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「啊～」他誇張道，「我好可憐！」
「省省吧。」孟自秋推了下眼鏡，「我當年都不準備招組員了。」
當年七組除他以外的小組成員全軍覆沒，孟自秋很長一段時間都走不出來，半年的補位通知書已經下了兩輪，孟自秋還是不願意招納新的組員。
他一閉上眼睛，就是那時的B級任務[貪泉]時的場景，五個人結陣斷後，把生的機會留給了他，他離開的途中，手腕戴著的生命探測儀上，五個名字一個一個地灰下去，像一場無法醒來的噩夢，附骨之蛆的陰影。
「欸？老大你當年竟然不準備招人了？」秦斐確實不知道這回事，他好奇地追問，「你當年讓我加入，是因為被我的誠心感動了嗎？」
迎著他期待的眼神，孟自秋遲疑了一會兒：「……算是吧。」
秦斐：「……？」
他抗議：「什麼叫算是啊？承認有這麼難嗎！」
其他人笑作一團，車裡的氣氛比起最開始的沉默，倒是回暖了不少。
孟自秋也跟著微笑起來。
其實他的話並不全是假話，秦斐的恆心固然是他同意的一部分原因，但更多的，是其他人的話點醒了他。
那是劈頭蓋臉的一頓罵，時隔多年，他仍舊記得清楚———他身上是五條人命堆砌出的未來，就算他想墮落，想頹廢，也該在大仇得報之後。
秦斐也在跟著一起笑，眼裡卻充滿了憂慮，當年的事他只在風言風語之中模糊地知道個大概，他以為這麼多年孟自秋已經放下了，但現在他才驚覺，其實心結從未打開，只是被藏了起來，又隨著年限的推移被隱藏得越來越深。
每一所學校都和異處局有聯繫，秦斐當年上學時，孟自秋的名字如雷貫耳，一劍破敵，鮮有敗績。從那時起，他就很想要加入七組，可是他畢業那年，卻聽說七組在B級任務中幾近覆沒，只活下來孟自秋一個。
秦斐都不知道自己是哪來的堅持不懈的勇氣，硬生生纏磨著加入了七組，可加入七組後，孟自秋除非必要幾乎不再用劍，他聽聞過的那一劍破敵的風采，好像只活在了傳說中。總歸……有些遺憾。
「你們繼續玩吧。」在這一陣的笑鬧過去後，孟自秋說，「我年紀大了，淺眠一會兒。」
他從座椅的隱形抽屜里拽出個眼罩帶上，然後豎起了摺疊隔音板，以免打擾到他們的興致。摺疊隔音板是異處局特製的，豎起來後外面的聲音全然消弭，自成一方靜謐。
*
「組長，別睡了別睡了！」孟自秋感覺有人拍了拍他的肩膀，他慢慢睜開眼，看到了一張熟悉的臉，一頭摩根燙，臉上沾著幾道灰痕，像是被人用手塗上去的，見孟自秋看他，他嘻嘻哈哈道，「開飯嘍！」
遠遠地、有一個清脆的女聲在喊：「譚覺別偷懶，快過來幫忙！火要熄了！」
「來了來了———」被稱為譚覺的男生回頭應答，然後起身顛顛地向聲源處跑去，跑了幾步後他又回頭，「老大，快點跟上來啊！」
孟自秋下意識地跟著他起身。
做飯的地方是小溪的不遠處，石頭摞起來的簡易灶台上擱著一隻形狀奇怪的鍋，底下塞著曬乾的枯枝落葉，看起來有點像小朋友玩的家家灶。
臉上有皺紋的小老頭端著只碗站在一旁喝湯，笑眯眯道：「慄慄，湯有點淡啊。」
齊栗一邊管著鍋，一邊管著灶，手忙腳亂：「趙叔，那邊有塊鹽石，你快用言靈給我合成點鹽！！」
「都說了做飯讓我來，你等著吃就好。」趙叔一邊找她所說的鹽石，一邊笑她，「出任務前你非得讓我保證小組的伙食全權由你負責，我們跟著你都快吃了上頓沒下頓了。」
「咳———」齊栗先是尷尬地咳了一聲，然後理不直氣也壯，「吃完這頓飯，再過個一夜，明天早上我們就能從山裡走出去了嘛！領了任務獎金我請你們吃大餐！」
她豪氣道：「想吃什麼隨便點！」
「這麼一說，我們慄慄是準備錢包不保啊！」抱著一堆枯枝落葉的女人走回來的路上正好聽到了這句話，「我可等著了啊！」
「什麼錢包不保？我才不怕呢！」齊栗昂首挺胸地說完，發現自己那奇形怪狀的鍋正在往一邊傾斜，急忙伸手搶救，「別別別別————」
斜後方伸出一隻手來給她把鍋攔住了，避免了這一鍋野雞蛋菌子湯翻掉的命運。
「呼———」齊栗長舒了一口氣，「還好有燕燕！」
「慄慄。」幫她攔住鍋的女孩問，「你鍋里的見手青煮熟了嗎？」
「高溫大火，應該熟了吧？」齊栗托腮，手上的黑灰印到臉上，成了只搞笑的小花貓，她的眼神滴溜溜一轉，瞄到了站在不遠處的孟自秋，「孟老大，你要不過來吃點菌子！」
喝湯的趙叔手一頓，小老頭樂呵呵道：「慄慄啊，我們劍修腸胃再好，也不是你這麼霍霍的理由啊。」
「咳咳———」齊栗心虛地咳了一聲，向孟自秋求助，「老大——組長——孟組———」
她的聲音拖得很長，稱呼變了又變，透著一種活潑的諂媚，孟自秋就站在離他們稍遠一點的地方，愣愣地看著這一幕，那種熟悉又陌生的感覺漸漸消散。
他想起來了，他們剛剛才做完了C級任務[迷霧]的收尾，因為這個任務的地點特殊，他們沒辦法把車開進來，只能一群人背著裝備徒步爬山，齊栗作為半個廚房殺手，非得撒嬌耍賴承擔做飯的任務，然後他們五個人跟著齊栗過上了吃了上頓沒下頓，任務途中一大半時間都在啃壓縮乾糧的日子。