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　　  「高興不起來才是正常的。」李忠撫著他的小腦袋，「你義父心裡揣著的事兒，和你差不多，不過她比你更難，你有義父護著，她卻是孤身一人啊！」

　　  耿少離皺了皺眉，眨著明亮的眸子，「義父和我差不多？叔公，義父會有危險嗎？」

　　  「人啊，倒霉的時候，喝口水都有危險，何況是她現在的處境。」李忠重新回到院子裡，繼續曝曬他的藥材，「少離啊，你得記住了，不管什麼時候都要站在她身邊、支持她。當年但凡有個人，像她護著你這般，護她一回，她都不會變成現在這個樣子。」

　　  耿少離鄭重其事的點頭，「不管發生什麼事情，我都會站在義父這一邊，等我長大了，我還要保護義父，再也不讓人欺負她！」

　　  「好小子！」李忠笑了笑，「我老了，以後的日子是你們的，只希望你們都好好的。」

　　  耿少離頓了頓，「叔公，義父是不是要辦什麼大事了？」

　　  「叔公到了這般年歲，什麼恩怨情仇都放下了，唯一放不下的，就是一樁大事。」李忠瞧著蘇幕離去的方向。

　　  那便是，她的終身大事。

　　  老爺夫人做不到的，他這個家奴可得盯著點，年歲大了，能真正掛在心上的事，自然也就越來越少了……  

　　  夜幕降臨。

　　  今夜簡鞍在庭芳樓設宴，葉寄北便拖著沈東湛進了二樓的雅間。

　　  「只是來喝酒而已，如你所願。」葉寄北推開門。

　　  簡鞍已經在裡頭等著，見著人來了，趕緊站起身來，「沈指揮使，寄北兄，來，快坐！」

　　  「簡兄不必如此客氣！」沈東湛坐定，「原就是舉手之勞而已。」

　　  簡鞍趕緊讓人上酒上菜，「如果不是沈指揮使鼎力相助，只怕我現在已經是死屍一具，不可能再坐在這裡喝酒飲茶，恣意逍遙。」

　　  「今兒是高興，莫要再提這些事。」葉寄北笑了笑，「過去了，就讓它過去吧！」

　　  簡鞍點點頭，「寄北兄所言甚是，以後兩位若是有用得著我的地方，只管開口說話，在下定然義不容辭！」

　　  「言重了！」沈東湛報之一笑。

　　  好酒好菜一通上，把酒言歡盡年少。

　　  「聽說簡伯父快回來了，是嗎？」葉寄北問。

　　  簡鞍點頭，「對，祖父出事之後，我就已經書信一封寄往邊關，前兩日父親便已經飛鴿傳書，讓我暫時處置祖父的身後事，畢竟祖父已經過世，無法在家裡存放太久，我便以簡禮請了祖父入祖宗祠，待父親回來之後，再大行操辦。」  

　　  「這樣也好，免得府里的人，各個人心惶惶的。」葉寄北抿一口酒，「哎呦，這酒不錯，醇香濃厚，入口回甘。」

　　  簡鞍笑道，「據說是梨花清酒，取的去年的枝頭梨花所釀造，今兒是剛開封，所以咱們就嘗個新鮮。」

　　  「簡大人回來了也好。」沈東湛道，「簡家便有了主心骨，只是可憐了睿王妃的孩子。」

　　  簡鞍抿唇，「雖然是正妃之子，但我長姐這一去，睿王肯定還得續弦，到時候就算是嫡長子，也沒什麼用，沒娘的孩子該有多艱難？」

　　  「只要簡家還在，他就還有底氣！」沈東湛一語中的。

　　  簡鞍旋即笑著點頭，「沈指揮使所言極是。」

　　  「既是朋友相交，就不必一口一個沈指揮使，卸下官服，簡兄可隨寄北喚我名字！」沈東湛端起杯盞。

　　  美酒自然不能錯過，但也只敢淺酌。

　　  「如此，甚好！」簡鞍笑道，「東湛兄面色不太好，可是身子不舒服？」

　　  沈東湛搖頭，「最近公務繁忙，有些累著罷了，雍王去了邊關迎接使團，想來殷都很快又會熱鬧一通，我這廂忙得腳後跟都不著地。」

　　  「也是！」葉寄北點頭，「南疆蠻夷，不好應付，倒不如東晟那邊，還算講些禮數。」

　　  簡鞍卻不怎麼認同這話，「蠻夷反而好對付，直來直去的，歪心思少些，越是講禮數的那些，越包藏禍心，明槍易躲暗箭難防。」

　　  「誠然。」沈東湛頷首，酌一口杯中酒，「南疆這邊雖然蠻橫，但你若是能讓他們服了你，他們定會言聽計從。」

　　  葉寄北愣怔，「還能這樣？」

　　  「南疆以武立國，自然是以武服人。」沈東湛解釋。

　　  葉寄北恍然大悟，「對了，聽說戶部早前派人去江南了，此番江南的稅銀似乎是走了水路，按理說應該回來了，但這幾日卻沒了動靜。」

　　  「春日裡走水路，也不怕春雨連綿？」簡鞍詫異，「往日都是走的陸路，一路上由各州府縣派人護送，怎麼……」

　　  沈東湛想了想，「多半是因為此前永慰縣的事情，山匪猖獗，以至於官軍心有餘悸，寧可走水路也不願再行路過山。」

　　  「有可能！」簡鞍點頭。

　　  葉寄北有些擔心，「只是，此番耽擱了行程，還沒回到殷都，六部衙門皆憂心忡忡，生怕出什麼事，到時候皇上怪罪下來，整個六部都得吃不了兜著走。」  

　　  「說點好話聽聽。」沈東湛放下手中酒杯，「別到時候學了周南，烏鴉嘴開光。」

　　  葉寄北：「……」

　　  簡鞍偷著笑，「萬事大吉，一切順遂。」

　　  葉寄北：「……」

　　  敢情，這兩人都懟他一人呢？

　　  「聯起手來，看我怎麼收拾你們！」葉寄北舉杯，「不醉不歸！」

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