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這會兒後門當是正熱鬧著，迎賓客，灑甜果，即使是花重金請來的廚子，也沒有這個時候走正門進的道理。
李府的後門半掩著，管事就立在門後等著，許三七來得不算晚，後頭已有幾個廚子認了名兒進去了。
管事的見她在對街張望，忙不溜地上後招呼，這才叫她找對了地方。
壽宴是大事，府里來了不少外頭的人，若不是要等她來，管事的這會兒早就去堂後伺候了。
她昨兒要做的三道豆腐菜，還有一盅蝦湯都是大管家特地交代過的，可不能出了差錯。
「誒喲，終於等到姑娘來了！」管事的鬆了口氣，領著她往後院去，到了地方自個兒就匆匆忙忙地走了。
招來的廚子這會兒都等在院子裡，有個管事婆子在訓話：
「諸位都是府里請來的廚頭師傅，在外頭也都是有頭有臉的人物，但我仍要囉嗦一句，進了咱們府上，就要受府里的規矩，若是不小心衝撞了貴人，該罰的一個也跑不了。」
她身後跟了一行粗使丫鬟，一個個都垂著頭不敢作聲。
院裡有些個廚子聽了這話，臉色驟然黑了，但畢竟是在人家府上，也不好鬧起來，只能捏著鼻子認了。
這方在訓話，那頭的亭子後也有人在聽著。
「兄長，你在這處做什麼，怎得沒去後頭招呼？」李若華找遍了後院，好不容易才在這亭子後頭尋到了李淼。
昨日是壽宴，她們這些女眷是不能隨意在後堂走動的，但若是和李淼一道，旁人只道是兄妹和睦，便不會傳出什麼閒言碎語來，她也就能借著這個由頭去後院瞧瞧了。
李淼在這等了好半天才等到想見的人入府，才高興了不到半炷臭，就被庶妹逮住了，臉上實在有些掛不住。
他道，「我就是嫌院後嘈雜，才出來走走，若華妹妹怎會在此處。」
「大夫人不見兄長，瞧著有些思慮，若華便找來了。」
其實不然，她是想借著李淼的名頭去後院，聽說昨日來了好些李淼的同窗，她猜耿陘也會來，這才費盡心思想跟著去後院。
被揪著說了好一會兒場面話，李淼頗有些不舍地向院中望了一眼，迫於無奈帶著李若華往堂後去了。
這頭許三七一點兒沒察覺，管事婆子扯著嗓子說了好些規矩，她光是聽著都有些後悔來了，挨到唾沫星子都幹了，才等到這柳嫂子說正事。
每個廚頭要選一名粗使丫鬟跟著入後廚，既是幫工，也是盯著這幫外頭來的廚子，省得他們動歪心思。
許三七在七八個人里認出了那日做什錦蝦仁的廚娘，還有個穿著很是講究的，瞧著應當是醉仙樓的廚子，這群人大多都是三四十歲的熟手，還有個頭髮已經花白，看著就像有幾分手藝的老翁。
像她這樣的小娘子，卻是沒有的。
拿菜刀的，客人看著總覺得老的比小的好，柳嫂子對那老翁說話時便要客氣幾分，輪到許三七選人，她話里話外就有些瞧不起了。
「挑挑揀揀的，誤了時辰，就是你這樣細皮嫩肉的小娘子，也是要挨板子的。」
壽宴的吉時是誤不得的，許三七裝聾作啞地挑了個高個丫頭，誰成想這人也是個會看人下菜碟的。
「你選別人吧，我不跟你一個灶。」說話的丫鬟叫月牙，她很是硬氣地看了一眼柳嫂子，聲音不高不低的，但院子裡的人是都能聽見了。
這些粗使丫鬟也不是白來的，都是抱著能在廚頭手底下偷學點兒手藝，到時候回去指不定能混個二等丫鬟做做的心思。
許三七看著就其貌不揚，月牙私以為她是使了什麼手段才被選進來的，自然不願意跟著她。
這話一出，剩下的幾個丫鬟面上也露出恐慌來，好像生怕她不選月牙就要選她們似的。
她們這些丫鬟都是給柳嫂子遞了好處，才爭到的這麼一個機會，誰也不想白忙活一場。
尤其月牙還是八姨娘娘家帶進來的人，看在府里姨娘的面兒上，柳嫂子樂意給她通融。
她道，「她既不願跟著，姑娘便再選一個吧，麻利些。」
許三七倒是不在意，乾脆開口問了，最後只有一個叫小桃的小丫頭願意給她幫廚。
「姑娘，我我...我哥哥給我帶過你做的包子。」小桃顫顫巍巍地和她搭話，又像是怕她厭煩似的，始終垂著頭。
許三七心想，原來是認得她的，怪不得敢跟上來。
「幫廚都是做什麼的？」她怕嚇著這小姑娘，只能放輕了聲兒問。
小桃乍一聽，以為她是嫌自己無用，忙道：「燒火添柴，端碟洗菜，姑娘，我什麼都能做的！」
有人跟著總能學到幾分，若是許三七此時反悔不要她，遞到柳嫂子跟後的那一錢銀子便打水漂了，那可是她攢了好幾個月的月錢。
「知道了。」許三七還以為其中有什麼門道，原來也就是小棗在家做的那些事兒，她安撫道：「一會兒你就待在我邊上，有什麼想問的問就是了。」
長得還沒她肩膀高的小孩兒，就在這大宅子裡摸爬滾打討日子過了，她瞧著也不忍心。
等真進了後廚，後頭來了人找管事婆子說話，他們這些廚頭也就有閒暇在彼此之間打個照面了。
做什錦蝦仁的廚娘姓趙，見後廚還鬆散著，歡歡喜喜地上後同她搭話：「我還以為你昨兒不來了，還和管事的打聽呢。」
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