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京城這麼大，能壟斷的都是有頭有臉的人，哪裡來的人膽敢在太歲頭上動土？一方面，各人對此人不屑，都想憋著看看熱鬧；另一方面，對鰲拜壟斷幾家大店，哄抬得京中布料越來越貴，連帶周邊天津、滄州、保定都不便宜，尋常小富人家都快穿不起了，百姓也都深有怨言。恨不得真的來個人能治治他。
管那人會不會得罪鰲拜呢！
此消息不脛而走，轉眼西城就剩下為數不多的一兩家散店了。
是日，羅衣坊里來了一位年紀不大的姑娘。掌柜的打量其相貌著裝，一身浮光雲錦纏枝玉蘭紋旗袍，雲肩上綴了一圈小珍珠，小圓臉嬌憨，看衣著模樣像是大戶人家出來的。可看手，十指似乎又沒那麼細膩，不像完全沒有做過活兒的人。
掌柜一時吃不准，便開口問道：「這位小姐，您看看料子？」
忍冬脆生生道：「不看了，你這鋪子快經營不下去了吧？三百兩賣與我吧！」
掌柜氣笑了，這小妮子年紀不大，口氣倒不小，「小姐，你知道我這一屋子布料就要值超過三百兩銀子嗎？」
忍冬環顧四周，認真地點了點頭，「知道啊！可你這都是過時的花樣，京城這些高門大戶的小姐誰會買你這些東西？趁早轉手了吧，免得全折了在手裡！」
這下掌柜的鼻子都要氣歪了，就要送客攆人走。
忍冬卻微微一笑，學著小姐教給她的語氣說道：「五百兩。」
「這不是銀子的事兒！」
「五百兩！」
「您哪，哪兒涼快哪兒待著去吧！」
「兩千兩愛要不要，不要就自己繼續死撐著去吧！反正很快我家的雲繡閣就要開業了，到時候你更沒地兒活下去。」
雲繡閣？掌柜的耳朵動了動，終於明白了眼前小姑娘的來意，「您就是那位……岳先生？」
忍冬啞然，「您老眼花了吧？我一姑娘家，叫什麼先生？」
掌柜尷尬訕笑，「也是！您必定後面還有大東家了，只我不知為何會讓一個小姑娘出來拋頭露面？」
忍冬皺眉，「姑娘怎麼了？你們這兒數一數二大的玲瓏繡房，不就是宮裡出來的繡娘開的麼？不是說滿人家的姑奶奶們不但會騎馬還會打獵，怎麼出來拋頭露面還要被人稀奇呀？」
掌柜聽這小姑娘一口的南方口音，自己再說就要被瞧不起京城人士了，於是便也不與她說相干的，直接同她道：「這樣，小人也做不了主，我帶我們大東家同你見見吧！巧了，他今日正好在後頭看帳。來人，給這位姑奶奶看茶！上鐵觀音！」
果然都被小姐算準了！
忍冬歡喜地沖掌柜的背影吐了吐舌頭，大模大樣地喝起茶，吃起點心來。
不一會兒，從後堂走上來一個年輕少爺，邊走過來邊疑惑地打量起她來。衣裳的確華麗，舉止卻粗俗，應當不是真正的小姐，倒像是大戶人家丫鬟。
「我是這家店的少東家，姓曹，單名一個寅字。敢問姑娘尊姓大名？」
「免貴姓喬。」
「喬姑娘。聽說你要買我家店？還一出手便是兩千兩。」
「您就說您賣不賣吧？兩千兩也不少了，就您這破店……」說著，忍冬抬起頭來，看了看四下里的裝飾，嘖嘖感嘆。
曹寅也不惱怒，呷了一口茶，心裡算得清清楚楚，笑道：「喬姑娘，我知道這幾日都在盛傳一位姓岳的先生，出手闊綽又快，一夜之間門就收了南城和西城多家布莊，可我這鋪子是我額娘的嫁妝鋪子，原本是要給我姐姐的。我姐姐遠嫁徽州，這鋪子才暫時由我替她打理。若要賣，我是捨不得。」
掌柜聽得嘆為觀止，少爺這扯謊的能力可真是爐火純青啊！這店也就才開三年，而且老爺就一位公子，哪有什么女兒？
「呀，原來是這樣。」忍冬故作為難，「可我東家交代了，讓我務必把德勝門這一帶的布莊都收了，尤其是並排這幾家，這樣才顯得氣勢大，好把鰲拜家的壓下去。」
曹寅感到發笑，「敢問您家主子到底什麼來頭？也敢和鰲中堂叫板？」外地來的，別是不知天高地厚吧！
「那你別管了。你就說你如何才能同意？」
曹寅搖搖頭，斬釘截鐵道：「無論如何都不同意。」
忍冬起身，笑道：「那我便告辭了，您就等著您家店被拆吧。」
掌柜的忍不住替自己少東家爭臉，「嘿，你這小姑娘怎麼說話的？您也可著京城去打聽打聽，我們家東家、少東家那可是替誰當差的！」
曹寅面色難看，心裡也很是難過，制止掌柜的道：「金叔，那岳先生不會善罷甘休的。沒聽說麼，連鰲拜都不怕。」他也心裡稀奇上了，都說江南富庶，有些大戶富可敵國。原本只是聽聽，眼下真見識了，心裡愈發嚮往江南之地。皇上曾說，以後有機會放他去江南歷練一番，也不知道這話還算不算數了。
掌柜的勸道：「要不，您進宮去求求皇上？讓他替您做主？」
曹寅搖了搖頭，「皇上日理萬機，公私分明的很。不會為我這點小事，用皇權去彈壓普通百姓。我故意的，做生意就得討價還價，看我不好好宰那個岳先生一刀！」
又過了一日，一大清早，便有一輛馬車等在羅衣坊門口。
掌柜的以為自己眼花了，未見到昨日那位喬姑娘，卻是她家的隨從，恭敬遞上來一張拜帖，「我家小姐在正陽門八方食府雅間門聚仙閣，靜候曹少爺一去，帶了岳先生的話。」