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冬陽懶懶，窗戶框子上糊了一層冰。西暖閣的窗子上有霧影紗，將刺眼的日頭濾得溫和許多。屋頂上有鳥雀啾啾，跟有說不完的話似的。
辰時一刻，顧問行照例又來了。
「挽月姑娘。」他眼帶笑意，見挽月正抱著富貴兒，隨意在多寶閣前站著轉著。對他到來，毫不在意似的，「顧公公啊，何事？」
「明兒就是冬至了，聽說您以前是江南人，不一定習慣北邊的風俗。這天得吃餃子，您想吃什麼餡兒的，奴才吩咐御膳房去做。或者再給您添些江南的菜式。」
挽月彎了彎嘴角，逗弄了下懷中的小狗，「菜的，不要肉。」
「小玄子」的耳朵動了動。
「嗻。」他像想到了什麼，卻什麼都沒說，嘆了口氣，退了出去。
一、二、三、四、五！挽月在心中默數，目送著顧問行從西暖閣離開，走到廊下。她淡淡笑了，心裡道：顧公公是整個紫禁城真正從容不迫的人呢，天塌下來步子也有條不紊。
六十六、六十七、六十八！她摸了摸小狗頭上的捲毛，「小玄子，你剛剛聽到了嗎？明兒只有菜，沒有肉。」
「小玄子」發出一聲不滿的哽咽。
「剛剛走的那位伯伯，他有肉骨頭，就藏在他腳上的靴子裡。你替姐姐去同他討要一些好不好？」
「嗚嗚！」挽月一鬆手，在它背上輕輕拍了拍，「去吧。」
那小哈巴狗兒十分乖覺，之前跟著仁憲太后，她是吃齋念佛的人，平日裡茹素，連帶著狗都吃得不葷。只能小太監偷偷領他到別處去吃點。這幾日被挽月養得肚皮滾圓，更是養饞了，一聽說有肉吃，就晃著小鈴鐺、嗅著顧問行的味道一路追了過去。
索額圖：「啟奏皇上，准葛爾部傳來急報，部落台吉僧格，飲酒後暴斃。」
幾位議政大臣聞索額圖所說很震驚，也微有議論。就連鰲拜也同身邊的班布爾善面面相覷，皺緊了眉頭：怎麼會這麼巧？
倒是皇上，神色淡淡，似乎並不十分驚訝似的。
鰲拜抬頭仔細端詳，心道：這小子的定力是越來越穩了，側面也說明了他心狠。任憑誰也打亂不了他的步子。
「部落不可一日無可汗。僧格不是長子，他的兄長朕記得是個跛子，幼年摔下過馬，還有一隻眼睛也不大好。」
索額圖：「是，僧格無子，理應讓兄長繼承汗位。但其兄長因有殘疾，部落也多有不服。」
「僧格是不是還有一個弟弟？」
索額圖道：「回皇上，僧格的父汗巴圖爾琨台吉第六子名叫葛爾丹，這個人早年被送往川西做喇嘛，現今十七歲。准葛爾部如今內訌，恐怕貴族趁勢會讓他回來。」
「十七歲？起不來什麼風浪。先前僧格在世，准葛爾部四處征戰，整個草原都苦不堪言。如今內亂，也是讓其他部落休養生息的好時機。」
索額圖與其他幾個大臣頷首。
「鰲拜，你怎麼看？」玄燁問道。
「回皇上，聽聞巴圖爾琨台吉的這個兒子，在川西素有小活佛的讚譽，在部落也頗有威望。臣認為不可小覷。」
玄燁意味深長地看著他，「噢？沒想到鰲拜你是這樣想的，朕還以為你會因為他年紀小，只有十七歲，便因此也認為其不足為懼。」
鰲拜微笑，「皇上誤會老臣。年紀小的雛鷹，爪子捯人厲害的，可多了去了！」
「汪汪汪！」
「去去！」
「富貴兒！富貴兒！」顧問行低聲斥責，誰知那狗兒近來吃了挽月餵的不少肉，早就不認以前那個名字了，只認新名小玄子。又因挽月告訴他顧問行靴子裡有肉骨頭，便死死咬住那靴子。現下隆冬，棉靴很厚，也不傷人，那狗的嘴倒也張不大，於是只好叼著。顧問行不敢甩，生怕弄傷了，惹挽月生氣，回頭更不好跟太后娘娘交代。只得繼續哄著，攆著。
眾臣聽到狗叫，不免有幾分尷尬。
玄燁心中也有慍怒，便擺了擺手，「今日無其他事議論的話，諸位就回吧。」
「臣等告退！」
「班布爾善！」
鰲拜一聲喝，班布爾善方轉過頭來。
「你想什麼呢？叫你好幾聲，心不在焉的。」
「鰲中堂！哦，我在想僧格看起來年紀輕輕，身強力壯，怎麼就暴斃了？」他接觸僧格的時候，分明不像是病怏怏的人。
鰲拜冷笑，摸了下袖子，「你好歹也是官場浮沉半輩子的人了，這點都看不明白？部落貴族內訌，他那個人那麼囂張跋扈，被弄死了不是很正常？」
班布爾善頷首，「那倒也是。」可他心中隱隱覺得沒那麼簡單，怎麼這麼巧？剛派人到京城來求娶鰲中堂的女兒，使臣回去估計還沒幾天吧，僧格就死了？
這兩件事之間會不會有什麼關聯？
「哎哎哎，富貴兒聽話！我帶你過去！咱到這邊來！」顧問行和三福苦苦哄著，騙著，想把那哈巴狗兒拖拽到角落裡，卻仍是惹得出門的大臣紛紛嗤笑。
鰲拜甩著袖子，「嗤！到底小兒貪玩兒，乾清宮也養上狗了。這是西洋哈巴狗，捲毛的，是太后娘娘宮裡那隻。」
班布爾善點了點頭。
忽然，鰲拜駐足，他向那哈巴狗看了眼，心下不由狐疑。
「怎麼了？」
鰲拜搖了搖頭，「沒什麼。走吧！」