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「女人家，就算讀再多的書，人家第一眼瞧的還是你的容貌，人們評價你髮髻上的花，評價你衣袍勾勒出的身段，卻沒人看你心中壯志，看你品行才學。
「那時候我就在想啊，如果有一日，這一切能改變就好了，如果有一日，他們能允許我寫幾個字，說幾句話，把我當做一個獨立的人，而不是一件配飾、一個玩物，就好了。
「小時候覺得這些願望近在眼前，似乎只要我夠努力就能實現，可如今看來，當真幼稚得可笑。」
初霽聽得有些出神，可能是她的怔愣太過明顯，冬姒瞧見，方後知後覺自己說得有些多：
「抱歉，讓姑娘見笑了。」
「沒有沒有。」
初霽抬眼瞧瞧她，聲音不自覺輕了些：
「我只是覺得，冬姒姑娘你似乎並不屬於這裡。」
冬姒下意識捏緊了袖中的手指。
她勉強笑笑，只答：
「沒有女人應該屬於這裡。」
「哦，沒，我不是那個意思！我只是覺得，冬姒姑娘你很不一樣，你很特別，跟我認識的絕大多數人都不一樣。」
初霽抬手伸出傘外，不一會兒，手心就多了很多化成水的雪花：
「你剛說的話，我也想過，我也同你有一樣的想法。而且，我知道一個人，如果說，有哪個人能將剛才那番話變成現實，那麼我想，一定會是她！」
「哦？」
冬姒微一挑眉。
初霽微微彎起唇，神情帶了些許懷念：
「我還是個小姑娘的時候，曾經跟父親去過皇城。父親那時帶我去拜訪內閣大學士徐巍徐大人，我在他家見到了徐三小姐。我沒同徐三小姐說過話，只遠遠瞧過她一眼，那時，她正在自家院裡練箭，挽弓的動作很是瀟灑。徐大人好像很喜歡我，他帶我瞧了徐三小姐的書閣，給我看了她每一幅字畫，臨走時，徐大人問我是否愛讀書，我說愛後，他送了我一本齊國論。
「原本我父親是不許我讀書的，他說女兒家讀書沒有用，將女德女訓學好便可。可那次回家後，我叉著腰同我父親說『你那般仰慕徐大人，事事以徐大人為榜樣，那徐大人允徐三小姐策馬、允她覽群書，允她同男子一樣談國事寫策論，你怎的不學學』？
「那之後啊，我父親便妥協了，而我看的第一本書，便是徐大人給我的齊國論。那本書是徐三小姐的，一開始我還看不懂，但她在裡面做了很多批註註解，還在後頁寫下自己的想法，我花了幾年時間將其啃透之後，便如同我父親敬佩徐大人一般，敬佩徐三小姐了。」
說著，初霽抬眸看著冬姒的眼睛，眼裡盛了些許笑意，像是能直勾勾看到她心裡去：
「從那之後，我便打定主意，今後，定要做與徐三小姐一般的女子。」
第30章 魂如槁木
「……」
冬姒不知何時已垂了眼。
她有些不敢再聽了。
「如今在我心裡，冬姒姑娘也是同她一般優秀的人。」
初霽沒有察覺她的異樣，只衝她笑笑，片刻後，不知想起了什麼，她笑意淡了些許：
「可惜，三年前，徐家滿門忠良遭奸人陷害，昏君是非不分抄了徐家滿門，徐家男丁斬首的斬首流放的流放，也不知徐三小姐如今……」
「會好的。」
冬姒沒等初霽說完便開口打斷了她，她抿抿唇，勉強沖她彎彎唇角：
「她如今，一定還是初霽姑娘當初瞧見的模樣。」
說罷，她輕輕握了握初霽的手腕：
「你在這等我一會兒。」
她將手中紙傘塞給初霽，自己冒著大雪跑回樓中，等再回來時，她懷裡抱著個精緻木盒。
冬姒把木盒遞給初霽：
「你拿著。」
初霽有些意外，她看看冬姒，又低頭打開盒蓋，見盒中裝的竟是滿滿一盒珠寶釵環。
這讓初霽嚇了一跳，她連忙把木盒關上：
「不，這太貴重了，我不能收！」
「比起你的理想和未來，這並不貴重。」
冬姒眸子裡映著初霽的影子，又或許，她是正透過她凝望當年走投無路的徐冬肆：
「拿著它，去找媽媽贖身，然後，去做你想做的事吧。」
初霽將頭搖得像撥浪鼓：
「你攢下這麼多錢肯定不容易，這是你的贖身錢，我沒資格要。」
「你有。」
冬姒輕輕握住她冰涼的手：
「在這個木盒還空蕩蕩輕飄飄的時候，我心裡滿是重獲自由後對未來的美好期望，可如今，木盒快裝滿了，我的心也麻木了。我現在最擅長的是如何打扮自己，是如何讓自己更討人喜歡，是如何在刻薄言語下從容面對，如何在陰暗角落裡委屈求全。
「這樣的我，我自己都覺得陌生。
「自由對於我來說，已經變成了可有可無的東西，但你不一樣。你是一團火，能照亮自己，我也相信，你未來能照亮更多人。」
「那也不行。」
初霽緊緊皺起眉，她扣上的木盒上的鎖，不由分說地將盒子塞進了冬姒懷裡：
「姑娘不要這樣說自己，人沒有貴賤之分，除非連自己都輕視自己，那才是真正的輕賤。你也是火，你忘了嗎？你昨日還從老鴇那裡救出了我。
「你聽我說，若忘記了曾經的自己，那便去找，你還年輕，你還有光明燦爛的未來，自由對你來說，才不是可有可無的東西。」