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　　  老人兒們都說，今冬怕是要冷寒難捱了。

　　  一輛並不起眼的青布馬車駛入胡同，悄悄停在秘書院大學士班布爾善家的後門。

　　  「班大人。」來人是個胖胖的圓臉，臉上稍作表情便露出諂媚笑容，仿佛一張面具摘都摘不掉。

　　  班布爾善神態倨傲，「吳公公啊，聽說皇上打算把十三衙門裁撤掉，全部併入內務府。你這掌印也快當到頭了吧！所以出來四處活動。要我說呢，你這也夠本兒了。先帝順治爺殯天，身邊的太監只有一個你，一個顧問行被留了下來，其餘全都死得死、守陵的守陵。怎麼？還捨不得放權哪？」

　　  吳良輔發出陰陰的一聲笑，「有過大權在手，誰還捨得放呢？奴才以為班大人比任何人都能更懂奴才此時的心思。」

　　  班布爾善的目中流露出狠厲，「你來到底想說什麼？」

　　  吳良輔掩了掩口，陰柔笑道：「奴才承蒙仁憲太后娘娘恩典，得以在順治爺殯天后仍苟活於宮中。這奴才跟隨了先帝一輩子，沒有功勞也有苦勞吧！可眼睜睜看著呢，那些比奴才年紀還小那麼多的後輩，一個個地翻上來，成了大總管，人前威風人後富貴，奴才心有不甘哪！如今還要將奴才一輩子的心血併入內務府，您說說，這事兒合適麼？這有功之人，難道不該論功行賞、身居高位？」  

　　  一句話扎進班布爾善的心裡，雖說他壓根不屑於跟吳良輔這種人打交道，連多看他一眼都噁心。但此時卻沒有下逐客令。

　　  他瞥了一眼吳良輔，不屑道：「怎麼？吳公公還有招兒啊？」

　　  「奴才活了一輩子，都是在狐假虎威。如今這局勢下，也還是一樣。奴才指望班大人日後能記著奴才今日這雪中送炭，給奴才一方苟活的地界兒。」

　　  「你雪中送炭？」班布爾善發出嗤笑，「我堂堂一秘書院大學士，正兒八經的皇室宗親、輔國公，要你一個閹人給我送炭？簡直是天大的笑話！」

　　  吳良輔早有心理準備，並不見惱怒，「班大人近來被鑾儀衛盯得不鬆快吧！」

　　  班布爾善拿杯盞的手微微一顫，手上動作頓了頓。

　　  落在吳良輔眼中，他暗自冷笑一聲，「您忠心的追隨的鰲拜大人在皇上面前幫您說話了嗎？」

　　  班布爾善不語。

　　  這時，吳良輔逕自在圈椅上坐了下來，「他不想幫！誰叫您早年的時候聯合蘇克薩哈，還彈劾過他呢！雖說這麼多年您二位關係密切，可刺麼，難免總是扎在心裡的。尤其是到了大難臨頭的時候，豈有不各自飛的道理？人不為己天誅地滅，如今鰲中堂有女深得皇上青睞，日後必定在宮中平步青雲，與赫舍里氏一族平分秋色，您說他鰲拜還幹嘛跟您蹚渾水去？」  

　　  瓜紋青瓷杯擱到小几上，班布爾善眯了眯眼，一副不信任的樣子笑道：「你怎麼知道皇上喜歡鰲中堂那丫頭？這些日子，准葛爾的使臣來求娶她，可未見皇上立刻拒絕，反而將球踢給了咱們這些內大臣去議。若是真喜歡，還不一口回絕？亦或收入後宮？」

　　  吳良輔喝了一口茶，淡淡道：「是啊，交給你們這些內大臣議論，過後再拒絕僧格台吉，這不更順理成章嗎？壞人是你們當，皇上呢，可是不忍拂准葛爾面子的君主。而且眼下，這不拒了麼！」

　　  班布爾善的面上浮現一絲無力的憤恨。

　　  「哈哈，咱們這位皇上啊，比之先帝可深沉多了！您看他不費吹灰之力，便將索大人推了上來，將蘇大人隱了下去。那權便在他的手裡了！您還沒看出來嗎？他不打算直接對付鰲中堂，興許是為了那個姑娘吧！先分了他的權，阻止鰲中堂繼續壯大勢力；接下來一步，便是從他身邊的黨羽下手，斬掉你們這些左膀右臂。那老虎沒了爪牙，他才好安心地擁美人入懷。」吳良輔怕班布爾善不信，又接著說道：

　　  「奴才在宮中瞧得真切。鰲拜大人那千金從乾清宮出來，頭上戴了一支金鑲玉牡丹雙鳳振翅簪。那寶貝奴才不會瞧錯，是先孝康太后佟佳氏入宮不久得盛寵時，順治爺親手替她戴上的，是奴才從司珍房取出來的。」  

　　  班布爾善瞳孔震動，以親額娘之物贈與瓜爾佳氏，還是意義非凡的一個物件，如若真是這樣，那皇上對瓜爾佳氏的心思的確可見一斑了。

　　  怪不得……怪不得鰲拜這幾日同他生分了似的，明知他被鑾儀衛查得緊，卻絲毫不緊張、不憤怒，更不幫他阻止！原還以為大家都是一條繩子上的螞蚱，沒想到人家早就攀了高枝，有了更好的盤算！

　　  有女若做皇妃，將來誕下一兒半女，天下還不都是鰲拜和納穆福的！

　　  班布爾善暗暗握緊了拳頭，女婿丈人一家親，那他便成了可以捨棄的棋子、成了替罪羊！

　　  吳良輔覺得火候差不多了，冷冷道：「班大人，鑾儀衛辦事很快的。奴才覺得您不能再拖了，該早作打算才是。不然您看蘇克薩哈大人，這事兒有徵兆嗎？」

　　  果然聽到這一句，班布爾善神色一斂，「那你有什麼高招兒？」

　　  「與其寄人籬下，不如自立門戶。您的軍功，也不比鰲拜少，還是皇室宗親。同姓愛新覺羅，您得到的太少了！難道您連索額圖都不如？」

　　  班布爾善眯了眯眼，暗中瞥了吳良輔，心裡道：他不會知道自己在暗中做些準備吧？這麼巧，瞌睡的時候就有人送來了枕頭？