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赤霄糙糙地點頭，就翻身上馬，從南門出城。只不過，一確定情況正常，他就從南邊官道打馬而回，拐上了西南小道。
荊門在襄陽正南，小路的方向顯然不對。晏維清聽到銀號管事的話，再看赤霄的選擇，很快就明白，對方很可能打算翻過神農頂到巫山，再由長江溯流而上。
後面的暫且不說，神農架一路都是深山老林，被可能的叛徒守株待兔的概率確實很小。然而——
“赤霄，”他一夾馬肚，讓自己追上對方半個馬身，“前面路很難走。”
“那又怎樣？”赤霄反問，連眼角餘光都不打算分給他。
晏維清笑笑，十分誠懇。“我這次帶了傷藥。”
赤霄一時沒反應過來，還愣了一下——走個山路和傷藥有什麼關係？然後他突然想起自己之前大腿磨傷卻找了個暈馬的說辭，臉頓時就黑了。
——手癢想砍了辣個劍神腫麼破！
第22章
那邊兩人一前一後進了神農架，這邊炎華莊簡直可以說是不得安寧。原因很簡單，有下人把晏維清親了九春一口、然後又追著人下山的事情稟告給了晏茂天。
“啊哈！”一直疑心兒子是無性戀——準確來說是戀劍——的晏老爹一拍大腿，興奮極了：“我就知道，他們倆關係沒那麼簡單！怎麼說，九春都是維清第一個帶回莊裡的人！”
明總管表示極大的贊同。“莊主屏住不說也就算了，可九春看著模樣乖巧，竟然也忍心欺騙我這樣的老人家！”
“就是就是！”晏茂天又道，有點可惜：“然而九春是個男的……”
“老莊主，要知足常樂啊！”明總管立刻開導他，“莊主那性子，能有欲求已經是極難得的了。不管是男是女，開竅了就是大好事，急不來。再過個幾年，說不定能……”
兩人你一言我一語，儼然已經設想到了晏家子孫滿堂的那一天，徒留一旁的雲長河心驚膽戰——
晏伯伯，明叔，你倆的想法是很好的，但問題很大啊！維清和九春的關係確實不清不楚，沒錯，可九春事實上是赤霄！赤霄，那是誰？劍魔兼魔教教主！乖巧撐破天都是表象，敢看上他已經是吃了熊心豹子膽，特麼地還想玩始亂終棄？如果真有晏維清甩了赤霄看上別的女人的一天……
想到這裡，雲長河脖子後面汗毛頓時根根立起。劍魔追殺劍神是一定的，魔教大舉進攻炎華莊也幾乎是一定的……
花擦，簡直是武林末日的節奏！為這種原因開戰真是太冤了，他才不奉陪！
晏茂天和明總管這會兒已經從九春身上的奇毒談到了武功。“聽如練的意思，九春也擅劍。”晏茂天研究性地說，“說不定維清正是因此注意到他。”
明總管覺得這個猜想很有可能。“雲少俠，您覺得呢？”
被點名的雲長河正滿心沉浸在劍魔暴走的可怕設想中，好半天才回神。“……我覺得什麼？哦，”他絞盡腦汁，“我想應該是的……吧？”
這滿天下的人里，晏維清唯獨看上了赤霄，說是因為比肩的緣故才注意到的……應該沒問題？
晏茂天沒注意到他的異常反應，還在自顧自推測：“若真要論劍法，只有赤霄能與維清一戰。”他長長出了口氣，“幸虧有九春！”
雲長河簡直要不忍心吐槽了。晏伯伯，您實在太天真了！難道您以為，有了九春，您兒子就不會看上赤霄嗎？簡直大錯特錯！
“九春武功好似確實不弱，”明總管忽而沉吟道，“但說起來，江湖裡沒聽說有九春這號人物？”
雲長河繼續在心裡翻白眼。有才奇怪！
“當然沒有，因為九春其實是赤霄啊！”雲如練從外頭進來，正好聽到明總管的後半句話，順口就把雲長河的心裡話說出來了。
雲長河一瞬間還以為自己說漏嘴，渾身一震。再抬頭，他就不怎麼意外地發現，晏茂天和明總管都死死盯著雲如練，眼珠子都要瞪出來了。
“怎麼，阿清下山前沒和你們說嗎，晏伯伯，明叔？”雲如練來回掃視，一臉無辜，“我還以為他說了呢！”
“……九春就是……赤霄？”晏茂天艱難地問，舌頭僵硬得連音節都要找不准了。
雲如練理所當然地點頭。“他比我想像的好打交道多了，”她嫣然一笑，“還幫了我一個大忙。”說到這裡時，她特意看了雲長河一眼，果不其然地發現她大師兄的耳朵根紅了。
這喚起了晏茂天心裡的僅存生機。“長河，你告訴晏伯伯，這事兒一定是假的，對吧？”
迎著那種“你就是最後一根救命稻糙”般的目光，雲長河感覺鴨梨山大。“……如練說的是真的。”他硬著頭皮道。
瞞得了一時瞞不了一世；兄弟，對不住，我只能先替你出櫃了啊！
晏茂天踉蹌兩步，向後倒在了長榻上，雙眼無神。而明總管也震驚得訥訥無言。
兒子/莊主看上了赤霄……雖然赤霄的確是個人，劍法也很好，但未免太嚇人了吧？！而且，劍魔真有那麼好追嗎？！最後也是最重要的是，如果劍魔被惹毛了，再來一次華山決戰怎麼辦？！
——這對象挑得，特麼還不如和劍結婚呢！
至於宮鴛鴦一行人，他們從九龍洞一路向西，此時還在貴州境內。眼看後頭追兵越來越近，他們的人越來越少，竟是馬上就要無計可施了。
“七妹，你先走。”咯吱咯吱的輪椅轉動聲忽而猛地停住，坐在上頭的男人向後看去。
被稱作七妹的赫然就是宮鴛鴦。“六哥！”她急道，抓住對方袖子，“我怎麼能再次拋下你不管！”
“此地峰叢溝谷交錯，他們沒那麼容易抓到你。”輪椅男人的聲線和在杭州時一樣粗糙沙啞。“帶著我，只會讓大家一起死！”
“快走啊，六哥！”聽得呼喝之聲越來越近，宮鴛鴦快急哭了。
“聽話，鴛鴦。”男人倒是十分冷靜。“咱們機堂和弦堂，不能全折損在這兒！想想大姐，想想聖主！”說著，他就把一個玄黑的鐵製令牌硬塞進宮鴛鴦手裡。
最後那句話讓宮鴛鴦冷靜下來。他們做的一切不能前功盡棄，現在也確實不是意氣用事的時候。“……你要保重，六哥！”她捏緊那塊令牌，眼含淚光，咬著嘴唇，飛速召集其他零星幾人，投沒在密林之中。
等凌盧和百里歌率眾追上來的時候，看到的就是一個停在山口處的人。
“張堂主，你果然沒死！”凌盧冷笑。他身後有不少人蠢蠢欲動想上前，可又一幅忌憚靠近的模樣。
輪椅男人正是死裡逃生的機堂堂主張入機。“我確實還活著，”他笑起來，話卻很不中聽，“如果讓你失望了的話，那還真對不起啊，凌堂主。”
凌盧眼睛眯了起來。“沒把你毒死就算了；竟然也沒把你毒啞，確實令人失望。”
空氣里瀰漫著無形的火藥味，氣氛一觸即發。然而，一把清越的聲音插了進來：“五哥、六哥，大家好久不見，有話不能好好說嗎？”
“百里堂主。”凌盧臉陰了。“你知道你下山是做什麼的嗎？”都到這個時候了，還給他當什麼和事佬？
試圖勸解的人正是百里歌。他約莫三十歲，長著一張平凡到令人見之即忘的普通臉孔，遠不如他的聲線令人驚艷。“我當然知道。”他向前兩步，正好處在凌盧和張入機之間，“可咱們白山聖教的教義，是要教眾都親如兄弟姐妹。我覺得，既然做了這個不大不小的堂主，理應給下面做出表率，不是嗎？”
提到教義，一群堂眾你看看我我看你，更加猶豫。之前那些普通教眾，殺了也就殺了；但張入機是個堂主啊！而且，他們一路上吃他的暗虧不少，誰知道那輪椅里還有多少機關！
凌盧不用回頭就能聽見那些腳底和地面摩擦的遲疑聲響，有些憤怒：“現在才來說這話，你不覺得太晚了？”
“只要人還活著，就沒什麼晚的。”百里歌道。他重新走近凌盧，附耳過去低聲說了幾句。
不過一瞬的功夫，凌盧的表情瞬間就陰雨轉晴。“你說得對，”他贊同道，眼裡突然迸發出一種熱切到接近病態的光，“留著他比殺了他更有用！”
張入機提出斷後時已經抱了必死的心，不然也不會把機堂堂主令交給宮鴛鴦。此時看百里歌如此動作，他不免心生狐疑：“不過是個死，要殺要剮都無所謂，有本事就給我來個痛快！”
“這時候還嘴硬？”凌盧陰測測地笑了一聲。“連強弩之末都算不上，還以為我會中你的激將？”
話音未落，也沒見凌盧如何動作，一顆指甲蓋大小的圓球忽而從他袖中飛出，直射半空。張入機急而後退；然而他輪椅上的暗箭之類已經用完，剛才只是虛張聲勢。那圓球徑直在空中爆裂開來，散出一大圈白煙。被籠住不過一瞬功夫，張入機已經人事不省。
百里歌上前，試了試張入機鼻下。“五哥功力還是如此精湛。”他直起身，轉身朝凌盧點了點頭。
“那還用說？”凌盧意思性地勾了勾嘴角，招手讓人把張入機綁了。“這麼多年來，我也就失手過那麼一次！”
那一次就是赤霄。花費大半年時間在追殺上，他們現在當然知道，赤霄一定還活著，只是不知道藏在哪。而剛剛百里歌的提議就是，用張入機做誘餌引赤霄現身！
“讓他自己上門確實比咱們滿地瞎找要快得多……”凌盧正這麼說著，天際忽而傳來一聲短促的鷹鳴。
兩人幾乎同時抬頭，然後百里歌手指曲起，放到嘴邊，回了三聲口哨。不多久，一隻白眉雀鷹盤旋著落到他的棕皮護臂上，腿上綁著深色竹筒。
“裡面說了什麼？”看出那是往總壇報信的鷹，凌盧心急地問。
竹筒內紙條內容極短，百里歌一眼掃過，就把它遞給凌盧。“聖主令在襄陽出現了！”他激動道。
這消息像乾柴上的火星一樣點燃了凌盧。“來得正好！”他仰天長笑，那種狂熱和病態又在臉上顯現出來，“赤霄，這次我看你往哪裡逃！”
第23章
被人咬牙切齒惦記著的赤霄正在和窄得幾乎看不見的羊腸小道、半人多高的雜糙灌木以及冷不丁就竄出來的蛇蟲鼠蟻作鬥爭，暫時想不到其他事。更別提，還有個像轉了性一樣的劍神不停地在他身後嘮嘮叨叨——
“就和你說了，這路很難走，毒蟲也多！”
“你看，連馬也騎不了，只能靠兩條腿！”
“毒蟲倒是沒關係，解毒|藥我也帶齊了！”
赤霄深呼吸，深呼吸，再深呼吸……最終還是沒忍住。“你能不能閉嘴？”
“不能。”晏維清立刻回答，簡直毫不猶豫。
赤霄猛地停住，轉身瞪他：“我以前怎麼沒覺得你這麼煩？”
“因為你以前不是我的病人。”晏維清的回答依舊很快，顯然早就做好了準備。
赤霄又覺得自己牙癢手也癢。“謝謝你救了我，但我現在已經好了！”
然而晏維清一臉正直地回：“赤霄，諱疾忌醫是不對的。蔡桓公的結局，應該不用我告訴你吧？”
赤霄瞪著對方那張正經起來極具說服力的臉，感到一陣陣無力襲擊了他。“你這是自比扁鵲？”他反問，不無嘲諷。
“扁鵲有起死回生之能，我當然不敢比。”晏維清答，目光深深。“但如若可能，我希望我有換心之力。”
傳聞扁鵲曾經為魯公扈和趙齊嬰換心，治好了他們的病症；但在這種情況下，晏維清的意思顯然不是單純換心，更接近於將心比心。
迎著對方專注的視線，赤霄難得噎住了。好半天，他才找回自己的聲音：“相信我，那不是你該做的事。”過去已經過去，何必繼續糾纏？
可晏維清一句反問就打破了這種結論。“你是說晏維清不該做，還是說劍神不該做？”
“你……”赤霄有一點氣急敗壞。“你們分明是一個人！”
“你的意思是，劍神不該做的，晏維清也不該做，是嗎？”晏維清順著話頭說下來，話鋒忽而一轉：“所以劍魔不該做的，赤霄也不該做，嗯？”
赤霄從不知道晏維清竟然如此牙尖嘴利。但話說回來，不管是在劍門關還是在華山，兩人都沒說什麼話，他不知道也是理所應當。“我不知道你在玩什麼繞口令，”他重新板起臉，“但不管你來真的還是假的，都很不合適！”
“這是你第二次說‘不合適’了。”晏維清冷不丁指出這點。
赤霄依稀記得，他還叫九春的時候，曾經以傷姑娘芳心的理由勸說晏維清不要帶一個小倌在身邊。“因為事實如此。”他硬邦邦道。不管是什麼身份，晏維清這麼幹都不啻於自毀長城！
“你說的是我的；那你的呢？”晏維清又問，一副誓要得出答案、不得到就不罷休的姿態。
“你說我？雖然還沒找到合適的，但是我至少能確定——”赤霄哼笑一聲，用一種幾近苛刻的目光把晏維清上下打量了一圈：“我對你沒興趣。”