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　　  驚得周圍滿是愁容的村民齊齊抬頭，朝有動靜的方向看過來。

　　  「又發現一隻？」村民驚恐的聲音傳來。

　　  「怎麼還有？」也有的發愁。

　　  「這可怎麼辦？咱們可怎麼活呦！」也有人一拍大腿，哭天搶地。

　　  ……

　　  村民們臉上大多帶著焦慮和愁容，又都忐忑的朝著婦人這邊圍過來。

　　  婦人也皺緊眉頭，她把掃帚拿開，露出底下被拍死的蝗蟲屍體。

　　  圍過來的人頓時轟的一下炸開了鍋。

　　  「真是蝗蟲！」

　　  婦人舉著掃帚說：「我在這邊拔草，起身喝口水，就看到有東西在田裡頭蹦。」

　　  「咱不是都把村子周圍清理過了嗎？這蟲是從外頭跑過來的？」村民聲音憤恨, 「哪個村乾的, 還要不要命了！」

　　  「這玩意生得多，指不定就是原來哪裡藏著的小的鑽出來了。」

　　  「狗屁！官府還想騙我們，我都知道了, 是天罰！」

　　  「外頭都說是上頭皇帝, 老天爺降下天罰, 憑什麼榮華富貴他們享了，罪要我們來受？」一個村民紅著眼眶, 悲極地將鋤頭狠狠砸在地上。  

　　  「雷都劈到皇宮裡了，不下那什麼罪己詔, 就知道讓我們抓, 抓抓抓, 白天夜裡不合眼地抓，怎麼抓得完！」有村民不知哪裡聽了一嘴罪己詔, 憤恨的咒罵著, 狠狠的發泄般揣了一腳土塊。

　　  忽然又冒出來的一隻幼蟲, 成了崩斷緊繃神經的最後一擊。

　　  還有蝗蟲，抓不完的蝗蟲。

　　  不知道根在哪裡，也不知道別處到底是什麼情況。

　　  不知什麼時候會從角落裡冒出來一隻，不知道哪一天就會成群結隊烏泱泱的從天邊飛過來。

　　  像是死神的鐮刀懸在頭頂，不知道什麼時候忽然落下，讓人內心煎熬，身心俱疲。

　　  整個村里，像是將開未開的滾水，又像是即將要爆發的火山岩漿，表面還能勉強維持平靜，內里早如烈火烹油。

　　  各種各樣的消息激盪。

　　  皇帝天罰，老人說蝗蟲鋪天蓋地赤地千里，有人回憶老一輩曾描述幼童不慎栽進蝗蟲堆，被啃食的屍骨無存……

　　  人心惶惶，怨氣滋生。

　　  夜裡，總能傳出噩夢驚醒後嘶啞脫力的吼聲：「蝗蟲來了！」

　　  不久後，周邊就都傳出低低的啜泣聲，咒罵聲。罵天不公，罵官府無能，罵那害自己陷入如此境地的皇帝。  

　　  ***

　　  貢院裡。

　　  狄明和狄昭並不知道遠在千里之外的雲州，發生了這麼多事，他們通過了點檢、唱保的環節，進入了貢院。

　　  院試難度遠超縣試、府試。

　　  單從參考的學子數量來說，就是積累了幾十年的童生。少至孩童，老至耳順，每個人都摩拳擦掌，想要在院試中拿下功名。

　　  更有「邑聚千數百童生，擢十數人為生員」的錄取率，其難度遠非縣試府試可比擬。

　　  這會兒，狄昭昭平心靜氣，專心致志的作答，希望在正午日頭升起來之前，盡力把更多的題目答完。

　　  院試與縣試府試又不同，取得生員少，又由朝堂派遣的學政做主考官，只考一場，一場兩天，分別考兩張卷。

　　  頭天考經論，題量精簡為2-4題，以主考官為準，考察四書五經中內容，再並詩賦兩首，為頭天考察內容。

　　  第二天，則考察策論，此題多與主考官官職、任地有關。

　　  而眼下，這場院試的主考官，只出了兩道。

　　  其一，題曰「知止」。

　　  其二，題曰「物格」。  

　　  看到只有兩道題，狄昭昭並沒有欣喜，而是暗暗打起精神來。

　　  院試正場的經義，給主考官2-4題的尺度，同時也衍生出一些評卷的規則，譬如出4題的考官，就更注重考察學識是否紮實全面，避免有童生試過後，少溫習四書五經，恰好遇到兩道熟悉的。

　　  而只出兩道題的考官，則是更注重學子才思敏捷，當一輪答卷閱完，若有水平相當者，則優先交卷的名次在前，這也是考生中流傳出「快卷」作答技巧的原因之一。

　　  別說只考兩道本就少見，竟然還全都出自《大學》。

　　  劍走偏鋒，無懼世人言。

　　  足以窺見主考官性格。

　　  狄昭昭打起精神，研磨的工夫，腦海中就把這兩題都粗粗的過了一遍。

　　  第一道題目「知止」，源自《大學》中的「知止而後有定，定而後能靜，靜而後能安，安而後能慮，慮而後能得」*，指的是明確自己的目標和界限，知道何時何地應該停止，從而能夠保持內心的平靜和堅定，進而有所得。

　　  第二道題目「物格」，出自《大學》中「八條目」，即「格物、致知、誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下」*。其中，「格物」作為第一條，說的是觀察研究事物本質、原理和規律，從而獲得知識。  

　　  出的題都不難，並非刁鑽隱蔽的題目。

　　  自然是要考察考生能不能在短時間內，寫出足夠出彩的文章。

　　  狄昭昭看著這兩道題，心有所感，無論是「知止」還是「物格」，他都有別樣的體會。

　　  前者，他早早立下鴻鵠志，亦要平衡科舉之道，還有世俗名利環繞在周身干擾，每每想要讓他沉淪在追求名的路上，去爭好名次，去求好名聲。

　　  若非「知止」，若非清楚知道自己想要什麼，知道分寸和界限應該停在哪裡，或許早就有一邊被裹挾在人言和名利中拋甩無蹤。

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