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馬蹄聲漸遠消失在街口，挽月從槐樹上硬生生摳下一塊樹皮，指甲上新染的蔻丹也磋磨了顏色。
「回家！」
臨近晌午，曹寅急匆匆趕到乾清宮，走得滿頭大汗。他直覺告訴自己，出褶子了。
顧問行瞧見他一路過來，有點子詫異，「呦，曹大爺，今兒您不當值啊！可是有要緊的事兒？」
「皇上呢？」
「在懋勤殿。」
不等顧問行通報一聲，曹寅便哭喪著臉，一進門就開始告狀。
「萬歲爺，奴才這回心可被傷著了。」
玄燁剛剛閱完米思涵給自己從淮河那邊加急遞來的奏摺，見水患治理有所緩解，心情不免舒暢。
「誰傷你了？」
「奴才剛剛去姥姥家，在路上遇見一個人。就是時常同奴才打交道的那個岳先生的手下忍冬。您猜怎麼著？她……她哎呦喂，她竟然跟瓜爾佳挽月在一起。」
玄燁臉色稍變，「什麼意思？」
曹寅的汗不由自主地流了下來，「就是，奴才懷疑她倆是一夥兒的。看樣子，那忍冬好像就是挽月的人。」
要知道，先前找皇上借內帑的銀子，從頭到尾都是他的主意。現在一想，人家當初找上他，說不定從頭至尾都是一個圈套，就等著他伸脖子呢。不，也許壓根想套的就不是他，而是……
曹寅跪在地上，磕著頭，「奴才該死！」
玄燁的臉色漸漸沉了下來，手中的奏摺也暫且擱置。當初他聽說有江南來的富商大手筆收購各家小布莊，集成大布莊來同鰲拜家打擂台，他便應允了，從內帑出了銀子給曹寅出面。
這些日子以來，京城綢子的價格下來，百姓與富貴人家皆歡喜，鰲拜與幾個大臣家所壟斷的布料生意一時吃癟，雖說雲繡坊蘇綢和杭綢價低，目前是虧的，可他無所謂，能讓那些平時橫行、還以權謀利的朝臣栽跟頭，他更樂意見到。
可現在告訴他，這事兒其實也是那朝臣做的，人家是故意賠本賺吆喝，哄著他玩兒呢！怪不得他先前還稀奇，怎麼這人在市面上如此唱反調，鰲拜那頭除了開始有人小打小鬧，後來也沒有敢造次。虧得他還以為是因著鰲拜家人看著東家之一是曹寅，畢竟是御前的人，所以才忌憚上幾分。
哪曾想，這根本就是人家唱的雙簧！
他就是個大傻子！
傻！
忒傻！
明明知道她是那個大奸臣的女兒，還要把她當作好人來信任！他原本以為她同其他人都不一樣，待他也不一樣……
指尖輕點眉心，輕輕颳了兩下，「外頭的人如今都怎麼說鰲拜家布莊這事兒？」
從剛才磕頭開始，曹寅就一直沒敢抬起來。他是從小就同皇上一起長大的，對他的性子很是了解，越是該發怒的時候不發怒，後面劈下來的就是萬道雷霆。
玄燁冷聲問道：「啞巴了？」
曹寅誠惶誠恐，「嗻！京城人近來都在瞧鰲中堂家的熱鬧，說合該他倒霉。霸著京中布料生意多年了，也賺了那麼多，早就撐著了。現下虧一些，也餓不死。還有說鰲中堂年紀大了，糊塗了，事情都給底下的人去做，難免吃虧上當。」
吃虧上當？
玄燁唇角微微上揚，自嘲一笑。「顧問行。」
「奴才在。」顧問行隱隱察覺屋內氣氛不大對勁，如有烏雲密布，雷霆即將響徹。
過了半盞茶的功夫，曹寅垂頭喪氣走出了懋勤殿，跪在了大日頭底下。兩名太監吃力地抬著一個籮筐而來，傾倒之後，無數的銅板堆成小山。曹寅微微抬眸，咬了咬牙，躬下身子，開始一枚一枚地將銅板撿起來，每撿起一枚，就高喊一個數：「一！」
「二！」
「三！」
顧問行抬頭望望天，入秋雖比不得酷暑日頭毒，可天高雲淡，也是刺眼得很，這麼些銅錢，數完了，恐怕嗓子也說不出話，膝蓋也傷了。
「二十一！」
「二十二！」
院子裡無人敢多說一句話，唯有曹寅的聲音。
起初，喊的聲音還響亮，漸漸的，便蔫了下去。難在不但跪著，還要彎腰躬身去撿那銅錢。沒過多久，手指便被磨禿嚕了皮，頭暈眼花搖搖欲墜。
顧問行既是看著皇上長大的，也是看著曹寅長大的，這兩個人年歲相當，從小便是玩伴。幼時身份差距雖在，可長大後君臣之間的差別才真實得殘忍。伴君如伴虎啊！
他看在眼裡，很是心疼。皇上動怒，存心要罰一個人，是誰都攔不住的。越有人勸說，可能罰得反而越重。這個時候，搬出誰來都不好使。
忽然，顧問行眼前一亮，一襲青圭色身影出現在宮門口不急不慢地走了過來。
看到跪在地上地上身影，對方一眼便認了出來，旋即也萬分錯愕，顧問行趕忙麻溜地迎了上去，「容大爺！您來得太是時候了。」
「這怎麼回事兒？因何被皇上罰了？」
曹寅抬起頭哀怨地看了一眼容若，有氣無力地嘆了一口氣，將串好的銅錢全都丟到簸籮里，「咎由自取。」
容若看見他嘴唇都干破了，身子也在顫抖，當是跪了挺久。到底什麼事兒？能惹皇上動這麼大怒？
在顧問行乞求的眼神中，容若加快了步子，小跑到了懋勤殿外。
「皇上，容若侍衛來了。」