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李自成頒布討明檄文，內稱「君非甚暗，孤立而煬蔽恆多；臣盡行私，比黨而公忠絕少」，要求朱由檢君臣馬上投降，可保榮華富貴。
二月二十一日，李自成在寧武遭遇周遇吉的頑強抵抗，最終還是將其擊敗，從此入京之路暢通無阻。
在此期間，朱由檢想調遼東總兵吳三桂率關寧勁旅來京勤王，但因不願放棄寧遠以及餉銀不足等問題而作罷。】
【明廷內部圍繞南遷的爭議也公開化，李明睿上疏疾呼南遷，遭到兵科給事中光時亨的強烈反對，斥為「邪說」，
內閣首輔陳演亦不贊成，左都御史李邦華則提議太子和諸王先南遷。
朱由檢見南遷爭議很大，便於二月二十八日表態拒絕南遷，聲明：
「國君死社稷，義之正也。朕志決矣！」
三月初三日，出征在外的李建泰也上疏請求南遷，
並願奉太子先行，朱由檢召見群臣議論。
但是這個時候依然分歧很大，光時亨甚至說太子先行是模仿唐肅宗即位靈武的故事，
但在談到戰守之策時，諸臣集體沉默。
朱由檢先是重申「國君死社稷」，再看到諸臣集體沉默後，拂袖而起，斥責：
「朕非亡國之君，諸臣盡為亡國之臣！」】
【……都什麼時候了，考慮的是逃跑。這種事情就不要說誰是亡國的了吧，兩邊分一分，責任都有。】嬴稷表示無語。
你都已經開始在朝堂上討論遷都的問題了，那就代表你也認可大臣們的決定。
只是後面沒有真正給你這個台階下來，否則的話在提出來的時候就應該否了吧？
在這之前北京也不是沒有過兵臨城下的局面，于謙那邊是怎麼做的，這邊又是怎麼做的？
【大明江河日下，確實是到了該滅亡的時候了。】嬴子楚道。
朱世珍：【……】
不是，你們倆嬴家的說話能不能好聽點，顧及一下別人的感受呢？
當然了這麼長時間的相處早就給了朱世珍答案，只不過現在無能狂怒一下罷了。
【三月初四日，朱由檢封遼東總兵吳三桂為平西伯、平賊將軍左良玉為寧南伯、薊鎮總兵唐通為定西伯、鳳廬總兵黃得功為靖南伯，其餘總兵也都有升遷。
與此同時，朱由檢決定放棄寧遠，征遼東總兵吳三桂、薊遼總督王永吉率兵入衛，又徵調唐通、劉澤清率兵入衛。
結果劉澤清不奉詔，在劫掠臨清後南奔；
吳三桂手下雖有五千精兵，但因為要內徙關外軍民，拖慢了速度；
只有唐通的軍及時趕到，被派去守居庸關。
三月十五日，居庸關破，唐通投降。
三月十六日，李自成的先鋒抵達京郊，攻陷了昌平，焚皇陵。】
【……農民起義的風險還真挺大的，動不動就燒人家祖墳。】劉煓忍不住道，【雖然老夫的兒子也是個混混，但是這點上還是很強的。
王上，你家被自己人滅了門，還是老夫的兒子給你們秦朝守墓的。
不錯吧？】
嬴稷：【……】
怎麼說呢，這個人情確實是有，但是他劉家也確實是繼承了他們大秦的皇位。
一時之間，嬴稷的感覺還有點複雜。
不過不得不說，改朝換代歸改朝換代，對人家的祖墳都不放過的就有點過分了。
最多你拿點東西，直接燒了算是怎麼回事啊？
【寡人覺得，這李自成走不長。】
沒有長遠的眼光，走到哪裡都不長遠。
更何況這不是單純的起義，這是要推翻了王朝再建立一個。
那要考慮的東西就不僅僅是一時意氣了。
李自成：「？？？」
他是個粗人，轉頭就問身邊的人：「這老東西說話是什麼意思？」
下面的人哪敢吭氣啊……
走不長，那不就是走不長嗎還能有什麼說法？
【雖然走不長，但也確實是給明朝掘墓了。
在李自成到達京郊的第二天，朱由檢上朝詢問守城之策，君臣對泣，束手無策，甚至有人提出起用「逆案」中人，
朱由檢揮淚用手指在桌案上寫下一行字，一個說法是「文武官個個可殺，百姓不可殺」，一個說法是「文臣個個可殺」，讓東廠太監王之心看過後就抹去。
當天，李自成的軍隊開始攻城，守城的三大營多為老弱病殘，毫無戰鬥力，一觸即潰。
朱由檢情緒失控，他「仰天長號，繞殿環走，拊胸頓足，嘆息通宵」，大呼：「內外文武諸臣誤我！誤我！」】
【三月十八日早晨，他最後一次召見閣臣，說：「不如大家在奉先殿完事」，也就是讓朝臣們一起在奉先殿自殺。
同日，李自成派已經投降的太監杜勛、申芝秀到北京城內，與朱由檢交涉，
開出的條件一說是「割地講和」，讓李自成在西北割據稱王，犒餉銀百萬兩，可協助平定其他起義軍及遼東清軍，但不朝覲；
另一說是要朱由檢「遜位」。