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吳靈珊紅了眼圈，緊緊攥住了手中的絹子，是了，他們一家也許連籠中的畫眉都不如，他們是質，小命緊緊握在別人的手裡。
吳世琳一眼瞥見右側桌子上堆得如小山一般的禮物，「這些可都是明日要待選伴讀的朝臣們送過來的？」
吳靈珊順著看去，點了點頭，「是。我看了，名冊上的每一戶人家都送了。」
吳世琳好奇地隨手拿起一兩件端詳，忍不住感嘆道：「這麼大一顆夜明珠，便是宮裡也極難見得。也就鰲拜這樣的權臣能如此不吝嗇地送出手了。」他聽說，此番選伴讀，鰲拜的小女兒也在冊。
吳靈珊對這些身外之物並不十分感興趣，只淡淡對兄長陳述道：「上午皇上表哥也來了，陪母親坐了會兒、說了會兒話。」
「噢？」吳世琳登時轉過身來，「皇上還說了什麼？可有來找你？」
吳靈珊點點頭，「他問了我選伴讀的事情，又問我想選什麼樣的伴讀。我說都是大清忠勇之後，靈珊不敢自斷，還請皇上和太皇太后替靈珊選擇。他沒多說，只笑笑說我按照心意挑我喜歡的便好。只不過，在名冊中有三位輔政大臣的女兒，讓我務必都選了。想來也是為了安撫臣子心。」
吳世琳心中念頭微動，猶豫了再三，踱步到妹妹身前，同她語重心長道：「好妹妹，咱們的處境如今連往日都不如，只怕是朝不保夕了。此次入宮陪太皇太后，於妹妹而言其實是絕好的機會。你與皇上年齡相仿，有同輩情意，又精通詩詞歌賦、琴棋書畫，何不就此把握良機，留在皇上身側為妃為嬪呢？」
「啊！」吳靈珊輕呼出聲，不可置信地看著哥哥，手中的絹子只怕要被絞斷了。
「我妹妹不進宮陪王伴駕！」說話的人似乎是用盡全身力氣，才說出鏗鏘的這一句，說完後便長長地提了一口氣緩緩。
「二哥……」
撥開珠簾，從月門裡走出來的是恪純長公主的次子吳世璠，他一邊撫了撫心口，一邊直勾勾地盯著吳世琳的眼睛。
吳世琳有幾分厭煩之色，他的這倆弟弟妹妹，一個賽一個病秧子，小妹靈珊只是身體嬌弱，二弟世璠卻是娘胎裡帶來的不足之症，多年來湯藥不斷，也不曾見好。都說是母親嫁給質子不情不願，又兼鬱鬱寡歡，是以剩下來的兩個孩子都不大健康。
他這弟弟本也生得一副墨眉薄唇桃花面，清俊風流的十分好模樣，卻因孱弱蒼白，而減了一分容貌，眼神更是陰鷙。
吳世璠走近到吳世琳跟前，同長兄面對面站著道：「我說我妹妹不進宮去陪王伴駕，你自己想抱康熙的大腿，怎麼不把自己送上去？」
「你……」吳世琳氣得語塞，又自知理虧，乾脆一拂袖道：「我這不也是為了大家好！」
「拿親妹妹換保命換前程，你還真是『好』哥哥。」吳世璠言語中不乏譏誚之意。
吳世琳白了弟弟一眼，「你還是自己保證你那病歪歪的身子吧。」說罷，便頭也不回地走出了屋子。
望著兄長的背影，吳世璠小聲喃喃地說了一句：「病秧子也許比你活得長多了。」
吳靈珊感激二哥為自己解圍，忙扶著他坐下，「二哥，你快坐下歇歇，我讓尋青給你倒茶來。」
吳世璠擺擺手制止，氣若遊絲地道：「他是被近來撤藩的風言風語嚇瘋了，說的一個字你都不要聽。」
吳靈珊面露愧疚，「可……爹娘、哥哥們都把我護得很好，眼下家中正逢危難之際，靈珊總得做點什麼。」
吳世璠摸了摸妹妹的頭，「把你護得這麼好，不是為了關鍵時刻賣妹求榮的。你記住了，當了皇帝或者想當皇帝的男人，沒有一個好東西。要多薄情有多薄情，要多冷酷有多冷酷，必要的時候，什麼父母手足、妻子兒女皆可捨棄，也皆可懷疑。你就當個快樂的郡主吧！」
他打量上匣子裡的一支燒藍點翠鑲著翡翠的鳳凰釵，目光微爍：「你方才說，皇上上午來的，讓你務必把三個輔政大臣的女兒選進來，是哪三個？」
靈珊想了想，「鰲拜之女瓜爾佳氏挽月、遏必隆之女鈕祜祿氏慶琳，還有索額圖的侄女赫舍里氏雲初。二哥問這個作甚？」
燭光清冷，照耀在齊紫色暗紋流光錦袍上，吳世璠回首，「這三個里，必有一個是令他上心的。」
吳靈珊起初並未往上想，經二哥這麼一提醒，略一思忖便明白過來，「要麼有愛，要麼有恨。」
吳世璠對妹妹的聰慧很是稱許，「那你就要格外留意這三個人。」
吳靈珊嫣然一笑，「明白了哥哥。」
朝露清寒，天剛蒙蒙亮，起了個大早的南星，出門忍不住打了個寒戰。這天兒是真涼起來了哈！還和江南的入秋不一樣，不是綿綿柔柔帶著詩意盎然的，早晚間一下子就帶了肅殺之氣。光雲肩還不夠，她得給小姐系一件厚實些的披風，等到了皇宮，日頭上來也暖和了再脫掉。
溫哲大奶奶早就一併過來了，和府里最擅長梳洗打扮的嬤嬤給挽月捯飭起來。
挽月端坐著，任由旁人在她的臉上塗了一層又一層，描了一樣又一樣。旗頭也比往日弄得繁複華麗。她忍不住道：「嫂子，不用弄得這麼隆重，我頂著這麼重的旗頭，怕是要把腰壓彎了。」
溫哲不客氣道：「誰讓你選了這件最華貴奢侈的衣裳，不配繁複些的旗頭怎麼壓得住？沒給你戴赤金頭面便不錯了。下回還老不老實聽咱們大人建議了？」