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　　  路上，族中兄弟們寒暄幾句。

　　  難免提及近日狄菌和離的事。

　　  狄慶是家中長兄，與他弟弟年歲也差得遠，平日多有教導，見狄昭昭和狄明為此事付出不少心力，忍不住道：「咱們做學問，還是當專心致志得好。若為了旁的分去了心思，因小失大，豈不得不償失？」

　　  終究是存了比較的心思，說出來的話，無意中就透露了些想法。

　　  畢竟是尚未成年的少年人。

　　  狄明心中嘆息，難怪他爹回鄉兩年考試，也沒能與家中兄弟結下情誼。

　　  他笑笑沒說話。

　　  倒是狄昭昭認真道：「不是小事。」

　　  狄慶腳步一頓，不太高興，這說：「科舉乃是人生重中之重，系家族榮辱與個人榮耀於一身，旁的與它比，自然都是小事。」

　　  狄昭昭半仰頭，定定地看著他，烏眸純粹地說：「那不是小事，是案子。祖父說，辦案辦的，絕不只是案子，而是別人的人生。」

　　  狄慶和另外兩名互保的子弟，都在愣住片刻後，訕訕地笑了。

　　  只是有些掛不住面子的說道：「那不也可以等縣試結束後再來辦嗎？要是耽擱了縣試，成績滑落，甚至落榜，那就不美了。」  

　　  狄昭昭搖搖頭，他黑白分明的眼眸里全是赤誠，問道：「慶堂兄，你考科舉，日後想要做什麼？」

　　  小孩聲音脆嫩清亮，在清朗夜空下，隨著夜風傳到了四周許多人的耳朵里。

　　  狄慶一時語塞，不知堂弟問這個，是想說什麼。

　　  狄昭昭不等他回答，就繼續說：「我考科舉，就是為了日後為官，破天下迷案，平世人冤屈，還天道昭昭，乾坤朗朗。」

　　  他頓了頓，繼續說：「我知道自己想要什麼，該做什麼。科舉雖重要，但在我看來，科舉只是踏上此途的考核。即使再回過頭來選擇一次，案子也依舊不是小事，我亦不會後悔做同樣的選擇。」

　　  在貢院前，在雲夢眾多考生面前，狄慶連為了報效君王，為了江山社稷這樣的套話都有些不敢說出口。

　　  怕若名落孫山，此番言論便會使他淪為笑柄。

　　  他看著眼前烏眸明亮的堂弟，這時才終究是心中震盪，生出了自愧不如的想法。

　　  貢院門前本就擁堵著諸多學子。

　　  周圍也有不少人聽到聲音清亮的稚嫩童音，擲地有聲地勾勒未來與理想。

　　  尤其是近處的，不由側頭，將目光投過去。  

　　  有些消息靈通的，想起最近縣衙中的案子，想起聽說被端掉的私礦，還有解救出來的諸多無辜百姓，更有難得的和離案子。

　　  心中不免有些觸動。

　　  也有些兩耳不聞窗外事，只悶著頭讀書的，此刻聽聞，再將目光投去，不由失笑，與同伴低聲笑說：「哪兒來的小兒，口氣竟這般狂傲？」

　　  「是極，科舉一道之艱，之阻，哪裡是這般輕易能跨過去的？」這是兩次名落孫山的考生。

　　  「我倒是覺得稚子尚且純真，通身無畏之氣，猶如初生朝陽，倒也不必作笑。」

　　  在貢院外，不少人都暗暗記下，想等這日考完了，看看到底學問如何，榜上能排得上幾名？

　　  狄明想教弟弟內斂些，可見弟弟烏亮的眸子，半晌，還是歇了這心思。

　　  若昭哥兒學會了內斂，學會了沉靜，學會了多思多慮，那還是昭哥兒嗎？這股渾然不怕的明銳無畏勁兒，也許才是撕破黑沉夜幕最重要的東西。

　　  不知是被多少長輩悉心呵護，才養成如此，沒有半途磨損夭折，更沒有被硬生生打磨成世俗最滿意的模樣。

　　  狄明搖搖頭，又笑著摸了摸弟弟的腦袋。  

　　  小昭昭好奇的仰頭：「明哥哥？」

　　  怎麼忽然摸他腦袋？

　　  狄明又揪揪他的小臉，笑道：「方才你說的不錯，但等會兒入考場，可要全力以赴，我可還想與你一較高下呢。」

　　  狄昭昭乖巧的點點頭：「我會的！」

　　  見弟弟這麼乖巧可愛的模樣，狄明耐心地再叮囑：「可不能把名字寫錯了，按戶籍上的來。」

　　  小昭昭微鼓臉頰，不情不願道：「好嘛~」

　　  狄昭就狄昭吧。

　　  反正大家都知道他叫狄昭昭！

　　  哼！

　　  考場查驗得速度不慢。

　　  沒多會兒，就輪到五個結伴的幼童與少年，遞上帶著印章與信息的考引，又將考籃交給衙役檢查……等一切都沒有紕漏後。

　　  這才衙役在門口高喊一聲：「狄昭、狄明、狄慶……雲夢人士，相互結保，賈隊搜檢完畢，無誤，入貢院。」

　　  隨即有人隨著高呼飛快提筆記載，是哪五個人一起進的雲夢貢院，又是哪一隊差役進行的搜檢。

　　  入了貢院，有一條過道，過道分兩側，對面聽到呼聲，也有一人站起來，細細打量走過來的五個學生。  

　　  待衙官每喊一考生的名字，再次對照考生面貌特徵，他便洪亮地應一聲：「雲夢狄家狄*，廩生禮正梁，保！」

　　  其句每個字，都要求能讓在場所有人聽到，不可低聲，不可含糊，此為唱保。

　　  為了保證科舉公平，避免夾帶、替考等舞弊現象，給天下百姓創造一個真正比拼學識的路，此番種種繁冗，也是煞費苦心。

　　  再往裡走，穿過通道，眼前出現如蜂窩般密集的考棚，整齊的條條排列，狄昭昭等人很快分開，被引到對應的位置坐下。

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