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「哎，說不好。就是這麼吩咐的。」
阿光心領神會：「看樣子，她們用不用是一回事，我們去不去是另一回事。當真不去，只怕是不行。」
「正是這個理。」掌柜又嘆了口氣，「您還不知道。今早上，諭令傳到三義社的時候，李奶奶和聞小姐，都已經上了火車了。本來約好去姑蘇演出，早就定下的事，就該今早上走。可李大帥——唉，現在得叫大總統了。總之，派了顧副官，截停了火車，硬說她兩個抗命反動，把人直接押了回來！」
「顧？」阿光愣了一愣。
「可不就是……您那位……」掌柜欲言又止，但意思總是到了。
阿光冷笑一聲，不陰不晴地道：「顧大人當真好威風。想必若是我也不願接這堂會的差事，她都不會手軟。帶人一堵，鎖鏈一套，配著我今兒穿的鐵鏽紅衫子，可不就是一出現成的《起解》？接下來，再給我來個《三堂會審》，好給新總統邀一功。」
「杜老闆，慎言哪。」
「哼，要殺要剮，叫她衝著我。皺一下眉頭，我跟她姓。」
阿光眉毛倒豎，發火的樣子倒比平時嬌俏幾分。
掌柜的聽了這話，看這神情，明白了他的意思。
「杜老闆，即便不願……也還是繼續忍著吧。開罪不起。」
阿光不願旁人跟著擔驚受怕，便泄了一口氣，貌似無奈：「唉，我一介伶人，和她天差地別的，縱然心裡怨恨，又能怎麼樣？」
掌柜點點頭，應和一聲。
來都來了，阿光便跟掌柜的一起，整了戲碼，謄寫到戲單上。
想到螳螂捕蟬，黃雀在後，他看不清戲神仙安排李大帥篡江山的戲碼，究竟用意如何。
從這天起，平州城各家戲樓，都掛出了停戲待定的招牌。各家伶人、藝人，都在籌備這場鐵蹄下的堂會，各自忙碌。
阿光所在的飯店，真是神了。他在房間裡吊嗓子、練武戲，動靜雖大，卻不會影響到旁人。
或許是戲神仙有意為之，何妨物盡其用？
只是那以後，顧影再沒有來找過他了。
有時候，當他練起《醉酒》、《斷橋》、《漢宮秋》這些飽含幽怨之情的戲來，心裡也會有些牽掛她。可轉念想想戲中人的下場，這點綺麗心思，就成了警醒。
花朝堂會前夕，一切都緊鑼密鼓地進行著。
二十四日早，總統才通過教育部下了一道指令：從二十五到二十七日，連做三天堂會，每天分作上下午兩場；期間開國宴，招待新國民議會成員和社會各界驕子；還專門請來了友邦人士，將堂會的盛況通過最時髦的無線電波，傳到華夏各地去。
於是二十四日下午，平州藝人齊聚在教育部里，商議堂會的戲碼、藝人次序等事。
教育部是主理文化宣教等事的衙門。這次李大總統改換江山，這一衙門的人卻沒換，仍是熟人熟臉，倒讓梨園各家鬆了口氣。一切商議定了，各家各自做最後籌備，心裡也終於踏實了一點。
阿光她們的戲，定在第二天下午，招待商業人士的場合。
中午，戲班到場，簡單吃了些飯，就開始梳妝。阿光始終有種心神不定的感覺，似乎危險將近。
無意中，聽到跟包的小丫頭在悄悄議論。
「幸好咱們趕上這場，戲台下面都是舊世家。」
「要說最懂得戲的，還得是世家子女。而且，咱們三小姐也在台下坐著，想必咱家的角兒看見了，就安心多了。」
阿光聽了，心裡更是彆扭，卻不知由來。
待登了台，專心致志演完了戲，他才悄悄鬆了口氣。
戲台下響起掌聲，也都是小心翼翼的。世家女兒們眼神熱切，望著台上行禮的伶人們，卻沒人敢放聲叫好。
唉，本該是盡興揮灑、盡情欣賞的好戲，卻成了這麼冷落的模樣。
稍一走神，只聽皮鞋跟「篤篤篤」一陣清脆敲擊，久未見面的鞏季筠，穿著身時新的洋裝，整個人就像一陣香風似的颳了過來，卷到李大帥身邊。一口一個「乾娘」叫著，甜甜的笑聲如銀鈴，倒像是個沒長大的小姑娘。
「你這孩子，瞎湊熱鬧。上午看戲還沒夠？下午又蹭過來。」
李大帥笑聲宏亮，看似是數落，實則只是玩笑。
鞏季筠撅起嘴：「乾娘，孩兒都說了，要乾娘做主，幫我出口氣。現在人都齊了，擇日不如撞日，我想把事辦了。」
「人齊了？都在哪？」
鞏季筠手往戲台上一指：「就是這吃裡扒外的賤人。」
「嗯，我就知道。」阿光心裡反而鎮定。
迎著她手指來的方向，用冷冷的眼神回望過去，看她究竟要如何發落。
主人席上，李大帥哂笑一聲，看也不看台上的阿光一眼，只是笑著哄鞏季筠：「那不過是個戲子，還能欺侮了你啊？」
「乾娘有所不知！我養那戲子幾年了，他的身契在我手裡，人也是我的。可是這賤人水性楊花，一轉身就勾搭上了曾三小姐，現在都不應我的差使了。」鞏季筠抬高了聲音，「曾馨！我之前找了你好幾趟，本來想好好商討他的去留，你都避而不見。我聽說，他搭班這個月來，可是成了你們家的搖錢樹，你別想占了便宜就當縮頭烏龜！」
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