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無數人哭著喊著給曹探花送金銀、美婢、鋪子、田產，曹玉峰找到族老，說了自己的看法。
「咱們曹家在歙縣只是小族，宗族不昌，不是長久之法。那些送來的錢財，我辨別之後，能收的都收下，分文不取，捐給族裡，開一族學。叔祖，詩書傳家久，耕讀繼世長。錢財置地作為族學產業，由族老監督，都用在族學上。若是族裡能多出幾個進士，還怕不昌盛嗎？」曹玉峰和族老推心置腹得談起如何置辦族學。
如何請先生，如何分班收學生，如何保證族學產業的產出都用在獎勵優秀學生上，曹玉峰都有完整的腹稿，如今說出來，聽得幾位族老連連點頭。
「難為你，這種時候，還用心鑽研族裡的事情。你放心，家裡有我們幾個老頭子看著，必定把族學興旺得辦起來。」
「是啊，不敢奢望人人如你一般有才幹，但只要有族學兜底，腦子笨的認幾個字，出去也不必賣苦力，當個掌柜帳房，總能把家業撐起來。」
族老們紛紛讚揚曹玉峰的慷慨和高瞻遠矚，誇他是曹家的「麒麟兒」「千里駒」。
曹玉峰苦笑，「不敢當長輩們如此誇獎，玉峰還有一事，要麻煩族老。是關於拙荊的，族老們是自家人，我也顧不上家醜不外揚，她是先父在時為我定下的，一直不得母親喜愛。這回更是因為母親疏忽，害得孩兒夭折。她被嚇怕了，只道不敢再與我做夫妻……一日夫妻百日恩，我若走，必定不能帶著她離開，若留她在老家，也是一條性命啊。咱們族中好不容易有了興旺的跡象，我還未授官，不能因內帷不休被御史彈劾……」
曹玉峰說起家裡的婆媳矛盾，族老們也是心有戚戚焉，誰年輕時候沒在老娘、老妻之間受過夾板氣呢。
「休妻？他做夢！」同一時間，車家的廳堂里，車大哥怒氣沖沖地拍桌子。「七出三不去！先貧而後富，不能休妻！你是曹老爺子生前定下的正頭娘子，姓曹的即便成了官身，也不能不講道理！」
「大哥，不是休妻，是和離。」車晗芳慢悠悠解釋。
「有啥區別？」車大哥問了句大實話。
「大哥，只有我們兄妹，我實話與你說。生哥兒的時候，我被那老虔婆為難，穩婆久久不來，我不懂門道，傷了身子。後頭悄悄找大夫看過了，日後不能生了。」車晗芳左右看看，低聲和大哥說了真相。
車大哥也做賊似的左右張望，緊張道：「真的？老天真是瞎眼了，怎麼這麼對你啊！你前些日子老往鎮上跑，就是為了去看大夫啊？你嫂子還瞎想，以為你想上京找他呢！」
那倒不是。
車晗芳擦拭眼淚，哭道：「哥，事到如今，只能早做打算了。」
「那也不用和離啊。你做正頭娘子，給他納兩個妾，生了孩子也只能叫你娘。要是氣不過，那些女人借了肚子，提腳賣了就是，再給妹夫買兩個年輕漂亮的，他必不會怪你。」車大哥可不想放過這麼好的妹夫。
車晗芳無奈說了「實話」，「大哥，昨晚上，他先來見過我，質問我抱孩子的事情。」
「你怎麼這都和他說了？」車大哥大驚失色。
「我怎麼會和他說！」車晗芳比大哥還慌張、還大聲，「我怎麼可能和他說，瞞都來不及。是他不知從哪兒得來消息，直接問道我跟前。大哥知道的，我一婦道人家，被他一問就慌，最終也沒瞞住。」
車大哥焦急地站起來，原地轉圈，如蒙眼的驢拉磨一般，轉了一圈又一圈。「肯定是了！妹夫在老家肯定有眼線，我就說怎麼突然回來了，連個消息都不給，就是防著我們呢！唉，到底是中進士的人，腦子活泛著呢！該，也是命里該啊！要不是有這股狠勁兒，他也不能在曹老爺子去了之後，堅持讀下去。你們可是原配夫妻啊，就為了這點兒事，他真要休妻？唉，唉！」
車晗芳擦乾眼淚，看大哥自己找到充足的理由，又補充道：「我原是不肯和離的，只是他說，若不和離，就把咱們準備抱養充任的事情抖落出去，壞咱家名聲，再把我留在老家，任由老虔婆磋磨。」
「那不行，那不行，你一個好好的大姑娘，難道就任由他家欺負嗎？」
「大哥，別急，我也這麼問他呢。」車晗芳微微露出笑顏，「還算他有些良心，知道這事錯不全在我，要不是那老虔婆弄鬼，哥兒也不會夭折。我和他說好了，給咱家一筆錢，算是給我的嫁妝，等我再嫁的時候陪出門去。」
車大哥嘆道，「還算他有良心。」
「哥，世人的嘴，殺人呢！他們會說，和離的婦人哪兒有好的。我知道，哥哥嫂嫂疼我，不會讓我留在家裡被人嚼舌根，會給我找個好歸宿。可我也仔細尋摸了，附近哪兒有合適的人選。如今他正鮮花著錦的，我也不敢一和離就改嫁，旁人還以為裡頭有什麼貓膩呢。我私心想著，先去外頭道觀、尼庵避一避，等風頭過了，我再低調嫁人。」車晗芳拉著哥哥的手問，「這是我私下琢磨的，哥哥幫我參詳參詳，可使得？」
車大哥拍著妹妹的背，心疼又心酸，「不能就這麼算了，我得開看姓曹的誠意，得是真心實意為你好，不是趁機甩了你攀高枝才行。他安頓好你後半生，大哥才肯放過他。」
車晗芳微微低頭，露出哭紅的眼睛，「哥，我就知道，世上只有你最疼我。」
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