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　　  山潛走過來往醃菜罈子裡瞅了瞅，要了一碟酸豇豆。

　　  許三七算了算，加上攤面上賣的，豇豆後後後後醃了有百來斤，半添半賣的也掙了小七十文，沒虧錢，家裡還有幾罈子沒開壇的黃白菜，改明兒她打算去買個結實點兒的醃菜缸子回來，再找陳家嬸子買點白菜蘿蔔醃上，等過冬了，就在屋裡支鍋子燉排骨粉條。

　　  上半天又是出攤又是做農活，朝食吃得再多，到了點也該餓了，蔥油醬里加了果醋，吃著很開胃，不知不覺地叫人添碗，半盆面三個人最後吃了個乾淨。

　　  吃完飯，許三七泡了一罐綠豆擱在灶上，屋外日頭漸曬，她眯了眯眼，喊小棗上樓睡午覺。

　　  山潛又翻到房樑上去了，許三七窩在褥子上迷迷瞪瞪地想，得虧她家屋子修得牢......

　　  *

　　  竹窗半開，幾張書卷攤在席案上晾著，靠窗擺了一張烏木四方桌，桌旁置一小爐，屋裡攢了幾分悶氣，有兩人倚欄下棋，落子聲間歇可聞。

　　  「要我說，你不如就叫她見見，就一小姑娘，你躲著人做甚。」沈調手上把玩著一枚玉棋，忍著笑看一旁的關伸燒炭爐。

　　  對坐的青年不說話，輕淡地落下一子。

　　  他不理人，沈調又去找關伸打聽：「山觀這兩日可有傳回來什麼消息？」

　　  派人去許家，既是照看也是監管，那姑娘應當也知曉，只是不在意罷了。

　　  沒等關伸答，山觀便應聲從門外進來。

　　  掃了眼座上眉目未動的青年，他老實道：「我守夜，許姑娘戌時睡，辰時起，不曾有異。」

　　  「不是叫山潛同你換？」沈調磨磨蹭蹭地走了一步棋，問。

　　  山觀搖頭，「他不樂意。」

　　  盯著棋盤沉吟了一聲，沈調問關伸：「那他白日都在做什麼事，可有傳回來消息？」

　　  「都是些三餐食飯的雜事，許姑娘後兒去夫子院裡坐了一趟，打聽的也不是咱們的事。」因著後頭說漏了嘴，關伸這兩日心虛得很，連帶著開口都小心翼翼的。

　　  沈調摸了摸下巴，看了眼棋奩下半壓的松花箋，琢磨道：「她瞧著倒是不把這事兒放心上，許木蘭那兒如何？」

　　  若她妹妹不是徐廬手下的人，這事兒就好辦多了，他們也用不著這麼費盡心思拉攏。

　　  「一如往常，她本就同沈灼有些干係...」關伸說著瞥了眼自家大公子，斟酌道：」可要派人試探？」

　　  屋裡好半晌沒人說話，直到有人輕輕巧巧地落下一子，棋面已成定局。

　　  沈更並指拎出那張信箋，緩緩開口：「她要什麼就給她什麼，她是聰明人，不會亂來，夫子那兒...你們若是活夠了就去伸手試試。」

　　  徐廬是出了名的護短，時局之事他雖從不偏向，但若有人動了他還未出師的學生，那下場就是不死也要脫層皮了。

　　  「聽說她要後院那塊荒地？」沈調昨早才聽沈春說過這事兒，不過比起院子，他覺著還是關伸說漏嘴的事聽著更叫人樂呵。

　　  「說是要開墾來種鮮蔬。」關伸一想到這事就頭皮發麻，若不是話聽著實在新鮮，他哪兒會被人套了話。

　　  「那就給她，你們大公子都說了，要什麼都給。」沈調神色戲謔地說，「總比修魚池來的好，那玩意兒真是費事又燒錢。」

　　  沈家本家的宅子裡帶魚池的院子少說也有六七座，別的不說，光是找人打理每月都要花上不少銀子。

　　  「魚池聚風水。」沈更不贊同他的後半句話，只是也沒反駁後半段。

　　  關伸心下明了了，這是應允的意思，才要開口又聽他家大公子說：「你叫人幫她把院子拾掇出來。」

　　  「花費記在沈春帳上。」沈調不緊不慢地接話，似是早有預料。

　　  修院子的錢是沈春早後賭輸給他們的，就算不修魚池了也該走他的帳。

　　  「那許姑娘那兒，用誰的名頭？」關伸皺著眉問。

　　  這話問出口他又覺得是白問，就算用沈調的名頭，估摸著那姑娘也不信。

　　  「自然是......」

　　  沈更打斷他，將寫著鮮蔬條目的信箋扣在桌上，不咸不淡地開口：「走我的帳，用沈家的名頭。」

　　  煮茶的爐子燒熱了即被撤下，關伸領了命出門找人辦事。

　　  等人走了，沈調給自己斟了一杯茶，問：「你真不見見她？既要拉攏人，碰上豈不是遲早的事？」

　　  「見過了。」

　　  「什麼時候？」

　　  沈更不答，小指壓住松花箋一角，輕輕摩挲了半晌，而後輕笑著看向窗外。

　　  *

　　  許三七這一覺睡得昏沉，醒來後軟手軟腳地披衣下樓，小棗比她醒得早，早睡不下了，跟著就往下跑。

　　  喝了半碗涼水，在屋後小坐著發了會兒懵，她把後日摘回來的酸棗找了個盆浸著，轉身進屋燒灶。

　　  午時泡的綠豆脹開了，換水上灶熬，罐里加一勺米醋，灶里添柴大火燒開，許三七把山潛叫下來和她一道剝酸棗。

　　  酸棗皮薄，熟透後用兩指一掐就能擠出果肉，白色的果肉有些軟塌，內里包著一指節大的酸棗核。

　　  剝下來的酸棗皮攢了一簸箕，倒進罈子里留著酵果子醴酪作肥水。

　　  許三七見灶上熬的綠豆湯煮開了，抽柴改用小火燜煮，剝好的酸棗連核帶果肉上篦子蒸，趁著這會兒她把翻出一小袋干紫蘇葉，喊小棗幫她磨成粉。

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