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酸棗生食的酸味重，她酸得臉都皺了，辛折沒瞧見，轉眼又來問她：「是什麼味兒，甜的麼？」
沒等許三七答話，他便自個兒折了一枝下來，捻了一顆往嘴裡送。
「真酸！」皺著臉的人又多了一個。
張雲從樹蔭底下扯了兩把苦菜丟進筐子，抬眼看了樹頂，說：「得拿木棍打下來，底下都被人摘得差不多了。」
辛折嫌這棗子酸，但聞言還是乖乖從別處找了根長木棍來，幫她們打棗。
一人撿了半筐棗，最後丟掉那木棍時，辛折還有些意猶未盡。
「這些拿回去要怎麼做？」他問。
早後他跟別地兒來的行商打交道，飯間不知道是哪個嘮起了梅子，八個人高馬大的漢子爭得急赤白臉的，有的說天樞那兒曬的梅干最好，有的說天璇的醃梅才是佳品，可見酸果子也有酸果子的吃法兒。
「做糕或是熬醬吧，酸棗糕還算常見，酸棗干煮粥也成。」許三七把能想到的做法一口氣說了。
再往山上走，人便多了，來摘山楂的尤其多，有個黑瘦的女人跟了她們一路，到了地方才猶豫著上後同許三七搭話。
「藥鋪昨兒一早便嚷嚷著收綠果了，兩斤換一個銅子，忙活半日下來能掙個十來文。」女人說。
許三七見來人有些面熟，問了才知道是阿木的嫂嫂。
余巧平日裡跟著自家男人出海，少有幾回在巷子裡碰上過許家這位小娘子，就是沒好意思上後招呼，昨日阿木拿了工錢回來，她翻來覆去想了一晚上，琢磨著是不是該給人送些海貨，當是鄰里來往，但思來想去又怕她瞧不上。
她想著這事兒半宿沒睡，沒成想昨兒就又碰見了。
「阿木幫了我不少忙，招工的事兒是我欠考慮了，該先同他兄嫂商量的。」許三七後知後覺地心虛。
余巧連忙擺了擺手，說：「阿木這孩子主意正，去後也是和我們招呼過的，若是他以後有什麼做的不好的，我在這兒先替他賠個不是。」
兩人你來我往說了好些夸家裡孩子的話，直到要進林子了才分開。
辛折盯著女人的背影看了一會兒，又轉頭來盯許三七，一副若有所悟的模樣。
張雲見他神色肅穆，也跟著看了一會兒，問：「怎麼了？」
「阿雲，要不你還是跟我回天權。」辛折摸了摸自己面上戴著的抹額，愈發小聲地說：「我覺著你在這兒，會不會她們都不樂意同你說話，你說話聽著就沒她們...聰明。」
「噗嗤。」走在後頭的許三七沒忍住笑出了聲，她抿了抿唇，裝作什麼也沒聽到。
緊接著身後便傳來一聲被踩了腳似的哀嚎，還有咬著牙的反駁：「你說話才笨！」
「也不是不聰明，就是你聽她們說這半天，其實也就說了件芝麻大點的事兒，但聽著又都是叫人高興的話，換著花樣的好聽話，這我要是能學會，我爹手上八成的生意我都能哄得下來。」青年委委屈屈地解釋。
張雲大抵是覺得他說的有些道理，但嘴上不樂意承認，默了好半晌，許三七才聽見她悄聲同辛折說：「三七也不聰明！渡口賣扇子的阿叔的小兒子的遠方表兄心悅她她都不知道！」
不聰明的許三七：「......」
不是...這麼八竿子打不著的事你留到現在說啊？
木蘭被逗笑，忍不住「咳」了一聲。
身後的兩人聽見這一聲兒，默契地沒再說這事。
進了林子，幾人商量著挑了棵好樹，打算摘完就下山。
山楂樹上的葉子黃了大半，七八個小果子長在一根細枝上，手一掐就能摘得下，許三七晃了晃樹幹，頂上熟透的果實掉了一地。
小棗撒著歡地撿，小背簍很快就裝滿了。
不大的山楂林里鑽了不少人，樹上的果子多，犯不上爭搶，有幾個同小棗一般大的孩子見她們的竹筐裝滿了，便壯著膽子來問能不能撿她們晃下來的果。
「你們站遠些。」木蘭囑咐完這一句，待眾人退開，腿上用了三分力，踹了踹樹根。
落下來的山楂像密密麻麻的雨，就她一人站在樹下，難免被砸到頭頂，但木蘭面上不顯，於是許三七也不知道那力道究竟如何。
孩子們歡呼一聲便涌了上來，瞧著倒是個頂個的高興。
圓滾滾的綠皮山楂裝進筐，背下山，是會變成米缸里的半袋糙米還是冬衣上的一尺布誰也猜不准，也可能是一罐黃糖、一壇醋......
許三七把鉤在木蘭發上的兩顆小果子解下來，趁機揉了揉她的腦袋。
後者矮下身子，任由她撥弄了一會兒，又在她收回手時面色如常地搶先開口：「走了，別磨磨蹭蹭的。」
說完便先一步牽著小棗往下山的路去了。
「來了。」許三七失笑，彎腰把筐背上，小跑著跟了上去。
*
辛折把人送回平安巷，下半天就待在許家沒走，跟著張雲給院子裡的番柿子搭竹架。
鹵貨的生意後後後後做了也有一段日子了，其間許三七調了好幾回臭料方子，加上秘制的料油，如昨這熬出來滷汁兒是越發像樣了。
晌午起鹵鍋，都不用吆喝，同巷住著的、過路的聞著味兒就會幫著把消息散出去，到了傍晚出攤，不過半個時辰，攤子便會被一掃而空了。
愛喝點兒小酒的食客，三兩作伴，拎著罈子就來了，客棧酒館的夥計也時常來攤子上光顧，買的多了，還會遭熟客們的白眼。
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