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玉屏不解，順著挽月的目光看去，眼前那是乾清宮。
「小姐，往前走便是乾清宮了，皇上平日裡都在裡頭，附近戒備森嚴。咱們去儲秀宮，得從後面繞。」
「嗯。走吧！」
天色昏黃如琥珀，淺紅的落日旁伴著灰紫色的流雲，鴉雀紛紛投入閒林。
一個身穿暗紅色直綴的身影早從剛才就一直凝視著那抹玉色的披風，看著她駐足在乾清宮外，遙望裡頭的宮室。又轉過彎，漸漸消失在甬道深處的月門。
明明沒過多久，他們之間卻仿佛隔了一道很遠的溝壑。在她凝望乾清宮的那一瞬，富察馬齊便知道，他終究是輸了，或者說從來就沒贏過。
他摸了摸袖子中的東西，緩緩抬步向乾清宮走去。
「皇上，工部侍郎馬齊大人來了。」顧問行通傳道。
玄燁放下手中的奏摺，「傳。」
「微臣馬齊，叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
「免禮平身。」玄燁見到他，還是很高興。早在前些日子，他便收到了來自淮河的治水捷報。馬齊先回來，米思涵尚留在那邊。不過他聽從了上回太皇太后的提議，已經打算過段日子，就讓明珠任工部尚書，替換米思涵回京，戶部缺不得人。
馬齊微微垂首而立，二人皆在互相打量。
玄燁微微笑道：「有日子未見，朕見你似乎比走之前更高了，人也黑了點，還蓄了鬍子？老成了！」
馬齊淺笑，「微臣快馬加鞭而來，不修邊幅叫皇上見笑了。還請皇上恕罪！」他的眸底卻閃過一絲訝異和酸意，對面坐著的九五至尊精神矍鑠，神采奕奕，目中分明有著愉悅的光亮。人發自肺腑高興的時候，是連眉眼都會不由自主帶著笑的。
他想起剛剛那個遙望乾清宮的身影，是她讓他心生愉悅了嗎？竟會這般高興，仿佛一個討到了糖吃的少年。而看向他的眼神也不再充斥敵意，反而是坦坦蕩蕩、毫不在意的釋然。
就是這一點，令他更為揪心。
馬齊的目光忽而掃到皇上的手掌纏著紗布，微顯驚詫，「皇上，您的手？」
玄燁一怔，朝自己的掌心看看，目光忽然變得柔和，淡然一笑道：「哦，這個啊，不小心弄傷了。不過……已經有最好的藥給朕醫治過了，很快就能痊癒。」掌心那股痒痒的涼意仿佛再次傳來，直傳至心底。他不由自主地彎了彎嘴角。
馬齊淡淡笑道：「皇上龍體無礙就好。」
「你同朕說說治水的所見所聞吧！奏摺一句話兩句話說不清楚。」
馬齊點了點頭，將治水所得事無巨細一五一十地同皇上講了個透。不知不覺，從暮色沉沉到了夜幕初垂、燈火葳蕤。
玄燁蹙眉，「照你這麼描述，朕以為，現今的止住只是暫時，因到了冬日，不在汛期，雨水乾涸。可到了明年開春，尤其是四五月份和夏季，待大雨至後，河堤還是個問題。」
「不止淮河，黃河下游才是最大的水患。」
君臣二人皆在此事上深有憂慮。
「朕沒想到，你阿瑪竟是擅長治水的，朕沒有看錯人。只是太皇太后還是更屬意讓阿瑪去管戶部，戶部缺人，一時也無合適人選。過些日子，朕會讓納蘭明珠去把你阿瑪替換回來。你們父子倆也好都在京中團聚，過個好年了。」
馬齊拱手，「多謝皇上。」
「天色不早了，你也舟車勞頓，且現回去歇息吧。有什麼事，明兒早朝後再同你商議。」
馬齊再三猶豫，終是從袖口取出了一物，走上前來，呈現到玄燁的眼前。
玄燁挑眉，「這是何物？」
馬齊輕輕笑了，「微臣在淮河一帶時，曾遇見過一個從蘇州太倉來的民間手藝人。此人手極巧，能在核桃上雕出花樣。微臣覺得新鮮，便帶了回來，呈給您。」
蘇州太倉？玄燁觸及核雕的一瞬，便捕捉到了馬齊話里暗藏的關鍵。蘇州太倉，那不就是挽月自小長大的地方麼？
「微臣告退。」
油亮亮的核桃雕成個八仙過海的模樣，長須背劍的呂洞賓、手拿荷花的何仙姑、倒騎驢的張果老……八個仙人栩栩如生，確是精巧的模樣。
他果真是心裡始終放著挽月，就連看到任何同她絲毫關係的物件，都會忍不住想要帶回來。
「富察馬齊。」玄燁從背後忽然叫住了他，神情鄭重地同他說道：「東西朕會替你轉交給她，朕也一定會真心實意地待她，也會時刻謹記有你這麼一位優秀的對手。」
馬齊駐足，轉過身子莞爾，「皇上，微臣從未是您的對手，因為她自始至終心裡都沒有放進過微臣，全都是微臣一廂情願。她在從江南回京的路上，心裡就裝了那個拿走了她佩刀的人。君主一言，駟馬難追，您可要記住您今日說過的話。」
皇上，微臣從心底里羨慕您，羨慕您如今笑意抑制不住顯露出來的樣子。
肩更寬、步子更闊更穩的少年隱入寧靜的冬夜裡。星河燦爛，如明珠般璀璨的星子映照著地上的萬家燈火。
庭院深處，門匾為「煮酒」的書房中，鰲拜濃眉皺起，「什麼？月兒是因為皇上讓梁九功一路相送，所以才遭了科爾沁公主的嫉恨、還被太皇太后給罰了？我說怎麼今兒早朝皇上看我那眼神那麼奇怪，一會兒帶著恨，一會兒帶著愧，弄了半天，他小子心裡有鬼啊！」