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狄昭昭雙手抱著一根糖葫蘆，咬了一顆含在嘴裡，咬破透亮的糖衣，很快就感覺到酸甜的美味。
小孩委屈地癟著嘴，淚眼汪汪地告狀：「我不好吃的，鬼肯定是弄錯了。」
見昭哥兒好些了，狄先裕揉揉他的小腦袋，應道：「好，昭哥兒最難吃了。」
狄昭昭點點頭。
又低頭去咬下一顆糖葫蘆，忽然覺得不對勁，他抬起小腦袋，水汪汪的眼睛瞪圓，為難又糾結：「我不會是最難吃的吧？」
在爹爹和明哥哥的安慰下，狄昭昭掛著淚珠窩在爹爹懷裡睡著了，還一個勁兒地往爹爹懷裡鑽。
小孩睡得沉，這一睡，就睡到了第二日。
而在貢院批卷室的荀知府，就沒有這麼舒服的覺可以睡了。
他拆開糊名，看到自己和眾批卷官一起確定的前十名考生。
都不需要對照名冊去認人，就驚訝地發現，這六名裡頭，有兩人來自一家，霸占榜首兩名次，還是兄弟。
正是狄明和狄昭，小的這個，年僅九歲。
糊名前的排名，狄明在前，狄昭在後。
即使有年歲更大的考生，但狄明和狄昭兄弟倆的學識，顯然不僅遠超同齡人，已經達到了更高的水平。
看了幾人的答卷，荀知府喚人將這六人縣試的文章取來。
他問：「諸位覺得如何？」
看到了桌案上的頭兩名，泉樂縣的縣令試探說：「狄世子是雲夢縣的縣案首，與其兄狄明的學識文采、學識也不相上下，屬下覺得不如成人之美？」
他作為府試考官之一，沒有稱呼學子名字，而是稱呼其為「狄世子」，想法可見一斑。
荀知府聽了，卻眉頭蹙起，對這種行為很反感，剛要說話，就見有人急急忙忙地從外進來。
稟報導：「荀大人，又有一具屍體在雲水岸口那一段浮現。」他頓了頓，聲音都更低了一份，「還是……與之前一樣。」
荀剛頓時臉色一黑，通身氣沉，他匆匆離開，拋下一句：「直接按拆糊名前的名次來。」
按慣例，最後的名次是在拆糊名後會微調的。會考慮到很多因素，比如前十名中同縣不宜過多，要結合縣試文章參詳，不宜讓年歲大的老考生成為童生試的案首……
但人命當前，哪裡還能顧得上這些？
已經出了二十多條人命了！
本以為間隔這麼久都沒事，不會再出現了，結果在這檔口，竟然又出現一具？
荀剛匆匆而去，面色黑沉猶如黑炭，親自帶著人忙碌了一整夜。
足足一夜沒合眼。
翌日。
正是府試放榜日。
在貢院前高高掛起的榜前，歡喜的人終究是少數，更多的是一臉悲色，痛哭流涕。
畢竟考不中的，才是大多數。
千軍萬馬過獨木橋，即使只是最簡單的上橋這一關，也終究只有少數人能成功。
最終狄家有四人在此次五場縣試，一場府試中，取得了童生的功名。
狄明拔得頭籌，狄昭第二，狄家另有兩房子孫，分別取得了第十六，第四十九的成績。
原本此次有希望考中的狄慶，心神不穩，發揮失常，落在了榜外。
有別的縣的學子看到榜首之名，疑惑地向身邊的人打聽：「我記得幾個縣的縣案首，沒有叫這個名兒的？」
「你這就不知道了吧，他和雲夢縣案首是兄弟……」
看到榜後，原本眼皮還有點紅腫的小昭昭，眼睛一下就亮起來。
「這麼說，我和明哥哥都可以再去考秀才啦！」
「哇！！」
狄昭昭興奮得好像擁有了一整根糖葫蘆垛。
「我現在是童生了！」
太棒了。
他距離考完科舉做官又近了一步！只剩下4/6的進度啦！
「而且我和明哥哥還是這麼厲害！沒有人超過我們欸，還有一人一個案首！」
美滋滋的小孩，提出要去吃好吃的慶祝一下，渾然忘記了昨天自己抽抽搭搭的可憐模樣。
「吃！」狄先裕大手一揮。
決定大吃一頓，給兩個孩子慶功，他摸摸狄明的頭，笑著夸道：「好樣的！」又眉飛色舞地說，「等你回去了，你爹肯定高興。」
狄昭昭立馬跟上：「爹爹、爹爹！那我呢？」小臉期盼得昂著，眼眸里全是亮晶晶的期待。
狄先裕笑著又誇了昭哥兒幾句，再又把兩個孩子大誇特夸一通。
不夸都對不起的他這麼多年都沒考中的考試啊！
狄明覺得心裡軟乎乎的。
狄先青內斂，即使有誇獎，也溫和含蓄，不會如此熱烈張揚，後頭總還會跟著幾句勉勵。
如此熱烈的歡喜和誇獎，此前很少聽到，但自從跟著二叔回到雲夢，就總縈繞在耳畔。
誇得狄明都失了穩重，臉頰泛紅的喜悅起來。
狄先裕的誇獎太真摯了，這份情緒也一如既往的動人。
兩個小孩樂得和鹹魚抱成一團，慶祝這份歡喜。
幾天後。
兩個孩子都決定留下來，參加接下來八月的院試。
院試三年兩次，若錯過這次，就要再等接近兩年的時間。
只有狄昭昭還有點猶豫，倒不是擔憂學識不行，只是偷偷擔憂著，留在南山考秀才，會不會被水鬼盯上啊？
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