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父母在回來之前就找過那戶富商說理，然而他們兩個大人都被閉門不見，潦草打發，他一個沒權沒勢人才屁點大的小孩又能翻起什麼浪。
連門都沒讓進。
離開學還有一個星期，這七天裡，父母和朝水上午也去，下午也去，請那戶富商高抬貴手，他們一家這輩子可能就只有這一次好機會了。
本來要交入學報名費的三塊大洋也全用來給富商送了禮。
但沒有用。
還算殷實的一個家，一下變得一窮二白。一個星期太短，什麼都無力改變，入學的那一天，朝水去了趟學校，看著陳家的那個少年穿著一身乾淨的衣服，和富商揮別進了校門。
冒名入學，頂替人生，在那個動盪的年代好像格外容易。
朝水在那之後有好一段時間變得沉默寡言，不太相信別人的靠近，排斥一切同齡人，渾身豎起了保護自己的刺。
父母一朝一夕突然變老，其中一老還被氣出了大大小小的病，經常要臥榻休息，朝水不得不照顧店裡生意，一邊準備下一次的考試。
禍不單行，店裡的一批貨被人挑刺，那家人是個老賴慣犯，敲了他們一大筆錢，沒了這筆錢，他們勉強可以果腹的日子變得舉步維艱。
偏偏這個時候，父親在進貨時受傷入了院。
錢，到處都要這個東西，朝水在雲城舉目無親，沒有人可以借他錢，母親當初的嫁妝也都變賣了，朝水竟然找不出可以用來付住院費的錢。
朝水想起了當初送給陳家富商的一塊玉，那塊玉值錢，賣了之後能墊付他父親的所有住院和醫療費。
但當他去陳家上門討要的時候，陳家人將他趕狗一樣趕出了門檻三米之外，看著那家人厭惡至極的表情，朝水總算意識到，他好像得罪了這家人。
後來他才知道是因為什麼。
是因為，有一天陳家麼兒和朋友買文具的時候，朝水正好在附近，聽到那群人吹捧他是高材生，以後一定有大出息。
朝水在旁邊淡淡說了句：「冒名頂替的人也值得驕傲嗎。」
那句話是一切災難的開始。
來敲詐他們家店的老賴。
推翻貨箱致使父親斷腿的「意外」事故。
都是陳家富商找的人。
朝水沒想到一個人可以無賴到這種程度，可以欺負人，欺負到這種程度。
和「男人要頂天立地」一起常出現在朝水童年的，還有一句「胳膊擰不過大腕」，直到十八歲的這一天，朝水切身體會了個明白。
因為朝水的那一句話，陳家麼兒在學校受到了奚落和鄙夷，儘管後來富商全力壓下風聲，臉面也丟盡了大半，他們家的人將受到的羞辱全部發泄到了朝水身上。
母親有好幾天閉門不出，生怕走到街上會有一些人為的意外朝她奔頭而來。
店裡挑刺的人越來越多，最後不得已閉店而終。
那天晚上朝水從外面買東西回來，聽到母親在房裡長吁短嘆，準備把姥姥送給她的鐲子賣了，用來填補父親醫療上的費用。
朝水知道，父親的醫療費不能再拖了，他也知道，那是母親最喜歡的鐲子，明天過後不知道要流落到哪處。
朝水在門外低垂著眼皮，聽著那一聲聲嘆息，忽然覺得，人是可以放棄尊嚴的。
他找到陳家麼兒，只問了一句，怎麼樣才可以放過他們一家。
陳家麼兒摸著下巴，得意洋洋地：「你給我當狗吧，叫你做什麼就做什麼，當個十天八天我氣消了，說不定就不找你麻煩了。」
朝水聽後沉默了一會：「你要說話算數。」
誰想他口中的十天八天，搖身一變變成了三四個月，朝水應他要求，每天放學都會來接他，少年人好面子，喜歡在同齡人之間彰顯不同。
朝水為了滿足他的虛榮心，就要幫他拎東西，偶爾他故意弄髒了鞋，只用抬抬下巴就能讓朝水蹲下去幫他擦，一遍不滿意，再來三四遍都有可能。
要取決於陳家麼兒那天的心情怎麼樣。
那塊玉朝水要了回來，是陳家麼兒以「給狗的獎勵」這種理由扔給他的，朝水迅速變賣拿錢，給父親治療斷腿。
但父親的腿一拖再拖，治療費與日俱增，時至今日已經不是一塊普通的玉可以承擔得起了，朝水需要更多的錢。
他去陳家門口求，下著大雪每每都跪到膝蓋生瘡，但時機不巧，正值陳家麼兒心情不好的時候，那幾天陳家麼兒在校被老師罵，早就羞憤難當。
他見朝水跪在門口，嫌他有礙市容，隨便找幾個人把他打發走了，打發是指用棍子打走。
朝水還是求，他的尊嚴大概在同意當狗的時候就葬送在了那三伏天。
那一天還是沒有求到錢，朝水渾身濕雪地回了家，剛推開門，就見房間燈黑著，母親死氣沉沉坐在床角。
見她紅著眼眶心疼又失望地看過來的那一秒，朝水就知道，母親知道了。
這幾天他被陳家麼兒使喚的事。
那一天母親的狀態很不好，朝水張口想說點什麼，又發現自己實在是不善言表的人，他不太清楚這時候該說點什麼。
外面的門被敲響，是陳家富商過來讓他明天去搬東西的，這些天陳家麼兒給陳家做足了表率，陳家的所有人都可以肆意使喚朝水。