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「元老？」朵兒姐戳了戳弟弟的臉頰，果子越長眉眼越發俊秀，少年人的臉蛋嫩的和剛剝殼的雞蛋一樣。這兩年在依江春吃得好，長得高高的，卻因為年少，沒有成年人的魁梧姿態。少年清瘦的像一根竹竿、一支楊柳、一縷春風。偶爾聽說書先生講「陌上誰家少年郎」，朵兒姐都想在心裡接一句：「我花家少年郎。」
「姐，你不要瞧不起我啊，我哪裡不行了？」果子不服氣。
「你哪裡都行，千好萬好，有一條不好——他也在灌縣。」他，不用特意說明，朵兒姐帶著厭惡的「他」，說的就是花大，那個企圖把妻兒賣進髒地方，為自己換一筆賭資的爛賭鬼。他已經全然沒了人的心肝，那句皮囊卻又的的確確是親爹，讓朵兒姐和果子躲不開。
「不是被關進去了嗎？」果子下意識反問。
「只關了一個月，早就放出來了。剛出獄身子不好，不知道在哪裡鬼混，這段日子混不下去了，又在依江春附近徘徊。你不是說自己機靈嗎？怎麼沒發現？」
果子頹然得坐在地上，他有些泄氣，這個天殺的爹，怎麼不死在牢里？不是說牢里缺衣少食，犯人拉幫結派，怎麼就讓這麼個爛人活著出來了。
「怎麼樣？和我一起去成都府不？」
「不！」果子一咕嚕從地上爬起來，泄氣是暫時的，他揮了揮拳頭，「我總能擺平的。」
朵兒姐不置可否，不說糟心的爹，說說同樣不省心的娘：「你如果當上掌柜的，娘拿店裡的東西，你怎麼辦？」
花嬸子幹活吃苦耐勞，可身上有兩大毛病，一是手腳不乾淨，二是和花大斷不開。她在後院做揉面的活兒，總會自己偷偷揪一團面出來留著。真不知道留來幹什麼？要是聰明的，你偷乾麵粉留的時間長，偷成品包子能填飽肚子，可偷麵團是為了什麼啊？朵兒姐是麵團引來老鼠來發現的，氣得啊！不僅氣她手腳不乾淨，還氣她連偷東西都偷不對。
花嬸子膽子小，只敢在自己經手的地方小偷小摸，她不敢動柜上的銅錢，不敢動昂貴的香菇干和五香粉，就弄這些不值錢的東西。朵兒姐下過幾次狠手，花嬸子卻振振有詞，覺得誰給東家幹活都這樣，是朵兒姐里外不分。
朵兒姐不願意和她娘說，自己與謝寒梅達成的默契，不敢說自己是有工錢、有分紅的。生怕親娘再拿自己的血汗錢，去填花大賭資的無底洞。
這又說到花嬸子的另一個毛病，補貼男人。
這個糟心的話題不能說，想都不能想。果子自認是個男子漢，一想到他娘是怎麼省吃儉用、小偷小摸省銀子補貼他爹，他爹一晚上就全部輸給賭場……一想就炸！世上怎麼會有他爹這樣的爛人？世上怎麼會有他娘這樣的瞎子。
果子不知該如何回復姐姐，不發一言跑出去。
幾天之後，李姑姑、李小郎和朵兒姐啟程，謝寒梅宣布由果子接任依江春的掌柜。
朵兒姐看了弟弟一眼，不知他是怎麼解決問題的，帶著疑惑走了。
謝寒梅大張旗鼓送走成都府開拓隊一行人，引得眾人嘖嘖稱奇。
食客們看著還要搭板凳才能高過櫃檯的果子，玩笑道：「小花掌柜，新官上任三把火，先把櫃檯換了。這櫃檯不會長，比你掌柜的還高！」
說完，店裡一片鬨笑聲。
果子走出櫃檯，團團作揖：「諸位父老鄉親、叔伯哥哥，果子這廂有禮了。咱們依江春小本生意，東家這些日子發了三千萬的橫財……」
話沒說完，又是一陣鬨笑打斷他。
「全花在成都府的分店上頭了，家底兒都掏空了，只要我這毛頭小子頂上。招待不周的地方，還望諸位海涵、海涵。哥哥說的不錯，新官上任三把火，我這掌柜的頭一個月的月錢，就請諸位諸位街坊鄰里一人一個免費的肉包子。多了我可請不起，叔伯哥哥們也不要宣揚，不然我這前三個月的月錢都要搭進去啊。」
店裡起鬨聲、拍桌子聲、敲碗聲響成一片，果子拿著簿子，一個人一個人的記名字送包子。其實，這些人他幾乎都認識，只是做出記錄的姿態，怕有人反覆領。都是街坊鄰里，這位大哥說他家裡老婆孩子五個人，就給他五個，他家的確五口人。不太過分的，睜一隻眼閉一隻眼含混過去了。
有果子這掏自己腰包給東家鋪子拉生意的行為，依江春的生意又好了一波。總不能人人都來蹭這個免費的，都是熟人，不好意思的，總要捎帶買點兒別的。
依江春不是做大菜的酒樓、餐館，只賣包子、饅頭，後來加了麵條、混沌，總之，不是正經一頓飯。因此，價格都不昂貴，屬於尋常人家都能吃得起。
接下來幾天，果子都和幫工、雇員們一起吃飯，包子沒拿穩掉在地上，他撿起來拍拍乾淨，繼續吃，大喜事也不添一件新衣。這番作態，看在人眼裡，知道他是真把工錢搭進去了，才如此拮据。
食客們推測，那兩個被救的書生，肯定是給了一筆謝禮，但絕不可能是離譜的三千萬，而且都投進成都府的鋪子了，說不定連帶著把原來的家底都搭進去了。
看熱鬧的人又從賀家那裡打聽了確切消息，二十兩銀子讓賀家那邊非議了好一陣子呢，說謝寒梅沒有鄉性，救人還收銀子。
賀家本鄉本土的，說話再真實不過。原先還觀望著，準備下手的幾個盜賊小團伙，打聽來了確切消息，一口唾沫吐在牆角：「這做生意的就是會扯虎皮，三千萬，啊呸！」
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