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又輪到蕭椯當。
溫縈飛快跑到牆角，蹲在草叢堆里，估算著倒計時結束，其他孩子都已經藏好，再悄悄從草叢後的狗洞鑽出，來到另一處院子。
直接走來的話，會經過捉鬼人身邊迴廊，往往還沒跑到一半，倒計時就結束，有個哥哥嘗試幾次都第一個被抓，其他人也就放棄了。
她開心推開屋門，準備當個乖巧女兒，陪母親和蕭伯母聊會兒天，吃塊點心，再慢慢悠悠爬回去。
蕭伯父竟然也在，神色很是凝重。三個大人看見她，臉上更添幾分苦澀。母親突然上前緊緊抱住她，仿佛稍一鬆手，就會化為一股青煙飄走。
「好啊，你果真在這兒。」蕭椯興沖沖跑進來，遭到父母冷臉。
「會有辦法的。」蕭伯父安慰說，眼神卻飄忽不定。她心惶惶，知道是出事了。
下午，宴席照開。
母女倆隨蕭家侍女從小廳轉移到裡屋，再是客房，最後躲在冷清庫房。
在這期間，追問母親得知，原來父親捲入什麼了不得的軍械貪腐案里，企圖銷毀罪證被巡查御史當場抓獲。她腦子一片懵然，向來奉公守法、清廉正直的父親怎會做出這種事？
夜已深沉。侍女回來說，馬車等候在後門外，母親略微顫動，但很快恢復鎮定，「我們回家罷，勿好再拖累蕭家。」
蕭椯跟著蕭伯母來送別，他雙眼泛紅，突然跑上前拉住她的衣襟。「阿縈不是我家媳婦，為何要她走？」
溫縈還在腹中時，父親就和蕭伯父定下這門婚事，若是女孩將來就和椯兒結為夫妻。為此，她從小沒少被人調侃，說是替蕭家養的孩子。她氣不過，每次看著蕭椯都板著臉，非要戲弄他一下才行。見他如此，心頭一暖。
「沒事，以後還會再見。」她爽快說，換她緊握母親的手。
蕭伯父再次出現，重新把她們帶回庫房。「有個丫頭髮了幾天高燒，大夫說是挺不過今晚，雖年紀比阿縈大兩歲，但自幼體弱身量不足，應該能糊弄過去。」
母親轉悲為喜，抱著她叮囑很多事。「阿縈，縈啊，你不能跟我走，帶上你我放心不下...一定要聽話。」經過一通撕心裂肺的拉扯，母親抱著那個氣若遊絲的姐姐坐馬車走了。
沒過半年，她等來母親的骨灰和父兄被梟首示眾的消息。
她獨自活了下來，隨蕭伯父升官搬遷到外地，僕人換過一大批，對外都說她是蕭伯母娘家的遠親來投。
儘管如此，為謹慎起見，平日裡只能呆在蕭伯母所居院子，大門不出，二門不邁，從不參與府中任何聚會。
府里僕婢知道有個遠親表妹，但絕少有人見過。
只有隨蕭伯母在山間養病期間，才能稍微透氣。
於靈母女是五年前來的，據說於父很不成器，考了二十年也未考中舉人，脾氣也很差，花光妻子嫁妝不說，還動輒打罵她們母女倆。蕭伯父對妹妹遭遇於心不忍，就收留了她們。
一開始兩人可可憐憐，待人處事，無不周到，甚好相處。而後，因蕭伯母身體不好，她和椯陪著去山間養病期間，送了小妾懷有身孕，也掌了管家之權，逐漸在後院氣勢就起來了。
於母動輒拿自己也姓蕭說事，任人唯親，排除異己。
於靈表面仍柔柔弱弱，有時還抱怨母親太過強勢，私下卻跟婢女、賓客宣揚她有惡疾，才見不得人，還常借著服藥忌諱，剋扣她的食物。
同這樣的人共侍一夫，決計不能接受，但她是外人，承蒙蕭家恩情太多，不能無理取鬧。
蕭伯父確實說的沒錯，溫縈站在窗外想，現在蕭椯因母喪回到家鄉，尚且有自主選擇的權利，等服完喪進了心都，到皇上身邊，婚事就再由不得他自己。
高門貴女，豈會容忍一個來歷不明的女子在身旁？
她和蕭椯終究是不可能了。
過了半個時辰，她笑吟吟走進殿內，從錦囊里抓了半把雜果糖給蕭椯。「在後山抓野兔，就忘了時間。」
他跪坐在靈前抄寫經文，蒼白而凝重的臉色，抬頭一笑。
第2章 ：維福客棧
山間的朝霞，總是特別絢爛看，從飯堂用過早飯出來，蕭椯又被匆忙尋來的小廝絆住，說是有貴客來弔唁，須得他親自去。
溫縈扮作男子模樣，轉身走到峭壁上打坐的方士附近坐下，吃著雜果糖緩解嘴裡苦味，與他揮手道別。
眺望遠方，山脈連綿，蔥鬱盎然，生機勃勃。她學著吐納，呼進一大口寒氣，貫徹心肺。『索性就離開罷，天大地大，還愁沒我施展之處？』
後面院裡傳來驚乍叫聲，「唉呀呀...一個書生在房裡上吊死了。」
方士說他無父無母，三考秀才不中，每日僅靠寺里施捨菜粥為食，一時想不開就懸樑了，圍觀群眾嗟嘆不已。
她走進書生房裡查看，真真是窮啊，連毛筆都斷成兩截拿頭繩捆著用，從袖子掏出一顆珠子。「換了錢，給他買具棺材。」
堂里小廝喜得把書生髒衣物送來。「那這些？」
她忙往後退兩步，揮了揮手：「都一併埋了。」
小廝轉身離開時，一張油紙包好的名帖從衣服里掉出來，陽光下熠熠生光。咦？她撿起書生的名帖陷入思考。
兩年後...
仲秋深夜，心都遠郊的樹林很是靜謐。兩名黑衣人在林里不斷繞圈，終於不甘心地停在一間破敗的木屋前，除此之外，附近再無其他遮蔽處。
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