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溫縈拿在手裡觀摩，紅色綢緞上繡著一對璧人泛舟，針腳細密，姿態傳神，是為上品，只可惜還沒繡完，女子空白臉上只有一雙黑如點漆的眼睛。
她打個哈欠側過身，門縫外也有一雙眼睛盯著她，轉瞬逃走。「哎呀，碰不得。」衛媽是去取筷子，夾過繡繃扔進竹簍里。
砰，砰，砰，門外有人輕聲敲門...「誰？」她扯過胸布重新圍裹上。
「甄舉人，方才是房間窗戶壞了麼？掌柜說他的房間收拾出來了，若是不嫌棄...」店夥計小心翼翼詢問。
「沒事，剛才房間裡有味，想開窗通風，沒想到卡住了。」溫縈笑說，「衛媽已經把床鋪好，就不搬了。」
「掌柜讓小的端來兩碗牛肉麵，還有些驅邪符紙。」
她輕快來到門前。「客棧的灶台現在還燒著？」
「谷舉人包下小灶，一直未熄火，我們也可以用。」店夥計說。
「不知還有什麼菜式，有菜單麼？」她好奇問。
走廊傳來一陣喧譁，那群喝得醉醺醺的舉人回來，彼此攙扶著在房門前告別，人越走越少。「甄賢弟還沒睡？」其中有人注意到她，驚喜道。
溫縈聽見這熟悉的聲音心頭一緊，沒想到竟然又在心都郊外客棧遇上。
說話的人名叫辜鞠，長著一張和氣圓臉，身材敦實，個子比溫縈矮半個頭，兩人鄉試在同一考場，榜單名字公布後，同到程翰林下榻的別院拜謁，之後又參加了鹿鳴宴，有過數面之緣。
他來自逸雅最負盛名的德音書院，歷屆考中進士的數量在全境排二三名，同院師兄遍布三司九寺，有強大的內部脈絡，通常不屑於與小書院的人結交往來，他為人卻很熱情，每次都主動寒暄招呼，只是太喜歡盤根問底，恨不得把她祖上三代都問個遍。她看他走來就頭疼，臉上不由浮現應付笑容。
「要是害怕，借住我房間也無妨。」辜鞠笑說。
「辜兄，客氣，只是夜裡肚餓點些吃的。」溫縈婉拒說。
「正好，我們端了些菜回來，都是現做的，你也隨我們一起。」辜鞠熱情邀請說，「這位是甄圓，逸雅孟魁郡人，以前也在曼方住過，可是入了程翰林的眼，直誇他溫謹明慧、心竅玲瓏，是可造之材。」
站在辜鞠身邊男子，五官周正，穿著一襲深藍厚緞，腰系羊脂白玉佩，腳下軟羊皮履，甚是富麗貴氣，他先前只是淡淡點頭致意，聽到程翰林三字眼中有了別樣光彩，態度頓時變得和善。
「谷舫，曼方人士，岳風書院學子，是上屆舉人。」辜鞠繼續介紹道。
溫縈對這個書院不由感到親切，蕭伯父就在曼方當官，岳風書院是曼方最有名的書院，與德音書院齊名，蕭椯就在此書院就讀，她還偷偷在屏風後瞧過岳風書院的院長上門拜訪，言語間充滿對蕭椯的喜愛之情，認為是將來的國之棟樑。
「是啊，甄賢弟不妨一敘？我家廚子做的荷葉雞、青桔醉蝦味道尚可。」谷舫也邀請道。
「何止尚可，那醉蝦簡直人間美味，酸甜不失鮮美，李明不擅喝酒，吃完了還打包一碟回去。」辜鞠笑道。「外面可吃不到，都是從谷舫家鄉帶來的。」
「那行李豈不是很多？」溫縈驚訝問。
「也就十來輛車。」谷舫語氣雲淡風輕，隱隱對自己家世有著驕傲，「甚好，甚好。」溫縈若有所思誇說，谷舫見她識趣，笑容更加燦然。
她伸手朝上指了指。「只可惜現在天色已晚，萬一鬧著公公...還是明天聚罷。」
「如今新帝繼位，看這幫閹黨還能猖狂到幾時？」谷舫不滿說，大書院出來的學子，眉宇間總是掩飾不住對宦官鄙夷。「不是他們把心都搜個雞飛狗跳不得安寧，我們也不至於來這裡躲清靜。」
溫縈暗想，原來掌柜說的清靜是這個意思。
「幸好兇手抓到了，明日我們一起進都。」辜鞠說著就要挽她手往他房間走，「辜兄，我肚子有些不舒服，等會兒就來，你們先聊著。」她捂著肚子匆匆跑下樓。
客棧大堂後面的倉庫，寄存著客人從全境各地運送來的貨物。
溫縈趁店夥計沒留意偷溜進來，在貨物間四處尋覓，倉庫不能見火星，在門口和窗外燈籠照不到的地方，黑得幾乎分辨不清物品。
只能通過觸摸和嗅覺，來確定走過的地方。
布匹外包裹著的油紙散發熟桐油香味，旁邊堆砌的木材用麻繩捆得扎紮實實，這邊她剛才走過，轉頭拐進琉璃瓦當和油漆桶間的過道，書、香料，這是什麼，刺拉拉的金屬片，冰冰涼涼的玉墜，還綴有小圓珠子，她又伸手仔細摸了摸，心砰砰直跳，裝著首飾的箱子竟然是開著的，還沒人看管。
難不成心都周邊只有殺人犯，沒有小偷麼？真是奇怪。
一個人影突然從箱子間站起來，身上穿的鏈甲發出嘩啦聲音，手上還抱著一大捆干稻草。
「這些都是公公的呀？」她連忙退後幾步，尷尬笑了笑。「我是來調查凶，不...找醉蝦的，你知道食物都存放在何處？」
府兵熟稔地把稻草塞進首飾間，頭一直是抬著的，在審視她。儘管看不太清對方的面容，她卻能感到一種強烈的壓迫感。
「真不是小偷，我舉人能偷東西？」溫縈有些氣憤說，這些宦官隨扈還真是瞧不起人，她快步走到最近的窗戶下，借著外面朦朧燈火，扒拉自己袖子以示清白。
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