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靈力運行與反應速度都在慢慢下降，但麒麟並不覺得苦惱，因為他已經想好了自己最終的去處。
踏上焦土的那一刻，周身所有的靈力都消失了，麒麟慢吞吞地向前走著，又慢吞吞地繞開過了兩千多年依舊存在的巨大裂痕，他看到傷痕累累的建木殘軀，祂似乎沒什麼變化，但建木之上沉眠的草木，建木之下未燃盡的骨頭，都在時間裡被風化了不少。
麒麟一眼就看到了最前方半身焦黑的壽木，他被種在最前方，就像兩千多年前所說的，大家回來時，都能第一個看見他。
方圓千里都是沒有靈力的焦土，麒麟衰弱的身軀已經疲憊到了極點，他倚靠在壽木下，緩緩闔上了眼睛。
遠在人類王城的諦聽忽然有一陣莫名其妙又強烈至極的心悸，冥冥之中的直覺告訴他，好像有什麼不好的事要發生了。
心神不寧的諦聽匆匆交付好手裡正在打理的一切事物後，立刻去拜訪了蒼龍，這位在人類王朝里極富盛名的大祭司似乎早知他的來意，他告訴諦聽———
「你可以去無靈之地看一看，也許還來得及。」
無靈之地是一片綿延千里的焦土，焦土中心有一顆已經死去的、遮天蔽日的樹，凡是踏入焦土的都會被短暫地剝奪全身靈力，若是帶著惡意前去，輕則氣運衰減，重則詛咒纏身。
諦聽並不太在意這些傳說，他只是憂心忡忡地想———
什麼叫……也許還來得及？
他趕赴了那片千里焦土，在焦土最中心的前方，有一棵半焦的樹，他的老師闔眼躺在那棵樹下，好像無數個午後的小憩。
變回原形的諦聽一下子就紅了眼圈，他好像又回到了幾千年前，那顛沛流離茫然不知所措的幼年時期。
他只能一遍一遍地呼喊著，試圖通過這種拙劣的方式讓老師醒過來，老師會像以往捉弄他時一般，告訴他這是為了測試他的膽量，其實什麼事都沒有。
他一定不會像幼年時一樣生氣地去咬老師的尾巴，撓他的角，而是會故作老成地回答一句———
「嘁～我早就知道了！」
……
麒麟從無盡的疲憊里醒過來的時候，眼前是一隻皮毛黑一塊白一塊，眼圈紅紅還掉著眼淚的諦聽。
麒麟張張嘴，下意識地就想調侃———傻崽子是在哪兒被欺負了？這把年紀還哭成這個鬼樣子，怎麼不早點過來告狀？
但他發不出一絲聲音。
異獸的生命再漫長，這時也到了彌留之際。
麒麟用盡最後一絲力量變成了人形，他費力地抬起手，拍了拍如幼年時一般大小的諦聽的腦袋，這個時候他才突然驚覺，他其實有很多話想叮囑諦聽，只是之前別彆扭扭的，反倒失了時機。
沒辦法，他這個老師就是這樣不靠譜，幸虧傻崽子在長大的過程中一天比一天穩重。
麒麟的另一隻手點在自己的心口，一團光浮現在他的掌心，他將這團光塞到諦聽懷裡———他的心臟里篆刻著他畢生力量的凝結，與其放在無靈之地白白消散，還不如給這隻傻崽子物盡其用。
全部力量都給出後，衰弱感越發明顯，麒麟看到自己慢慢透明，就像兩千多年前的先生一樣，化作漫天的金色光點。
意識的最後，麒麟感覺有什麼托起了他，將他放在一個寬闊的背上，脊背的主人馱著他一直向前走，走過平坦的大道，大道盡頭有數道影子逆著光，似乎笑意盈盈。
他們好像在那裡，等了他許久、許久。
*
這一年很快就到了深秋。
鳳凰所在的那座山，整座山的梧桐已盡數化為了火紅，鳳凰在小院裡做了很多要提前儲存的年菜，本來可以用靈力輕鬆搞定，但他已經習慣了自己動手。
小院與兩千多年前的格局並未有太大差別，只是有一座院子已經塵封了很久，而今年，另一座院子也不會再迎來它的主人。
兩千多年來，鳳凰遇到了很多新的異獸異植，也交了新的朋友，他目送著許多故舊離去，又見證著新生命的誕生。
他用靈力向大荒的各處發出信件，而後又收到數道回信，小院的冬日，大部分時候都是熱熱鬧鬧的，可能因為他總是害怕冬日的寂寞。
大雪像以往一樣如期而至，小院的門口掛上了燈籠，貼上了對聯，艷麗得像秋日梧桐。
朋友們在一次次年歲里漸漸有了明顯的老去痕跡，不是他們的外表，而是他們的眼睛，年歲尚輕的孩子們總對這個世界充滿了好奇，遲暮的老人卻波瀾不驚。
今年的冬日也很熱鬧，只是又少了幾個熟悉的面孔，這本是常事，但鳳凰依舊會怔然與遺憾。
對擁有［涅槃］天賦的鳳凰來說，他從不會因為同樣的情感而麻木，每一次都如第一次，幸福如此，痛苦亦然。
新年的那一日，大荒的各處都在歡慶著，異獸異植人類，難得相似。
又一個百年，鳳凰去找了一趟蒼龍，蒼龍看著他，用很平靜的聲音問：「你的時間也到了嗎？」
「是啊。」鳳凰笑了笑，他的容顏依然華美，姿態依然雍容，「今年冬日，我做的年菜你可沒份了。」
蒼龍其實是他們四個里活得最擰巴最彆扭卻也最通透的人，鳳凰最擔心他，也最不擔心他。
鳳凰最終在自己的小院裡涅磐，熊熊火焰自他周身燃燒而起時，整座山的綠色都化作了火紅，赤色梧桐葉漫山遍野，像是遙遠故事裡傳說中的火照之路。