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　　  曹寅仔細想了想，「記不清了，也就今年夏天吧！你剛來京城沒多會兒！我還不認識你呢！光聽容若說起過你！」

　　  溫柔鋪滿眼底，她忽然明白了，這隻驕傲的小烏龜不是像那個人，其實是她：原來我不在的時候，你是在對著它說話……

　　  曹寅以為她是實在無聊了，於是便道：「反正皇上不在，乾清宮差事也不多，你可以去昭仁殿和儲秀宮找和你先前要好的那幾個伴讀」

　　  挽月想了想，倒也可以打發時間。

　　  昭仁殿離乾清宮不遠，她走到門口，並未聽到預想中的朗朗讀書聲，或者先生循循善誘的講課，反而大殿門大敞開，空蕩蕩地進著冷風。

　　  挽月疑惑，隨便問了一個院中灑掃的宮女，「這位姐姐，敢問今日格格和伴讀們都休息了嗎？」

　　  見她衣著不是普通宮女能有的服制，宮女便也態度恭敬，老老實實地答道：「恪純長公主病了，淑寧郡主回家侍疾。也就給各位姑娘放了假。」

　　  「長公主病了？」這倒是讓挽月有幾分詫異。不過轉念又想，恪純長公主一向深居簡出，聽說本來身子就不大好，所以一雙兒女身子也不大好。也是常理。

　　  沒見到想見的人，挽月頓感無趣。  

　　  沿著御花園的大路一直向前走去，一對對巡邏的御林軍從挽月身邊經過。

　　  她蹙了蹙眉，心道：似乎巡視的侍衛較之以往反倒更多了似的。按理說皇上不在宮內，不應當如此。

　　  過了一道門，進入甬道。不遠處，她看見了緩步徘徊在乾清宮後的熟悉身影，不由驚喜又詫異道：「哥哥！你怎麼在這兒？」

　　  納穆福見到她，神態卻遠沒有她意料中的欣喜與輕鬆，反倒心事重重似的。「皇上微服出巡，阿瑪和索額圖兩位議政大臣主事，去了慈寧宮太皇太后那裡。」

　　  挽月想起這是去神武門的方向，一般阿瑪都會讓家裡的馬車在那兒的宮門口等候，然後從後門大街繞回東堂子胡同。

　　  納穆福走近，與她面對面擦肩站著，神情凝重壓低了聲音對她道：「外面出事了。」

　　  一根繃緊已久的弦在在挽月心裡突然斷裂開來，發出戛然而止的啞聲。

　　  「下游有做河工的亂民知道欽差到，突然發生暴動。」

　　  「因何而起？」

　　  「河道衙門貪腐。」

　　  「皇上呢？」

　　  「下落不明。」  

　　  有什麼東西在腦海中轟然塌下，宛若壓倒千軍萬馬，騰起鋪天蓋地的塵土，頃刻間什麼前路都看不清了。只剩耳邊嗡嗡嚶嚶的響聲，納穆福的話也縹緲起來，聽不真切。

　　  只有最後一句驟然灌入耳中：「皇上臨走前有沒有囑咐你或者給過你什麼？」

　　  納穆福已近四十，這些日子以來，興許是盤算太多，整個人不復原先的圓潤體態。滿是鬍鬚的臉上略顯滄桑。和挽月站在一起，兩個人因著年齡相差大，本就不想兄妹，現下更加不像。

　　  挽月抬眸，打量著眼前的兄長，她記起自己剛進府的時候，阿瑪同她介紹，她的這位兄長別看肚子大、看起來又憨厚又穩重，成日裡只喜歡釣魚打獵，其實也是個能文能武的。鰲拜的兒子唯納穆福一人而已。她想，也許這位兄長從來都不是淡泊名利、甘願享受富貴的閒人。

　　  一家子寫不出兩筆姓。

　　  「讓我照顧他宮中養的一隻烏龜罷了。」

　　  只是如此？納穆福挑了挑眉，半信半疑，映入眼帘是燦若雲霞的絕世容顏，猶豫再三，他終究還是問出了口，「皇上碰過你嗎？」

　　  挽月淡淡道：「我只是皇上女官，不是妃嬪。」

　　  納穆福也看著挽月，眉頭緊鎖起來，這些日子多少他也從宮裡打聽到一些傳聞，說是皇上待乾清宮新來的代詔女官瓜爾佳氏格外關照，青睞有加。他更通過宮中安插的隱秘眼線口中得知，某天晚上，皇上從角樓一路抱著小妹進了西暖閣。  

　　  以這樣的容貌，若是稍用心機，是個男人都會心動，皇上正是血氣方剛的年紀，怎麼可能把持得住？

　　  除非……她出於某種原因，沒說實話。納穆福在心中重新打量起這個自小在江南養大、今年才被尋到接進京城的妹妹，到底不是在身邊一起長大的，可信但不可全信。

　　  「宮外很亂，我只是來提醒你一句，要多加小心。」

　　  「多謝大哥。」挽月淡淡瞥了納穆福一眼，「小妹也叮囑大哥一句，越是世道亂，越不能慌不擇路。哥哥在宮外，凡事都聽阿瑪的，准沒錯。」切莫聰明反被聰明誤。

　　  納穆福心下微微一驚，忽而湧上幾分忐忑。他也匆匆應了一聲，便與自己這個妹妹道別。

　　  二人在甬道一南一北，背道而行。挽月加快了腳步，出了甬道連接處的門後，迅速從亂了的思緒中抽絲剝繭，轉而向西六宮一路小跑去。

　　  慈寧宮外，剛剛在太皇太后跟前議政完的大臣們陸陸續續從宮中走出。挽月趕忙靠著牆而立，俯身垂首。

　　  即便微微半低頭，她也能從走路的儀態中看出那個熟悉的步子。

　　  鰲拜和索額圖走在最後，二人從表面上看來，還算和睦。不過大概都是做給太皇太后和其他大臣看的，僅僅維持個體面罷了。

　　  鰲拜也很快留意到了女兒，他頗感詫異，挽月是在乾清宮當差，皇上如今不在宮裡，她怎會到慈寧宮來？而且看起來神色匆匆。