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　　  他湊過去瞧，見供桌上果然堆著舒小郎方才買的吃食。

　　  宋祈年摸遍身上，只懷裡還揣著一小包棗泥乳酥，便也拿出來，放在供桌上。想求個什麼，一時又想不起，倒是舒糯兒在他懷中輕喘呢喃的模樣揮之不去。神思正在旖旎處，四下里忽然冷風陣陣，經幡飛舞。

　　  他雖不篤信神佛，這檔口也覺得有些褻瀆。只是素來膽大，並不懼怕。望著那端坐的神像，苦笑了一下：“信男宋祈年，無才無德，無親無眷，身無所長，唯執虔心，求城隍爺，保佑那舒小郎，做個清白之人……不不，不必，保佑他諸事平安也就是了。”

　　  回去路上，頗覺無味。想到那廟中匾額上的一大片蛛網，只覺得自己好生可笑。城隍爺連自己都護不住，還哪有力氣顧得上別個。再說……他不是該給自己許個脫了奴籍的願麼。那一包酥餅，只怕是白白便宜了廟裡的老鼠。

　　  豈止酥餅。還有舒糯兒的果子和糖糕。那小郎自己平日裡，都不捨得買上一個，對廟裡的泥菩薩倒是大方。

　　  這般一路胡思亂想，不覺已回了齋中。幾個店伙圍在一處，臉上頗有驚惶之色。

　　  他心中微微一沉。眾人見他過來，慌忙拉來商議。原來劉二去江都縣探親，聽聞一大股羯人追著往江左避難的貴族南下，如今已打到楚州了。若是流匪之屬，倒也不足為懼，只是素聞羯兵兇殘，這一支軍隊又是自中原之亂流出的窮寇，沿途燒殺搶掠，毫無顧忌，若遇抵抗，屠城便成了常事。是以平民百姓但凡聽到有羯人，便如同見了閻王一般。  

　　  過了楚州，即是廣陵，過了廣陵……便是吳州了。宋祈年沉吟道：“楚州要塞，自有重兵把守……且離此尚遠，未必就……”

　　  那劉二垮著一張哭喪臉：“我的好七郎餵……羯兵過處，焉有活口。那楚州守將袁不達上月就病了，聽說如今躺在榻上，出氣多進氣少，沒幾天好活了。誰人不知，那兒的太守是花錢買的官兒，只想撈錢，可不想賠命啊!”說著拿袖子往臉上一抹：“這吳州我看也清淨不了多久了。”

　　  一旁的店伙憂心道：“一家老小都在此，這可怎生是好。”年長一些的長嘆一聲：“罷了，聽天由命，千年百年也過了，未必就在這次遭了災。”於是心懷憂慮，各自散了。

　　  齋中眾人無心做事，倒是舒糯兒一如既往地在爐台前往酥餅上印紅記。有人跟他講了，這小郎似乎不以為意，道：“我是不走的。哪裡都一樣。”宋祈年在門口聽著，心中說不出是個什麼滋味。

　　  流言尚且能惹得人心惶惶，何況此時真的戰亂將至。還未待他仔細思量，主人家便找上門來。梁敬先摸著兩撇鬍子，故作鎮定道：“我欲舉家往臨海郡探親，香和齋一應事體，都交予你。若有半分差池，唯你是問……”  

　　  宋祈年不待他擺完架子，打斷道：“羯人真的要打過來?”

　　  梁敬先面上驚慌一閃而逝：“這……”

　　  宋祈年知道他耳路通達，心下登時一片冰涼：“那便是真的了……你自逃命去，卻要我們留下待死?”

　　  梁敬先咳嗽一聲：“話也不能這樣講……為主人守家業，原是奴隸的本分。”

　　  宋祈年冷笑道：“做逃奴是死，留下來也是死。不如拼死一逃，為自己掙個活路。”

　　  那主人眉眼一立：“你若不應，現在便打死你。”

　　  宋祈年將鐵樣臂膀一抱，一字一頓道：“你大可試試，總歸都是一死。”

　　  梁敬先軟硬兼施一番，見宋祈年始終冷眼不語，只得咬咬牙道：“此番若能平安，我……店中花紅，我許你三分。”

　　  宋祈年放下手臂：“花紅歸花紅，你將那賣身契還我。”  

　　  出了梁家大宅，只見天色陰沉，路人形色匆匆，往昔繁盛的街市，已然露出了個蕭索的端倪。街角一個衰朽老丐，眼神混沌，嘴角耷拉，兀自一高一低地唱著：歸空城兮，狗不吠，雞不鳴……”

　　  宋祈年看天邊黑雲翻湧，佇立良久，自懷中摸出個蒸餅，放到那老丐的破碗中。若真就此逃了，他的後半輩子，只怕未必及得上這老丐。且與舒糯兒的緣分必然斷得乾淨。想到這裡，不免又有些自嘲，便是不逃，他同那小郎也是有緣無分，原是活了今日沒明日的。

　　  晚上回了香和齋，也不管人是不是走得乾淨了，拉著舒糯兒便要行事。這一次格外長久，好似有用不完的力氣，直到將那少年弄得哭也哭不出一聲。蜜炙燴的三鮮羹已然冷了，嘗在嘴裡，有些腥咸。他把那一碗湯羹吃得半星不剩，拉著懷裡虛軟無力的少年，復又親吻起來。

　　  齋中有要離開吳州的工匠，約好了結伴而行。於是分批來柜上結工錢。有交好的見了宋祈年，不免替他擔憂。正在忙碌處，那少年自己卻跌跌撞撞地跑進來，急切道：“怎的要趕我走?”

　　  宋祈年手下微微一頓，並未抬頭：“生意不好，齋中養不下這許多人。”

　　  舒糯兒聲音登時啞了：“你說過……你答應……若我……”

　　  宋祈年冷冷望向他：“齋中生意不好，米糧不夠你偷的。”