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誰不曉得整個府里就悠然居的日子最好過，二小姐入宮後不常回來。就是回來了，也是活兒少事情少，更兼宅心仁厚，從不為難人。
是以看見南星進來，小丫頭們都有些訕訕的上杆子討好。
南星環顧屋子，徑直走向衣架子，架子上掛了幾件新做好的棉服，底下放著薰香熏著，都是大奶奶溫哲在入冬前就準備好，用得最好料子。
她摸了摸領口那一圈銀狐毛，觸感如膚般光滑細膩，只手肘處有一個褶子未熨燙平整。
南星蹙眉，都給我聽好了！大奶奶有令，若是再聽見誰私底下嚼舌根子議論主子的事，直接縫上嘴趕出去；老爺罰額爾赫管家的事也不許議論。都給我老老實實做事，快年底了，干好了二小姐重重有賞。這衣裳誰熨的？這兒怎麼還有褶子？？
一個身穿綠襖的小丫頭慌忙低眉順眼地起身，「是我，我重新熨。」
見都被自己嚇住噤聲了，南星方鬆了一口氣，出了這西屋。
廡廊底下，小姐正與樂薇小姐站在一處，兩人皆穿類似的蜜合色十樣錦石榴花紋萬字流雲對襟長襖，不同的是外面罩著的比甲，小姐的是雪青色、樂薇小姐是胭脂紅。倆人挨著坐在背風處，四周圍沒人，在說著悄悄話。
挽月一開口，哈出來的便是白氣：「真趕走了？」
樂薇也忍不住手往銀鼠皮的棉套子裡深了深，「誰說不是呢？連我都驚著了。大管事可跟著老爺多年。那日雖在八方食府親耳聽到，那我也是不信的。要知道我大姑那個人就是神神叨叨，不清醒。我額娘背地裡沒少說她這兒有病。」她指了指自己的額頭。
挽月不自然地別過去一下臉，心道：大姑子與嫂子之間的關係一向微妙，也就是自己來的晚，也少在溫哲面前晃悠。不然恐怕也不少遭埋汰。
她轉念又想，「可這一打，再趕走。不就坐實了，那事兒是真的？」
樂薇臉頰突然聞言紅了紅，像煮熟的螃蟹似的。
「你好端端紅什麼臉啊？」
樂薇東瞧瞧西望望，見無人後，湊到挽月耳邊，同她說了幾句。剛說完，挽月的臉也紅了，「你別瞎說，成日裡就愛聽這些東家長西家短的。怪不得那日我阿瑪要唬你。」
樂薇急了，「真的，有不止一個下人瞧見了，那誰老往春和苑跑呢。有時候還是晚上。就你剛來那日，還記得麼？她為難你，不讓你進門兒，後來鬧了脾氣不來吃晚飯。也是額爾赫去勸的。家裡人的話呀，也就吉蘭和額爾赫的，她肯聽。」
挽月心裡道：這些京城的高門大戶人家，深宅內院裡陰私事情不少，她雖也早有耳聞。但聽到自家頭上來，心裡還是感覺怪不是滋味。
有過兩任丈夫的大小姐，同家中管事不清不楚，擱在哪朝哪代哪戶人家都是樁不光彩的事情。可若用現代人的眼光來看，一個和離過，一個是鰥夫，身邊都無其他伴侶，在一起也未嘗不可。
她扭過臉去思忖的間隙，一字頭上插著的一根簪子，引起了樂薇的注意。
「這我怎麼沒見過？」樂薇剛一伸手，挽月回過神來，一把捉住了她的手。
「痛！痛！小姑姑！」樂薇吃痛忙求饒道。
挽月鬆開手，樂薇委屈地扁了扁嘴，揉揉手腕，卻眼珠轉轉，直盯著她頭上的物件，「這簪子成色極好，手藝一看便知不是外頭工匠能做的，是宮裡司制房珍品。我還沒碰到呢，你就如臨大敵，這麼護著，誰送的？」
見挽月不做聲，樂薇驚得眼珠子都要瞪出來：不會也是相好的送的吧？回想起那日在八方食府見到的人，樂薇恍然大悟，一指挽月差點脫口而出，卻被挽月一下子握住了手，對她笑道：「小姑娘，不該知道的千萬不要瞎問。我要去看看阿瑪了。」
在樂薇錯愕萬分的注視中，挽月走出了垂花門。
溫哲一行人，端著飯菜從裡頭出來，面上表情悻悻的，一邊甩了下帕子催促下人趕緊走。見到納穆福，帶著一個從未見過的眼生門客，有些詫異，低聲道：「阿瑪正生氣呢，你現在若無要緊事，最好不要過去觸霉頭。」
納穆福悄聲道：「就是要緊事。」
溫哲似懂非懂地朝身邊那門客看了看，身形高壯，似乎與她們也有所不同。她沒有多問，便走了。
「阿瑪，這位是准葛爾部僧格台吉身邊的使臣多勒。」
身著滿人服侍的使臣微微前傾了下身子，同鰲拜行了一個蒙古人的禮。
鰲拜如鷹隼般的目光落到多勒身上，心中轉過幾個念頭。「請使臣坐吧！」
三人坐定，待多勒說明來意，卻是鰲拜始料未及。
「僧格台吉要娶我的二女兒？」
多勒頷首：「沒錯，就是上回在南苑狩獵，代替你們大清的郡主出來射箭的那位。僧格台吉上次一見傾心，覺得令嬡勇敢、果斷、深明大義又美麗，實在是當大妃的好人選。」
鰲拜拒絕得乾脆：「我不同意！」
多勒和納穆福皆一驚，雖說納穆福也猜測可能阿瑪多半不會同意，但沒想到拒絕得如此乾脆。
多勒也皺了皺眉頭，「鰲中堂，聽說您上頭的皇帝，近年來一直對您不滿，想要收回輔政大權自己親政。像您這樣為大清立下汗馬功勞的老臣，他怎麼能這麼對您？用你們民間的粗話來說，卸磨殺驢、過河拆橋。難道您不希望多一條像我們准葛爾部這樣強大的助力嗎？還是您看不上我們僧格台吉？」