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　　  「梅花高潔傲骨，有君子品格，同你甚是相宜。」她笑說。「這花蕊同以前那些不一樣，我加了些幻色進去，燭火下會流光。」順手把油燈推到他面前。

　　  他仔細拿到眼前看，一股極淡香味從繡花散發出來，她朝著窗外打了一個哈欠，他也打了一個，眼睛漸漸迷離，倒睡了下去。

　　  門外守著的平樂尚未覺察，溫縈躡手躡腳從後窗翻出，吐掉舌頭下含著的清神片。下午她說要染色，把帕子浸泡在安神藥湯里煮，經過燭火烘烤，藥香散發而出，使人快速昏睡過去。

　　  既然兇手已死，她也沒有留在縣衙的必要了。

　　  後院寒風蕭蕭，唯有竹葉與花的窸窸窣窣聲，月光照在無人的走廊，幽然闃靜，她緊了緊衣服，等考上進士有了官身，才回來見他。

　　  隨手拿一截細花枝，打開了門上銅鎖，木門吱吱呀呀開了，伴隨著一陣羽毛的腥臭氣息，地上斑斑點點的，全是雞糞。

　　  心嚯的一下，腿也開始發麻。這個院子裡竟然養這麼多雞，蕭椯這個敗類！事已至此，不衝過去，回頭更倒霉。

　　  她屏住呼吸，抱著頭，飛也似地往前跑。

　　  嘩啦...沒有雞糞的空地，有一條不起眼的絲線，被她一腳絆住。一副畫卷從屋檐落下，一隻栩栩如生，毛髮分明，快有一丈高的鸚鵡盯著她，相隔不過半尺。  

　　  溫縈寒毛豎立，趔趄後退，旁邊的屋門突然打開，蕭椯站在陰影下笑。她大怒揮動拳腳，被強行抱回了屋。

　　  白天，屋內收拾得整整齊齊，乾乾淨淨，就連書案也被清空，連一支筆一卷書都未留下。平樂把繡繃、絲線等物從旁邊小几轉移到案上。「郎君說，這樣不費腰。」

　　  「要他好心！」溫縈拿起針在繡繃上一頓亂刺，個半時辰一張絹帕就繡好，又是梅，她看著也無趣，見平樂安靜坐在旁繡烏巾，笑盈盈說：「好平樂，幫我拿紙筆來，我要畫紋樣，繡秋日松菊。」

　　  平樂先是一喜，蕭家的人都知道椯愛菊，詩畫裡總以菊為題，庭院裡也必種菊，卻並不起身去拿。「郎君說了，表小姐若是要繡菊，照著窗外的花繡即可，且她冰雪聰明，腦子裡浮現的畫面，不必過紙草稿，也定能原樣還出。」

　　  「那幫我拿本書過來，找找靈感。」她央求道。

　　  平樂放下手裡烏巾，感慨說：「表小姐就是以前書看太多看壞的，科舉功名、升官進爵是君子之事，相夫教子、執掌中饋才是淑女應該做的。」

　　  「州牧、先恭人都最疼表小姐，郎君心裡更是只有你，這兩年拒絕多少明里暗地的婚事，蕭家就是你的依仗，何必跟那沾不著邊的人置氣？今次追來心都又如何，碰了一鼻子灰，連縣衙大門都沒讓進。」  

　　  「是於靈麼？」溫縈提起精神。「她也來心都了？」

　　  平樂驚覺說錯話，不再吭聲。

　　  蕭椯辦公回來，她已經躺回床上，拿繡了泥金香菊的白絹蓋在臉上，一動不動。他就坐在床邊，用手杵著頭瞧。

　　  良久，他沉穩而有些舒懶的聲音，方調侃道：「小姐，該為你獻上什麼祭品好？」

　　  「禮記」

　　  「只怕陰曹地府行的是另一套規矩。」他哀嘆。

　　  「詩經、楚賦亦可。」

　　  「地府的鬼匆匆忙忙、擠擠攘攘，可聽不得這些詩情畫意。」

　　  「你小瞧鬼，牛頭馬面快把他抓了抽鞭子。」她突然坐立起來，朝他扔了一條青蛇，驚得蕭椯險些把平樂撞倒。

　　  原來是剪他綠綢袖子縫出來的，他復而一笑。

　　  或是起得太快，頭一陣眩暈，溫縈重新躺下，側身不再看他。「總之，我一定要參加春闈考試。」

　　  「若真中了，名字就要記上官冊，上頭沒人幫忙，一輩子南來北往，去窮山惡水的地方當縣令，你以為是輕鬆差事？」他說。

　　  「且甄家的人要知道族裡出了進士來投奔你，皇親貴戚見你模樣好又年輕紛紛給你許對象，你該怎麼糊弄？」  

　　  「是啊，表小姐你就聽郎君的，我們都知你聰明，不必非得在砍腦袋的事上證明。」平樂也勸道。

　　  她越聽越惱煩，拿枕頭捂住耳朵。「拿一本話本給我，我要睡了。」

　　  蕭椯見她語氣鬆動，淡笑問。「縈兒，想看什麼？」

　　  「《康焉傳》」她隨口說，思忖上面也有些經義，可以溫習。

　　  未想他靠在床旁笑了笑，開始念道：「話說雲思宮三公主康焉，生得閉月羞花、傾世之貌，且天賦卓絕，靈比上神，法術一點就通，從小深得其母殷後所喜...」

　　  「第三卷 十二章，我要聽她死那段。」溫縈氣說。雖知道他有過目不忘的本領，但未想連女孩家的話本也看。

　　  蕭椯點了點頭，仍舊張口就來：「那日生辰，康焉卻在花園意外得悉，宮裡的人早已厭煩她，走到幽池邊顧影自憐，收到二姐靖思送來的美酒...」起承轉折，語調情緒，無一不有，比說書先生講的還引人入勝。

　　  她不得不嘆了口氣，蒙著被子睡了過去。

　　  隔日，就因風寒病得起不來。歸根溯源，該是頭髮未乾吹了夜風，又受鸚鵡畫像驚嚇所致。

　　  這一病就是半個月，除了看病大夫、平樂還有蕭椯，再沒見過其他人，秋花皆落了，小院裡一片蕭瑟景象。  

　　  醒著的時候，她就坐在窗前觀賞枯枝。蕭椯通常午後會帶著案宗過來，坐在書案前批閱，時而講些離奇的事逗她說話。

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