這句話，是啊，是個狠人。不狠能八歲登基麼？能在龍椅上坐得住麼？能在面對比自己年紀大許多，威望高又資歷老的舊貴族們面前不動聲色，韜光養晦麼？
樂薇半晌想起來突然又興致盎然追問了一句，「那皇上長得好看嗎？」
挽月徹底哭笑不得，「我可說不上來，下回有機會，我讓他站你跟前兒，你自己瞅去吧！」眼前卻漸漸浮現出一個影子，方才在萬寧家他不滿地展開扇子扇風；在南苑獵場握著她的手射箭；在佟國維家，被她揪住辮子。
「都說去宮裡陪格格讀書，是極容易被皇上瞧中的。小姑姑，你生得這麼美，若有朝一日得了聖心，也不稀奇呀。」
「你希望小姑姑成為嬪妃嗎？你說這事兒究竟是好是壞？」
樂薇先是點頭，想了想又搖了搖頭。「按理說，八旗人家適齡女子，到了選秀的時候，就得給內務府遞上名字。皇上這幾年都沒有選，所以我才能躲過。
有人家想躲，也有人家巴不得把女兒送進那紫禁城裡頭去。對她們來說，那是為家族爭榮耀的好事、幸事。赫舍里索尼家，就送了孫女進宮。同為輔政大臣，咱們家身份不比他們家低的。」
爆了個燈花，挽月低頭瞧了瞧自己的絹子，聽樂薇繼續慨嘆道：「可我覺得她們可憐。孤身一人進到那深宮裡去，為宮外頭的人爭個體面，自己苦楚向何人訴說？若外頭的家人獲罪，自己也會失寵。前朝後宮都是連在一起的。」
挽月也嘆了一口氣，惋惜地看向牆角一盆之前開落了的花，喃喃道：「可不是麼。一個人有罪過，全家跟著受過。伴讀里有個叫馬佳令宜的，聽說她就被抄家過，現在又起復了，皇上重用她哥哥圖海。」
樂薇喝了一點甜酒，「這事兒我聽說過，她哥哥過於剛直，在刑部的時候斷案得罪了權貴，先帝免了他的官，全家都受牽連。」
「樂薇，你怕麼？」
「怕什麼？」
「怕不怕咱們有一天也遇到那種境遇。宦海浮沉，官場鬥爭波譎雲詭，誰也不敢保家族百世榮光。」