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　　  狄昭昭意識到祖父想說什麼了。

　　  狄松實繼續說：「許多人仗著自己的才華，不珍惜眼前，想著日後還有機會，但人生苦短，時不我待，哪能誰人都長久得老天垂愛？有多少天賦卓絕之輩最後寂寂無名？如同夜空划過的星子一樣隕落無蹤。」

　　  狄昭昭微微低頭，不免有些面紅耳赤：「祖父說的是，是我有些輕忽了。」

　　  他或許是因為回鄉前三試都順風順水，和狄明一起霸占鰲頭，沒有太把這次秋闈放在心上，總覺得以他的水平定能中舉的。

　　  但實際上競爭者不知幾何，許多考生比他多讀十幾年，甚至幾十年的書，都不乏落榜，他最近還頻頻因為好奇跟爹爹一起跑去閱兵訓練營地。

　　  狄松實見狀，緩和了神情，和聲說：「你師父特地請託朝中諸位學士來為你講學，想來心中也是對你有期待的。」

　　  狄昭昭點頭應是：「接下來的時日，我便安心在家中溫書。」他又問，「明哥哥準備何時啟程？」

　　  狄松實頓時冷哼一聲，眉峰一肅：「你大伯來信，說他不準備參加今年秋闈，準備等兩年後看看太后大壽會不會開恩科，或者乾脆等下一屆。」

　　  狄昭昭大驚：「怎麼會如此？一屆便是三年，人又有多少個三年可以蹉跎。」  

　　  難怪他進來的時候看到祖父表情好像不太好。

　　  還忽然敲打他，他就說即使最近沒太苦讀，也不至於讓祖父如此肅面訓他，原來是遭了明哥哥的無妄之災！

　　  「你自己看。」狄松實想起來就氣悶，指著信件說。

　　  孩子不懂事也就算了，大人竟然也跟著胡鬧。

　　  狄昭昭連忙把信打開，分別是狄先青和狄明的家書。

　　  原來是狄明醉心於一些瓶瓶罐罐調製燈油，已經成功制出一種極為耐燒的桕子油，能省下近兩成的消耗，還從古籍中多次實驗復原出一種紅曲，脫胎於酒麴，薄薄地塗抹於最易腐爛的鮮魚鮮肉上，即使炎炎夏日，可以保證十來天都不腐爛變質，蠅蟲都不敢靠近。

　　  信中不乏「每每投入其中，不覺時間流逝，樂此不疲」「醉心其間，無法自拔」等言辭來描寫狄明對此的喜愛程度。

　　  此外，還寫了些當父親的私心，若狄明一舉考走，入朝為官，自此父子天各一方，難以相見，故而想將孩子在身邊多留幾年。

　　  狄昭昭震驚，大伯可真敢寫，這後面一段簡直把祖父的怒火都拉到他頭上了。

　　  「這個信里描述的瓶瓶罐罐是什麼？」狄昭昭有點好奇的問，他感覺這個看起來好眼熟。  

　　  狄松實生悶氣：「你爹送的。」

　　  狄昭昭眼睛瞪圓：「這是什麼時候的事？我怎麼都不知道。」

　　  「就在你去余唐查採花大盜案不久，你爹和你大伯書信交流，提及想要改良古籍中記載的方子，以便更好的適應桕木縣的情況，還想改得更難替代些，成為桕木縣百姓可世世代代當營生的傳承技藝。」狄松實說起來還是很欣慰的。

　　  狄昭昭小心地問：「那爹爹做什麼了？」

　　  「你爹去跑去讓琉璃坊那邊打了一套工具，好像叫什麼燒杯，蒸發皿，攪拌棒之流，還在信件中列了個表，說是叫對照組，把那套瓶瓶罐罐隨信送去了。」狄松實頭疼。

　　  他當時倒是知道，但也沒太注意，怎麼也想不到那些其貌不揚的瓶瓶罐罐，竟然會引出如此一樁事來。

　　  直到現在他都沒搞清楚那東西到底是什麼玩意。

　　  狄昭昭還記得一點：「爹爹小時候帶我玩過家家，好像也玩過類似的瓶瓶罐罐。」

　　  狄松實臉更黑了。

　　  遙遠的雲州。

　　  在一間窗明几淨的小屋裡，狄先青坐在椅子上，笑著看窗戶邊，那裡擺了張寬大的長桌，俊秀的少年立在桌邊，微微彎腰，心無旁騖地觀察眼前的東西。  

　　  看到俊秀少年臉上時而困惑的皺眉，時而驚訝的瞪大眼睛、時而思索地抿唇、時而氣惱的捶頭……

　　  狄先青眼眸里的笑意藏都藏不住。

　　  長子都這般大了，他還是頭一次看到明哥兒臉上露出如此豐富的表情，而不是像個小大人似的，活像是小一號的他。

　　  好一會兒。

　　  「爹你什麼時候來的？」狄明聲音有點驚訝，他將所有變化和結果記錄下來，這才發現小屋裡多了個熟悉的身影。

　　  狄先青笑而不答，只說：「你祖父回信了。」

　　  狄明頓時緊張地看向他。

　　  狄先青也不賣關子，從袖口取出一封信件，笑道：「我可是被你祖父劈頭蓋臉狠狠訓斥了一通。」

　　  小時候都沒被訓過，若不是為官這些時日，經了事，面對了形形色色的人，他怕是受不住父親的這些訓斥。

　　  狄明迫不及待伸出的手停在了半空，尷尬道：「那我還是不看了。」

　　  哪有兒子看父親被訓斥的道理？

　　  他還是忍不住高興的抿著嘴角笑，感謝說：「勞煩爹爹了。」

　　  ***  

　　  國子監校舍。

　　  「我的小廝去聞墨書坊，沒有買到《小草尋親記》」張建白說，表情有些複雜。

　　  坐在他對面的齊崢道：「聽說他準備下場參加今年秋闈，這樣算的話，確實沒有心力和時間在話本上。」

　　  上次，猜到糖葫蘆仙人就是狄昭昭的時候，他們還興沖沖的想去狄府拜訪確認。

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