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雨水順著少年的額頭划過堅毅的下顎線，那些年幼時相伴的輕聲曼語，都揉在了風雨中。
在王家又養了些日子，直到調養好身子，才擇日啟程。
姚氏哭成個淚人，對她千叮嚀萬囑咐，「月兒，一定要好好保重身子，你如今又多了人疼了，切莫再傷春悲秋的。常給舅母寫信。」
王時敏倒沒有流露太多不舍，只語重心長地對挽月道：「月兒，舅舅也沒什麼要多跟你叮囑的。你是個聰明孩子，雖說是回自己家裡，畢竟你是後去的，家中其他兄弟姐妹要好好相處，切莫驕矜。萬事好好活著最要緊，旁的都不重要。」
挽月很是感動，若非大明覆滅，她的這位表舅也當時首輔之孫。可父子二人皆急流勇退，王時敏更是連官都不做了，何嘗不是一種智慧？
興許是怕她傷心，王時敏故作輕鬆地指了指身後馬車上的樟木大箱子：「前日你說你喜歡舅舅的畫，我給你裝了一箱。舅舅無能，沒什麼好東西送給你，還有些古董玩物、書籍之類的，供你閒暇時取樂吧。」
挽月滿心歡喜道：「舅舅的詩書畫在江南堪稱一絕，又怎麼會不珍貴？」王時敏的畫連董其昌都稱讚，往後一幅畫更是價值連城，給她裝了那一箱子，那可比金銀珠寶貴重多了。
「月兒妹妹。」王掞終究是沒忍住，在王時敏的目光下向前走了幾步。少年昔日裡的意氣風發，此時的笑容卻被離愁染上淡淡的悽苦。挽月能從原主的記憶中感知到，這對表兄妹應當是青梅竹馬、兩小無猜的，若非鰲拜來認親，興許將來也能成。那也不好說，若非認親，原主的身份王家未必會願意接受。
王掞強顏裝作若無其事，拿出一方硯台，「這是我在上月書院賽詩會拔得頭籌的彩頭，書院的文山先生贈與我的，出自徽州做硯台名家吳靖子。好硯贈相配的人，你帶上吧。」
挽月接過硯台，那上面刻著詩仙李白月下獨酌的圖案，沉甸甸一如少年的心意，她莞爾一笑，「月兒謝謝表哥，也願表哥秋闈得中。」
江花紅勝火，蘆葦依依，船槳推開浩渺煙波，江南美景從視線中漸行漸遠，挽月站在船尾，沐在暮色中，渡口王家人的身影越來越模糊。她心裡想：到京城的日子又是一番新的光景了。
南星與忍冬相視一眼，不乏遺憾和惋惜：「小姐，我看王家表少爺對您挺情深義重的。」
「情深義重有何用？我跟他之間隔著千山萬水呢。即便我親生父親不是鰲拜，也沒有被接回京城，恐怕更難。光是我娘的身世，舅母就不會同意。」這點上，挽月看得很清醒。
忍冬忍不住道：「可是王老爺很疼您啊！一直待您如親生女兒呢。」
挽月靠著船舷甲板而坐，「當親生女兒和當兒媳不一樣的。」況且，她也不是林黛玉，王掞也不是賈寶玉。哦，自己忘了，這個年月，還沒有林黛玉和賈寶玉，曹雪芹他爺爺還在爬樹打彈弓子吧。不遠處水鳥低飛掠過落霞染透的江面。
水路走了一月有餘，又換成了陸路走官道。
本來坐船這些日子風雨飄搖的就夠暈了，沒想到換成馬車顛簸得更難受。縱使府里派來的馬車再豪華寬敞，那也比不得現代的汽車舒服呀！況且路又不平。才坐了幾日，挽月便叫苦連天，窩在了嬤嬤的懷裡。
「阿林嬤嬤，咱們還有多久才能到京城啊！我骨頭都快散架了。」
阿林摟著懷中的小姑娘，和京中她見慣了的滿蒙女子健碩身形不同，這位二小姐畢竟有一半漢人血統，且她的額娘看樣子也是一位溫柔如水的江南女子，身形高挑裊娜，像畫上的美人，像大漠無星的夜晚高高的月亮。
「還早著呢，不過說快也快。等到了下一個鎮子，老奴讓額爾赫安排在客棧多住幾日。」
正說著呢，馬車外傳來管事額爾赫的聲音，「二小姐，今日天黑之前恐怕趕不到徐州了。探路的回來了，前面山上有座寺廟，咱們就在那裡歇一晚吧。」
「好，有勞了。」
馬車裡的聲音平靜而溫和，既沒有因為要借宿寺廟而不滿，也沒有嬌滴滴的哭訴。額爾赫對這位二小姐充滿了好奇。他是見過二小姐本人相貌的，初見時驚為天人，便是整個北京城所有他見過的女子加起來，恐怕也及不上。可美是美，生得半分滿人的樣子都沒有，唯有眉宇間隱隱同中堂大人有兩分相似。
若非那半枚金鎖，還有這少女的娘留下的遺物——刻著中堂大人名諱的佩刀，他都不敢確認眼前人的身份。
不過相處這些時日，額爾赫對這位二小姐的印象極好，通情達理、雖溫婉但不嬌氣。
得了應允，馬車便繼續向前趕路。
總算在天黑之前趕到了山間的寺廟中。
暮色沉沉，晚鐘迴蕩在山谷，林間飛鳥在頭頂盤旋。外頭有些炎熱，現下正傍晚，熱氣褪去，山里更是清涼。如此，倒好過在客棧了。
挽月隨著阿林嬤嬤，在客房裡安頓下來。
一路的顛簸，早就讓挽月胃裡翻江倒海。到了晚間，也只吃了一碗寺廟裡的白粥齋飯，拌著翡翠黃瓜、一點從蘇州帶過來的玫瑰醬菜。其餘便再也吃不下了，睡也睡不著。
「南星，提盞燈，陪我出去走走。」
「小姐，山里蚊蟲多，您還是別走遠了。要不我讓額爾赫管家派個人跟著您？」