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「老秀才，你——」
「站住！別動！」
村民對望一眼，有人好心地準備上前照看老書生。他才提起腿，就聽到老書生一聲暴喝，如同看到了偷麥的肥鼠，兩眼瞪得像銅鈴，一眨不眨地盯著他停滯在半空的腳掌，眼神嚴厲恐怖。
「退回去！退回去！」老書生臉龐緊繃，聲音是難得一見的威嚴鄭重。
村民小心收回了腳，又被圍觀的鄉親拉扯著連退數步。
見沙地上的文字沒被踩壞，老書生的臉色總算舒緩了些。他蹲下身，愛惜地撫摸著腳下粗糙的砂礫，用樹皮般的手指順著凹陷的劃痕，不斷描摹剛剛畫出的文字筆鋒：「這是寶貝、這是字、這是詩……不能踩字！」
聽到「字」，村民們面色一變、肅然起敬。
他們敬畏地看著沙地上的凹陷與劃痕，剛才差點踩平文字的村民更是心有餘悸，他咽了口唾沫，顫著聲音問道：「這是剛才天上的天書嗎？」
「這是詩聖杜甫的詩。」男孩把手指從嘴裡拿了出來，含含糊糊地補充。小孩子記憶力更好，而且不用干農活，所以他聽得也更認真。
「什麼新婚、垂老、無家……聽起來倒像是俺們過的苦日子。詩聖這是給俺們寫的詩嗎？」一個男人順腳踩死了地里的害蟲，頗感興趣地接過話題：「讀書人竟肯為俺們這種賤民寫詩？」
老書生背手起身，他欣賞著沙坑裡的詩句，感慨萬分：「何為聖？聖者，憂國憂民，心懷天下。眼底有民，為百姓作詩，這才是真正的詩聖。」
「老秀才，那你給俺們講講詩聖到底說了什麼唄？」男人拍拍身邊的男孩腦袋，將他往前推了推：「讓俺兒子學學！」
「民生多艱。」老書生嘆了口氣，愛憐地看了眼咬手指的男孩，將木棍戳向左邊：
「這首《垂老別》，寫得一對老人的遭遇。子孫都已戰死，只剩下這對孤苦伶仃的老夫妻。現在前線人手不夠，沒牙的老翁也要被迫上戰場。老頭子深明大義，拐杖一扔，顫巍巍地出門當兵。臨別之際，他聽到屋裡傳來老妻的悲哭，她追出家門，含淚囑託他要多穿衣、吃飽飯……」
「老爺爺活不下來的。」男孩童言無忌，他看著面露悲傷的大人，奇怪道：「老婆婆不知道嗎？」
「孰知是死別，且復傷其寒。此去必不歸，還聞勸加餐。」
老書生低頭望著沙地里的詩句，不忍地解釋道：「加餐之詞，悲死而已，總歸要留點念想，求個萬一。」
「換一首，換一首！」眼見自家沒牙的老娘開始抹淚，村民王二趕緊招呼著老書生換一首詩，試圖用別的內容分散老娘的注意力：「換新婚那首！那首聽名字就喜慶些。」
老書生神色複雜，擰眉打量要求換詩的村民：「王二，你不是月初才娶的媳婦兒？」
「是啊，是啊。」王二摸了摸腦袋，憨笑起來。「媳婦割豬草去了，她幹活可利索了。人也賢惠、孝順，還……」王二黝黑的臉龐浮現一團幾不可查地紅暈，補充道，「還體貼，特別稀罕俺。」
「我看是你稀罕人家吧！」有人大聲起鬨，村民們的臉上都掛著善意的微笑。
老書生搖了搖頭：「那你還是別聽《新婚別》了。」
「講講這個！」眾人反倒來了興致，不明白「別」字含義的他們露出期待的笑容，尤數新婚的王二笑得最為羞澀燦爛：「就聽《新婚別》，講講這個吧，老秀才！」
老書生深深嘆氣，木棍戳到了右前方：
「這首《新婚別》，寫的是剛結婚的夫妻遇到打仗。兩人新婚第二天，妻子就要送丈夫去前線赴死。新娘肝腸寸斷，想要和丈夫一同前往，但怕擾亂軍心，只能在家守候。」
「仰視百鳥飛，大小必雙翔。人事多錯迕，與君永相望。」
男孩睜著黑白分明的眼睛，含糊道：「好可憐的新嫁娘！才剛進門就要守寡了。」
「你個小孩懂什麼！」王二重重打了一下男孩的腦殼，像是被抽了一鞭似的跳了起來，急赤白臉道：「詩聖又沒寫她漢子死了，只要戰爭結束，她漢子一定能回來的，一定能回……」
雖然嘴上這麼說，但王二的臉色卻逐漸蒼白，像是驟然落了霜的泥地，有種灰濛濛的悲哀。
「還是不打仗好啊。」
眾人體貼地岔開話題，對著沙地里的文字恭敬跪拜：「求老天爺保佑、求詩聖保佑，一定不要打仗，讓俺安安分分種一輩子田吧！」
……
與百姓們的關注點略有不同，廟堂之上，文臣武將們對忙著拆解杜甫的這六首詩。
他們逐字逐句地品讀，抽絲剝繭地研究，試圖從詩中提及的地名或文句中找到戰爭的線索。貞觀一朝的大臣們尤其盡心，恨不得將每個字都掰開討論。
程知節氣得眼斜鼻歪，將手中抄著《新安吏》的絹布重重砸在案上，憤怒低吼：
「豈意賊難料，歸軍星散營。就糧近故壘，練卒依舊京——你看看，你看看，這就是他們的軍隊！人心渙散，布局錯亂！這怎麼能行呢？這能打勝仗？！」
他的對面，李靖正在埋頭鑽研《潼關吏》，逐字逐句細細品讀：「胡來但自守，豈復憂西都。丈人視要處，窄狹容單車……這潼關倒是易守難攻，是個天然的防禦要塞，如果在這裡布兵，應當要將士……」
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