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屋內蛛網密結，蓬蒿滿徑，家具只剩一張跛腳桌、破竹蓆及石床，看上去很久沒有人住了，血腥腐敗氣味從窗台飄來，一隻嘴裡叼了兔子的黃鼠狼死在生鏽的捕獸夾下，周圍還鋪設其他捕獸夾。
外面颳起狂風，樹葉嘩嘩作響，群鴉從窗外飛過，不遠處傳來熊的悶吼。
「你確定是這裡？」其中身形嬌小的黑衣女惱火質疑。
「我看他拿包袱神神秘秘進這座林子，出來時兩手空空，這個人道貌岸然、假裝清高，這些年積攢的寶物應該都藏在此處。」黑衣男子說著，俯身仔細檢查石床。
「說不定他身上唯一值錢的就是那個玉墜。」黑衣女碎碎念道，出於職業敏銳，發覺其中一個捕獸夾上的積灰有些不均，取出匕首一推，石床哐當作響，繼續用力推，床板竟然打開了，沿著石階而下是一間幽邃密室。
兩人歡喜而入，室內有一股松香味，正中位置擺放一張木板，兩側櫃架堆滿瓶瓶罐罐，角落裡則是幾個箱子及水缸。
黑衣女打開箱子，又是一股松香味，濃郁得讓人不適，裡面放著好多副面具，面容製作十分逼真，連毛孔都有，就像...是真的一樣。
她背脊發寒，嚇得連忙後退。「是他，他就是那個兇手。」
近來，心都城內發生連環兇殺案，有好些人被棄屍在偏僻巷道，臉都被割了去，官府把整座城翻個底朝天，也沒有發現兇手蹤跡。
「難怪找不到...」她拉著黑衣男轉身欲走，水缸突然發出哐哐的撞擊敲打聲，兩人略微猶豫，打開缸蓋，裡面竟捆綁著一名年輕女子，她容貌鮮妍，皮膚泡得慘白，身上有多處像魚鱗一般的傷疤，取下塞口的棉布後，發出淒聲求救。「快快...救我出去。」
「這個變態！」黑衣女拿匕首割開女子身上繩索。
室外傳來一聲低沉冷笑，蒙面男子不知何時站在門前，他一手提著黑熊頭顱，一手拿著弓弩，兩名黑衣人還沒來得及反應，隨即被弩箭射倒在地。
他隨手把熊頭放木床上，外露的眼睛陰鷙冷酷，「你不是說很願意呆在這兒？」朝水缸里的女子走去，女子渾身顫慄，恐懼的眼淚止不住掉。「我說過你不一樣，會再送你一張臉，更好的。」他眼睛瞟過熊說，語調冰冷而歡愉。
冷光一閃，鮮血噴濺，倒地的黑衣女突然拿起匕首朝蒙面男子腳掌刺去，趁他痛得沒握好弓弩，慌忙朝屋外逃去。
滴答，滴答，滴答...
漏刻的浮箭上升至子時。屋外下起傾盆大雨，郊外維福客棧二樓的包間仍不時爆發歡笑聲，大堂櫃檯後的掌柜無奈地搖頭，一邊清點今日帳目，一邊指揮夥計關窗換燭，「都點上，務必通亮。」他見夥計只換了樓梯間的蠟燭，不免提醒說。二樓那些客人他可怠慢不起。
門外有馬車駛至，轉瞬，一名雪青衫年輕人步履輕快踏進來，店夥計拿著乾淨帕子想擦拭他身後箱籠雨珠，他輕巧躲了開，笑盈盈看向櫃檯，「掌柜，住店。」
掌柜不由一怔，即使臨近心都，也很少能看見如此清新爽逸的年輕人，連聲說：「好好...」接過他遞來的路引登記。
「郎君，到心都是念書還是趕考？」他客氣笑問。
「自然是趕考。」身後的中年婦人提著兩包行李進來，「我家甄郎可是新科舉人。」說時，臉上洋溢著自豪神色。
年輕人不好意思笑了笑。「運氣，運氣。」他正是的溫縈，借用那個上吊死了的書生名字甄圓，在不久前通過鄉試。
「恭喜甄舉人，明年春闈必定再上層樓，金榜題名，端委廟堂。」掌柜恭維說，恭謹遞上登記好的房牌。「我們客棧還住有其他舉人，有的是覺得這裡清靜、房價便宜就一直住下了，今晚他們還聚一起宴飲呢。」
「是麼？」溫縈好奇順著掌柜目光看向二樓包間，房間正傳出幾聲驢叫。
這時，一名穿著鏈甲的府兵從外面匆匆進來，毫不客氣地擠開溫縈來到櫃檯前，掌柜瞬間收斂起笑容，變得十分恭謹。「跟上次一樣，三樓全包。」府兵粗聲粗氣說。
「這個...」掌柜五官快糾擰在一起，顯得很是為難。「官爺，實不知你們今晚會來，三樓已經住下四位舉人。」
「舉人？」府兵輕蔑哼了一聲，「讓他們改住其他層，公公不喜歡吵鬧。」
「已經沒那麼多房，」掌柜急得攤開房冊給府兵看，二樓快住滿了。「空的那間還沒做過法事，你是知道的，剩下只有通鋪，都是斯斯文文的舉人，保證不會吵著公公。」他擔保道。
府兵滿不在乎，拿著右手指關節敲擊櫃檯。「自盡有什麼好做法事的？快快...」他招呼店夥計上樓布置房間。
「夜裡常有貓叫，就連住隔壁的客人都瘮得慌，實在不敢讓人去住啊！」掌柜說。
「自盡，還有貓叫？」溫縈在旁，不由感到好奇。
「就一外地女子清晨在房間上吊，當時店夥計在外面走廊掃地，聽見貓的慘叫跑去查看，那女子眼珠還在轉，取抱下來就氣絕了。」府兵隨口說。
「清晨敞開窗戶，自盡的人倒是很少見。」溫縈思忖說。
「陸公公親自斷的，怎會錯？」府兵說完，轉身朝樓上走去。
掌柜見她疑惑，繼續解釋說：「只開了一條窗縫，興許是忘記關，夥計一直在走廊掃花瓶碎渣，沒人經過的。」
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