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有了這一遭，宋吟徹底沒有了睡意，連帶對隨處都仿佛有鬼的黑夜也不怕了，他沒回營帳里睡覺，走去營里的一條小河旁邊吹風冷靜。
小河的對面有三四間營帳，除了最中間的那一個其餘都沒有亮光，想來要麼是去了伙房討飯吃，要麼已經躺床上歇下。
宋吟蹲在河邊正打算透透風就回去，唯一有燭火的那間營帳突然被掀開帘子，有人從裡面走出來，他手裡抱著膝蓋下巴托在狐裘的領口處，幽幽朝帘子門口看去。
試問大晚上出來解決身體需求，忽然看到一個不知是人是鬼的東西在看著自己，是什麼感受？
秦子昭不知道別人會如何反應，他拿著夜壺嚇得臉孔發白，鼻子裡往外呼著急促的氣，眼睛又要抽搐地往上翻，但這一回他沒暈倒，一雙眼翻到一半落了回去。
河對面的那個人是於膠憐，是本朝的皇帝。
秦子昭把散發著餿味的夜壺放到身後，他把不好見人的物什藏起來後才敢挺直一些腰板。
宋吟嘴角微抽，他認出了是秦子昭，他奇怪這小販怎麼和夜壺有這麼深的羈絆？現在拿著夜壺，那本書里也是在寫半夜拿著夜壺看到了人蛇。
敵不動我不動，宋吟保持原姿勢在河邊蹲著，就看秦子昭到底是要拿著夜壺大不敬躲回營帳里，還是要假裝暈倒逃避面聖。
「c……，」過了有半小柱香時間，秦子昭終于思慮好，他上前一步，隔著河對岸用畢生最大的聲音請安，「草民參見陛下！」
秦子昭沒那麼大的膽子裝暈，忽然見到九五至尊的刺激太大，他今晚是切實沒了意識，也是剛剛才醒過來。一醒就肚子不適，但和他同住的炊家子不讓他在營帳里寬解腰帶，他只能跑到外面去。
秦子昭懊悔他不該喝水，這樣興許就不會大晚上見到皇帝。
宋吟被秦子昭那一嗓子吼得耳鳴，他拍了拍手站起來，點頭應下秦子昭的請安：「你醒來多久了，狀態還佳？」
秦子昭牙齒打哆嗦，有種牙齒碎了往肚子裡滑的刺痛：「回陛下，草民剛醒半個時辰，喝了些流食，現已能正常活動。」
他說完就死盯著地面，不敢抬頭，也不敢回視，傻不愣登站了許久，耳邊忽然傳來皇帝的聲音。秦子昭扭頭一看，皇帝不知何時走了旁邊小道過了河。
隔著一條河，秦子昭尚且沒那麼怕，距離一近他眼白又要翻，但剛翻一小下秦子昭便一頓。
皇帝從懷裡翻出了一本書，問他：「這話本是不是出自你筆下？」
那話本十分陳舊，從封脊到書皮都松松垮垮，但樣式非常眼熟，連同右下角刻意添的一行小字也那麼的熟悉，仿佛攥寫它的日子還在昨日。
秦子昭眼中彈出異常的激動，他瞪大雙眼，鼻息艱難往外噴：「是，是草民所寫，但草民分明將這本書賣給了別人，陛下是如何……」
宋吟隨手翻了翻話本，這些天他翻了太多次，哪頁在寫什麼都已經滾瓜爛熟，翻了兩下他就合上：「機緣巧合下從那人手中得到的，朕這次來軍營也是為了找你。」
秦子昭頭昏腦脹：「為，為了何事？」
宋吟耐心地說：「皇城近日來怪相頻發，朕怕臣民人心慌亂，封鎖了消息沒有外傳，但如若你還在城中，便能看到一具具死傷的屍體。晚上大將軍同朕說，軍營也有這怪象，朕一直在查，但沒有頭緒，直到發現你這本書。」
軍營里有將士撞牆撞死的事秦子昭是聽說過的，他以為是那些將士膽怯上戰場，但現在看來似乎事發有蹊蹺，秦子昭吞了口唾沫：「陛下是認為，這怪象和人蛇有關？陛下怎麼能肯定人蛇真實存在？」
不好。
太得意忘形了，他居然敢反問皇帝。
好在皇帝沒有計較他的大不敬，他邊流汗，邊聽皇帝說：「在皇城中見過一次，不是朕在做夢，秦子昭，除了這本書上寫的，你可還見過其他關於人蛇的東西？」
「沒，沒有，」秦子昭已經完全被事態震撼，他摩挲著夜壺，戰戰兢兢地回，「草民自從在林子裡住過那幾晚之後，就不敢留在那裡，連夜搬走了，自那以後再沒見過人蛇。」
宋吟臉上的失望還沒流露出，秦子昭進而就說：「但是陛下，我搬走後還對那些怪物無法釋懷，我反覆找關於他們的資料，找到了一些蛛絲馬跡。」
秦子昭把夜壺扔進草叢，扭身跑回營帳里在一個柜子里翻翻找找，炊家子沒見過他這急躁樣，罵了他兩句。他在一串難聽到匪夷所思的謾罵聲中走出來，走到皇帝面前。
宋吟臉上複雜：「他平時都這麼罵你？」
「他人挺好的，就是有些脾氣急，」秦子昭囁嚅著給炊家子開解，怕皇帝還要問，他捉緊把翻出來的一個小人書攤到折角頁，「陛下你看。」
宋吟看了過來，這是一本畫著人蛇的小人書，秦子昭翻的這頁上有個人姿態妖媚，一隻手伸直五指做成蘭花，另一隻手放在胸膛，似乎在跳一種舞。
秦子昭用指尖指著一行字，從左到右摩挲而過，眼角鋪著一些恐懼：「書上說，這種舞在幾百年前一個小村里最開始出現，村里人跳這種舞，意在祈求上蒼，給他們長生不老。」
……
秦子昭平日裡只用管那些將士的溫飽，廚餘時候都很清閒，就會在各種小販那裡買話本來看，但他看了那麼些天，也只找到這一點有用的東西來。