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羊舸如往常一樣早早到了學堂，打水掃地擦桌椅，都是做熟了的。他是外頭平民百姓家的孩子，比這府里的人更勤奮，眼裡更有活兒。雖然學堂的衛生排了班，他卻總是願意做這些額外的工作。
開始有人覺得他諂媚，後來他成績好，又受夫子看重，為人也不卑不亢，相處久了，大家倒都對他真心起來，平民學子隱隱有以他為首的意思，府里的「老人」也不會看輕他。
今日他正在擦桌子，就見「四大丫鬟」聯袂而來。新雨、新芽、桂英、梔子四人，在他們這個班裡，就是最頂級的存在。在內院伺候姑娘，成績也好，還長得漂亮，簡直無一處不好，是他們同班甚至其他班級男孩子心裡女神一般的人物。
「羊舸，你怎麼這麼早，還以為我們已經夠早了呢。」新雨笑道，「我們也來幫忙。」
幾人放下手裡的東西紀要來幫忙，羊舸連忙三五下把最後兩張桌子抹了，「姐姐們的手不是幹這種粗活的。」他聽說內院裡，大丫鬟不過跟著主子讀書寫字，打水掃地這些都是粗使丫鬟乾的。
「什麼粗活細活，我們難不成還是嬌小姐了？」梔子上前扯過他手裡的抹布，在水盆了淘洗兩下，擰乾放在旁邊。
羊舸想去搶回來，新雨已經上前一步，笑道：「我們是來賀你的。昨天，大姑娘、二姑娘聽說了考試成績，都誇你能舊獨干呢，喏，這是賀禮。」
「賀禮，不是打賞。」桂英扯住他要下拜的陣勢，指著銀條道：「這是年節下府里統一打的銀條，外頭土司、寨主家的公子、姑娘們來了，也用這賀新年呢。」
「這才是我們的賀禮。」新雨把幾個人帶的尺頭擺到桌上，「昨晚太高興了，忘了給你賀喜，羊師弟可不要生氣。」
「姐姐們說的哪裡話，羊舸感激不盡。」羊舸堅持朝內院方向作揖才起身，他穿著外學堂發的統一制服，袖口都洗得發白了，連連感謝的兩位姑娘和他們四位師姐妹。
今天是本學期的最後一堂課，夫子上課宣布了成績，雖然大家早就知道，但不妨礙同學們再驚嘆一回。然後就是布置作業……唉，從古至今，沒有學生喜歡這個。他們下學期都不來上課，怎麼還有作業！
又是歡喜，又是不舍地上了這最後一節課。羊舸抱著許多東西，出城門穿過低矮的棚戶，羊舸七拐八拐往自家去。
這是一片修在城外的棚戶區，靠著城牆修建，可以省一面牆的材料，因此很多外來人，都在這裡過渡的。當然，更多的人願意去城裡討生活，或者緩過一口氣來，回鄉。
羊舸一家就是五年前寨子泥石流被淹了，死裡逃生來府城討生活的。一起逃出來的同族鄉親，丁口多的做力工、做織娘、做更夫、做夥計，早早攢夠錢，或進城或回鄉。國公大人恩德，不僅免了他們賦稅丁口錢，還派人賑濟，又劃了新地方給他們居住，讓他們這批災民不僅活下來，且有了更好的前程。
只是羊舸一家，為了羊舸進學，還一直留在城外的棚戶區里。
不過，天底下總是不缺窮苦人的。這個地方，總有人走，也總有人來，永遠都是熱鬧的。
大白天的，大多數人都在外頭做工，只有老弱在家縫補拾掇，見羊舸來了，鄰居的嬸子大娘總要招呼、打趣他。
「羊家小哥這是發財啦！瞧瞧這大手筆，想來也快搬出去了。」
「誰說不是，會讀書就是好，我早就看出羊家小哥是文曲星下凡啦。」
「你可拉到吧，文曲星可不會落咱這窩棚來。我倒說，城裡八珍樓招掌柜，要能讀寫算數的，一月個這個數，天爺啊，屋裡坐著風吹不著雨淋不著的，掙這樣多的錢，可不得抓緊了！」
「羊啊，你可別聽她的。你不是在國公大人府上讀書嗎？要是能進國公府，那才是大造化呢。」
羊舸一邊走一邊解釋，謝過諸位嬸嬸大娘抬愛，又解釋了自己不是在國公大人府上讀書，是在布政使府上，是官府除了府學之外，又面向特定人群開的社學，比如吏員的子女、院隨國公大人姓的孩子、平民子女等等。
當然，上課地點確實在國公府，這點沒必要多解釋，諸位嬸嬸大娘也聽不懂什麼社學不社學的，總之羊舸聰明，會讀書，以後有大出息，這是大家公認的。
羊舸幾乎是一路被歡迎著到了自己家，他家在這裡時間久，房子也大，雖只是用土磚做牆、茅草做頂，也比寨子裡住山洞石屋強。
家裡只有三歲的小妹妹看家，見他回來，歡喜得迎上來，看著他放在桌上的布匹移不開眼。
羊舸抱她去裡屋床上坐著，自己去廚房燒水做飯，小妹妹坐不住，小跑著過來幫他燒火。
等羊舸做好飯，家裡人也回來了。
羊父在城西做力工，羊母在一家吃食鋪子裡做雜工，羊小弟、羊大妹跟著城裡半大孩子一起等在城門口，給外來人帶路，做跑腿活計，賺點兒零碎錢。
羊父進門就聞道油脂的香氣，嘆道：「看來考得還成，都吃上葷腥了。」
羊舸從廚房裡出來，和羊父一起合力把飯桌移到窗邊。光亮是很寶貴的，棚戶區里尤甚，而羊家是捨不得點燈的，吃飯總是借著微弱的天光。
「考了第二，這肉也是學裡獎勵的。」羊舸邊做活便回答。
「爭氣！人家讀書求爺爺告奶奶的，我兒子讀書不單不花錢還倒掙錢！」羊父歡喜極了，發著宏願，「明天，明天去打一角酒來，咱們爺倆吃了，快活快活！咱家的好日子就要來了！看他們還敢酸我勒緊褲腰帶送你讀書不？」
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