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　　  以前程挽月幾時能用這種語氣同她說過話？果真是有了人撐腰就不一樣了。王妍心中嫉恨，但沒法子，有人撐腰就是不一樣。

　　  姚氏不動聲色環顧四周，看見這屋裡屋外，光是伺候的人就比先前自家的要多一倍，更不用說站在廡廊底下候著的人了。那個站著的老嬤嬤，一瞧就不是好糊弄的人，說話做事滴水不漏，一言一行極重規矩。

　　  略一晃神後，姚氏便嘆了口氣，開門見山地對挽月道：「平日裡都是妍兒不好，她那日說你母親，你舅舅這回也動了氣，罰她跪了三天祠堂。確是我這麼多年把她慣壞了。」說著便抹起淚來，陪房趙青家的連忙推了一把王妍。

　　  王妍不情不願地按來之前答應姚氏的說辭，同挽月道：「月兒妹妹，那日是我錯了。我不該在你面前說姑姑的壞話，其實我不是有心說姑姑的，我是太嫉妒我爹他們都偏向你，才口不擇言。」

　　  姚氏也跟著打圓場，「妍兒一向心直口快，是刀子嘴豆腐心。說了什麼不好的，你別往心裡去，這一個月她都別想出門了，我非得拘著她好好長點心！」

　　  王妍的臉上一陣紅一陣白，姚氏說的是真的，爹還當真這一個月不許她出門，讓她在家裡抄書。

　　  挽月在心裡道：從來就沒有什麼刀子嘴豆腐心，只有刀子嘴刀子心。傷人的話到嘴邊說出來，便有至少一半是真心想說的話了。  

　　  她並不想同王妍計較，王家除了王妍以外，王時敏和姚氏著實待她很好，在原主母女走投無路的時候肯收留，並且十幾年如一日地待她如親生女兒，足以見得他們夫妻人是極好的。

　　  「舅母，我們一家人不說兩家話。我同表姐那點子齟齬，哪裡比得上你們這些年待我和我娘的好？」挽月的手覆上姚氏的手背。姚氏心下鬆了一口氣，還好這孩子是個知書達理，心眼又好的。

　　  她伸手從趙青家的手中接過來一個沉香木匣子，「月兒，你馬上就要去京城同你親生父親團聚了。舅母實在捨不得你，這套頭面是我的陪嫁，全當我的一點心意了。盼你往後平安順遂，覓得如意郎君。」

　　  挽月驚訝，「這怎麼使得？這是您最喜歡的一套頭面，若說留也應當留給表姐。」頭面上有一顆夜明珠，是從前朝宮裡流傳出來的，價值連城。

　　  姚氏不理她的推辭，硬是讓南星給收了起來。她凝視著挽月姣好的面容，紅了眼圈，一時間心下升起無限遺憾。眼前又浮現起一張少年清俊的臉來，先前是有些瞧不起挽月的出身，現下是高攀不起了。

　　  隨著悶悶的一聲雷響，驟雨急落，打在窗外的芭蕉葉上。梅子熟了，江南的煙雨也朦朧了。挽月心下也漾起不舍。

　　  門外長街上疾馳的馬蹄由遠及近，待奔到府門口，馬背上的人方勒緊韁繩，飛身下馬。

　　  門房的下人看到來人大為驚訝，「少爺！您怎麼回來了？」

　　  「月兒姑娘呢？」少年邁著大步踩在雨中，生怕自己慢一步就錯過了極為重要的人和事情。

　　  「在她自己院子裡吧。」

　　  府里多了許多陌生的臉孔，看穿著打扮和氣息，都是北地來的。王掞心中如這細雨般冰涼，如竹的指節掐進掌心裡。

　　  「兆如！」

　　  王掞聽見聲音，終於停下了腳步。

　　  王時敏站在抄手遊廊下，示意小廝把傘給兒子遮住。「跟我到書房！」

　　  王掞心中著急，又不好違抗父親命令，只得快步跟了上去。

　　  「你不是在書院準備秋闈麼？怎麼回來也不跟家裡說一聲？」王時敏哪裡不曉得兒子的心思，屬於是明知故問了，但還是同王掞父子倆人隔著書桌坐了下來。

　　  王掞立在書房中央，默不作聲。

　　  「你以為我跟你母親不知道你對月兒的心思嗎？」

　　  聽到父親這樣說，王掞還是微微詫異地抬起頭來。  

　　  豈止下一刻，王時敏便嚴厲斥責他道：「你想都不要想！」

　　  這句話像刀子一般扎在王掞的心頭，「為何不能想？我同月兒，您和母親也一向待她視如己出。若是以前還顧忌她的身世，現在好了，月兒身世明了，且是朝廷命官之女，那還有何不妥？」

　　  王時敏嘆了口氣，從書桌旁起身，沉聲勸道：「正因如此，才更加不妥。月兒的親生阿瑪那是一般的朝廷命官嗎？那是鰲拜！當朝四大輔政大臣之一！如今朝中誰權勢最大？這不言而喻吧！倘若我王家還是你曾祖那一輩，與月兒的身份倒也匹配了。」

　　  王掞攥緊了拳頭，只覺得鑽心地疼。

　　  「我明年定能考取進士，位列三甲。到時候入翰林，將來不愁如曾祖一般。」少年的心中堅守著那團火焰，既是他對月兒的堅持，也是重振王家的決意。

　　  「那也恐怕很難入得她阿瑪的眼。莫要說你同她之間隔著宰輔之女這層，她是滿人，還是八旗貴女，你是漢人，還是……」王時敏也微有動容，「還是前朝舊臣的子孫。這又是一道難以逾越的鴻溝。當今皇后赫舍里氏，便是首輔索尼的孫女，月兒身份的尊貴，你看清楚想明白了麼？」

　　  少年心中的那團火焰在一點一點被澆滅。

　　  「那日楊知府引著人來，你娘都嚇壞了。有道是宰相門房三品官，中堂大人的手下辦事之人，楊知府都禮讓三分。我知曉你也許會看不起你爹我此時的膽小退縮，失了文人氣節。可你別忘了，當年你祖父也是因著官場爭鬥，辭官歸隱來到這蘇州城。」王時敏拍了拍兒子的肩頭，「你就把她當個妹妹吧！我們家知道得太多了，你就莫要再給家裡惹災禍了。」