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朱藜坐在窗邊寫信，聽到窗外有鳥鳴聲，推開窗，瞧見椿諾在餵麻雀。小姑娘撒了些穀子在地上，小麻雀也不怕她，嘰嘰喳喳的繞著她轉悠。
現在朱府就剩下幾個人了，倒不是朱藜還要人看顧，他們都是自願留下的。
“大人，當心又著了涼。”朱藜不喜動物毛皮，冬日裡只有幾件裘衣，司竹拿著件貂皮大氅披在朱藜身上，“今兒的天氣挺好，您要出去走走嗎?”
“還是初冬，怎麼就把這件翻出來了?”朱藜問道。
司竹嘿嘿一笑：“這不是怕您凍著嗎。”
朱藜搖搖頭，看到外面的暖陽藍天，索性轉身收拾起桌上的信，說道：“罷了，出去轉轉。你去把剩下的花釀裝起來，藏好點，萬一路上碰到薛大人又要被他念叨。”
“大人您還是少喝些吧!”趕在被朱藜敲頭前司竹跑出了書房，結果卻驚起了圍著椿諾的麻雀。
小鳥們飛到了枝頭上，推推搡搡地排好隊，搖晃著小腦袋，看著司竹乖乖站在樹下被椿諾敲頭。
朱藜輕笑，將一封信留在了桌上。
“夫子，抱歉這麼久才來看你。你見到那人了嗎?不過還是不要見得好吧。”朱藜擦淨大理石雕刻的墓碑，擺出竹籃里放著的吃食，一杯酒撒下，額頭碰過土地，起身看著墓碑，朱藜猶豫半晌，還是開口說道，“那人走前說他見到了你。他說當年他也是迫不得已，他說他也悔過，他說他也曾回想著舊事挑燈至天明，他也曾在朱府門外猶豫徘徊過……”
“只是一切都已註定，註定沒有結局，無法回頭了。”
“這輩子是朕欠了他，大約下去後他也不會願意再見朕了。”
朱藜冷冷地看著龍榻上奄奄一息的男人，在□□長期地折磨下，男人早已沒有了上位者的高高在上，只是像條可憐蟲一樣地躺在龍榻上苦苦掙扎，哀求身邊的人給他一個痛快。
男人顫顫巍巍地寫下傳位昭書，玉璽印下的那一刻，他似乎也不再需要他人的幫助。長出一口氣，渾濁的雙眼中消散了那魔怔一般的執著。
男人恍惚地看著明黃色的床幔，他突然低聲輕笑，眼中漸漸蓄積起了淚水。
“我這一輩子……”
依稀年少時，那少年眉目清秀，清澈雙眸中只映著他。
“我這一輩子……”
他一遍一遍質問著他為什麼，眼中滿是難以置信。
“我這一輩子……”
他自請辭官，那雙眼眸中再無清澈。
再也沒了他的身影。
……
“凌安，對不起。”
男人終於在痛苦與悔恨中咽了氣，朱藜卻並無大仇得報的痛快。
回不去了。
萬隆二十八年，有人密報葉家與四皇子勾結，欲圖謀反。經搜查，四皇子關押宗人府，永世不得出。
葉家，近乎滿門抄斬。
葉漪兄長交還兵符的一個月後，葉府被搜查，一切來得突然，毫無風聲。從封鎖葉府到葉家被定罪下獄不過三天，完全不給人反應的時間。
上交的兵符成了贗品，家中翻出了子虛烏有的書信，在王府搜查的人甚至找到了一件龍袍。
證據確鑿，無從爭辯。
與葉家和四皇子走得近的官員都被停職搜查，與謀反牽扯，哪還有人敢求情。
葉漪被人按倒跪伏在地，套上了沉重的枷鎖。耳畔是葉府女眷們撕心裂肺地哭喊，他緩緩閉上雙眼。
在葉府被封鎖的那一刻葉漪就懂了，一切都完了。
沒有辦法了。
朱藜有很多次深刻地感受到自己的無力，他什麼也無法挽留，不論是母親離開時，還是夫子去世時，他都無能為力。
他想盡辦法也無法保護葉家。
那日驕陽下他曾暗暗發誓要守護那個人一生一世，如今強權下的現實毫不留情地告訴他，天子命，不可違。
劊子手揮下刀的那一刻永遠停留在朱藜的記憶中，鮮明地讓朱藜痛徹心扉。
淅淅瀝瀝地下起了雨，透明的雨水落下，仿佛沾染了一絲血紅，那是他的血。
朱藜不知道自己是怎麼在亂葬崗中尋回地葉漪。
那時的記憶都是斷斷續續的，午夜夢回，揮之不去的只有那把閃著寒光的長刀。
葉漪的墓在山間，竹林的深處，墓碑是朱藜一刀一刀刻好的。
司竹不知道，他家大人在花釀里還藏了烈酒。
許久未曾喝過這麼烈的酒，朱藜嗆咳兩聲，端起放在對面的花釀灑入塵土。
他常在朱凌安的墓前說東扯西，卻從沒有對葉漪說過什麼。此刻斜靠著墓碑，朱藜一時不知如何開口，索性拿起酒罈又仰頭灌了幾口酒。
天空飄起了雪花，細碎迷眼。
朱藜發著愣，仍舊沒有說話。
苦笑一聲，朱藜放下空了的酒罈，從竹籃里拿出一疊信。
漪親啟。
如果當時能送出一封也好。這般想著，朱藜點燃了手中的信。遲到了許多年的信，只能這般補上了。
藏酒的竹籃里還放著一包奶糖，朱藜拆開放在墓前，起身欲走，猶豫半晌，還是拿起了一顆。
身後有些響動，朱藜轉身，卻見一隻黑白相間的毛糰子跌跌撞撞地竄出竹林。小毛糰子也不怕他，傻乎乎地團在地上打滾。